Путь мага. Часть вторая. Искатель

— Я знаю. От вас не требуется запомнить и научиться с первого раза. Помните, мастерство добывается шаг за шагом. У вас впереди много практики. Я вам еще много раз буду рассказывать, как это делается. Потом вы попробуете сами, и вот увидите — научитесь очень быстро.

Эдвин постеснялся рассказать графу, что он не хочет учиться разделывать змей. В глубине души молодой маг желал вообще никогда в жизни со змеями, особенно такого размера, не встречаться. Он понимал, что его желание неосуществимо, но ведь ничто не мешает просто немного надеться.

Процесс наполнения мешков прошел буднично. Эдвин подавал пустые мешки, граф возвращал полные.

— Хорошо хоть ледник есть в поместье, — радовался граф. — Пока не сделал, приходилось каждый раз мучиться с мясом. Сейчас все проще — закинул на лед, раз в несколько дней заклинание подновил, и готово. Мне так часто есть не надо, но у меня и гости бывают, знаете ли. Развлечений в наших краях не много, и поверьте, я стал весьма искусным поваром за все эти годы.

— А как вы, кстати, развлекаетесь? — решил внезапно спросить Эдвин. Про свою повседневную жизнь граф ему и не рассказывал почти.

— Так же как и вы, — улыбнулся вампир. — Читаем книги, собираемся поиграть в карты и выпить, у многих есть хобби вроде рыбалки или своего хозяйства. Кто-то делает вино, кто-то погружен в исследования. Поймите меня, это только по первому времени может показаться, что если нет города, то и развлечений не будет. Выбор меньше, и часта приходится решать неочевидные проблемы, но чем заняться нам хватает. Вам же, боюсь, не суждено поучаствовать в наших развлечениях. Не только потому, что вы человек, хоть это и главная причина, но и потому, что у нас совершенно другие планы на ближайшее время.

Мешки граф Дерби разместил на смирно стоящей лошади, которую ни капли не смущал ни труп змеи, ни запах крови в процессе разделки этого самого трупа. Она смирно перебирала копытами, и время от времени косилась на графа.

— Вынужденный перерыв окончен, — скомандовал граф. — Выдвигаемся. Если будем двигаться без остановок, то к обеду будем у меня. Разве что придется немного ускорится.

— А солнце? — спросил Эдвин.

— Замотаюсь в одежду и потерплю немного, ничего страшного не произойдет, — успокоил вампир молодого мага. — Вперед!

Эдвин запрыгнул на лошадь, но в этот раз не стал пригибаться и закрывать глаза. Он достаточно осмелел, чтобы оценить ночные красоты и поддерживать разговор с графом. Граф всегда был интересным собеседником, но в этот раз он не делился историями из прошлого, а решил сосредоточиться на ближайших тренировках Эдвина.

— Вы школу воды предпочитаете, значит, — уточнил вампир, хотя ответа на этот вопрос не требовалось.

— Ее и универсальную для защиты, — уточнил Эдвин. — Остальные мне не даются.

— Это заблуждение, — веско сказал граф. — Но времени развеивать его на примере у нас нет, тем более, что стихийные школы более менее равны в бою.

— А школа крови? — спросил Эдвин.

— Вы так торопитесь умереть? Или в империи разрешили школу крови, а я и не в курсе?

— Нет, все также запрещена наравне с некромантией и многими другими.

— Пока сильных внешних врагов нет, это ничем империи не грозит.

— А они появятся? — заинтересовался Эдвин.

— Конечно, — убежденно ответил граф. — На этом континенте осталось несколько свободных государств. Империя поглотит их, потом или начнет обживать бывшую территорию эльфов, или, что более вероятно, обратит свой взгляд на другие континенты. Там это понимают куда лучше меня, и хоть до меня не доходят новости из-за океана, я уверен, что союзы в случае нападения империи уже заключены. И отпор будет жестким. Империя давно не воевала всерьез, и расслабилась, что может сыграть с ней дурную шутку.

— И когда это случится? — напрягся военнообязанный Эдвин.

— Лет десять-пятнадцать уйдет на закрепление на континенте, потом подготовка… главная задача не в победе над соседними государствами, империя их задавит за месяц. Стоит имперской армии подойти к границе, как они сами сдадутся. Нужен повод. Если нападаешь без повода, то против тебя ополчится весь мир, если же будет повод, то формально ты имеешь полное право нападать на кого угодно.

— Политика, — с ноткой презрения произнес Эдвин.

— Я в молодости тоже не любил политику, — усмехнулся граф. — Потом я понял, что молодые люди сильно недооценивают силу политики. Всегда и во все времена так было.

— И что же вас разубедило? — вернул улыбку молодой маг.

— Моя смерть, — посмотрел ему прямо в глаза вампир. — Но не будем о делах давно минувших дней, это не слишком интересная история.

— Я все же хотел бы ее послушать, — осмелевший Эдвин сказал первое, что пришло ему в голову.

— Когда победите в дуэли я ее вам расскажу. Договор?

— Договор, — кивнул Эдвин.