Путь мага. Часть первая: Изгнанник

Граф принялся неторопливо записывать что-то, рука время от времени замирала, пока он размышлял. Эдвин старался не мешать ему, но тот сам продолжил разговор.

— Вышло у нас несколько больше шести золотых. Я предполагал, что мы сможем сразу с вами прийти к соглашению, поэтому они при мне.

— Я бы хотел обсудить еще несколько моментов, — решился Эдвин. — Мне бы вместо денег еще что-нибудь.

— Например, что? — граф отвлекся от списка и внимательно рассматривал мага.

— Знания или заклинания, — признался Эдвин. — Надо стать сильнее, иначе меня убьют на дуэли.

— Можно что-нибудь придумать, — задумался граф. — Не обещаю, но несколько мыслей у меня есть. Что-то еще?

— Да, есть еще один товар… — задумчиво проговорил маг. — Думаю, он вас заинтересует, и я бы отдал вам его на реализацию за небольшой процент от прибыли…

Граф усмехнулся и посмотрел в сторону пленников.

— За скромное вознаграждение в две трети от цены я готов заняться этим мерзким и богопротивным делом. Беру троих, главный мне не нужен.

— Ну что вы, граф. Вы этим делом и так занимаетесь, поэтому я уверен, что за десятую часть от суммы продажи вы возьметесь за это несложное задание.

Торговались они недолго и сговорились на ровном разделе. Граф Дерби вытребовал еды для каждого из пленников.

— Почему без главного? — спросил Эдвин, который понятия не имел, что делать с Ховардом.

— Все просто, мой юный друг, — граф отпил из кружки, выдерживая паузу. — Вы должны самостоятельно его убить.

— Я не хочу его убивать, — ответил Эдвин.

Он действительно не хотел убивать человека. До этого никогда никого не убивал и не собирался начинать. Одно дело — в горячие боя или дуэли, но связанный и избитый человек совершенно другое.

— Верю, что вы не хотите, — спокойно продолжил граф. — Но что вы будете с ним делать? Отпустить вы его не сможете — он тут же расскажет обо мне в городе. Наше торговое начинание закроется, не успев толком открыться, а вас ждет короткая, но яркая карьера на городской площади.

— Отдать вам? — предположил Эдвин. — Бесплатно, всю прибыль с него себе заберете.

— Нет.

— Отдам вам его и всех остальных бесплатно, — продолжал давить Эдвин.

— Заманчиво, но все еще нет. Вы сейчас можете не понять, но делаю я это из лучших побуждений. Вам необходимо взрослеть и чем быстрее, тем лучше. Готовность и умение избавляться от своих врагов вам пригодится. Возможно, другой аргумент вам поможет — этот человек собирался вас пытать и убить.

— Да знаю я, — огорченно сказал Эдвин. — Но не могу я так…

— Это решение не всем дается легко, и я отчасти рад, что вы переживаете по этому поводу. Я не буду настаивать и давить на вас, тем более, что свое мнение я уже высказал.

— Я понимаю, что вы правы, — опустил голову Эдвин.

Граф не ответил и принялся пить вино. Они некоторое время молчали, граф пил и составлял список, Эдвин тоже пил и напряженно думал о Ховарде. Не мог он его убить, но и отпускать его было нельзя. Вампир отказался выполнять за него эту работу, и теперь необходимо было решать вопрос самостоятельно.

— Вы не поможете с погрузкой моих покупок? — уточнил граф у мага.

— Да, конечно, — отвлекся от своих тяжелых мыслей маг. — А куда грузить?

— О, я встретил замечательное существо по пути к вам, — улыбнулся граф. Он выглянул за дверь и громко свистнул. — Мы с ним подружились.

Раздался топот, и перед башней появилась подозрительно знакомая лошадь. Она была рада видеть графа, который достал из мешка яблоко и скормил его ей. Лошадь принялась громко хрустеть, косясь на Эдвина.

— Клыки? — подозрительно сощурился Эдвин, глядя на пасть лошади.

— Чего только не привидится в темноте, — граф развернулся и заслонил картину жующей лошади. — Несите веревки, будем навешивать груз.

Глава 15

Граф ловко навесил все покупки на лошадь, которая ничем не выдала наличие тяжести по бокам. Перед погрузкой оставшегося вина он наполнил им Эдвину кружку и все фляги искателей («Вам пригодится, по себе знаю»). Трех связанных и оглушенных искателей он кинул сверху на груз и пояснил:

— Когда очнутся — своими ногами пойдут. Спать, пожалуй, будут верхом, я на сон тратить времени не буду.

— Торопитесь?

— Земли империи, как никак, — пояснил граф. — Когда за границу выйду, опасаться будет нечего, а возле границы можно на разные отряды наткнуться. С патрулем я, скорее всего, справлюсь, но ни вам, ни мне лишнее внимание не требуется. Убийство патруля — это всегда форс-мажор, который расследуется тщательным образом. Бывали случаи в прошлые столетия, когда нежить собиралась в большие отряды и делала набеги на обжитые земли. Повторения никто не допустит, поэтому будут землю рыть, но выяснят, что именно произошло.

— Полностью с вами согласен, — кивнул Эдвин.

— Спасибо за гостеприимство, — принялся прощаться граф. — Список оставшихся покупок и деньги я оставил на столе. От тела главаря я рекомендовал бы вам избавиться в речке. Следов гарантированно не останется. И не затягивайте с его кончиной, он все-таки воин и может выбраться из пут. Если такое случится, то вас он жалеть не станет.