Путь меча

Глава 9. Противостояние

— До начала существования всего живого в этом мире был только бог — дерево. Был он вечен, и однажды заскучав, забеременел жизнью. Бог стал цвести и созревший на нём плод сорвался с него, расколовшись на множество мелких кусочков, и раскидал по свету всё, что ныне существует. — Хромоногий Вирро остановился, размышляя. Ученики затихли, в ожидании, пока он поймает ускользнувшую мысль. Только Шикори и Укса продолжали шептаться о своем.

— Ушастый ты неуч! — Вирро обрушил свою клюку на Шикори. — Бестолковая мелюзга! Так и будете друг другу блох вычесывать. Не прославят племя красных платков два неслуха. Кончите как две крысы на обед у варга.

— А ты что на меня смотришь как на жареную жабу? — Добавил веса словам учитель, ударяя клюкой по плечам Уксы. — Ну-ка повтори, что я сказал.

— В центре мира, стоит древо Шииба, корни древа находятся в подземном мире, ствол в среднем мире, а верхушка в небесном или верхнем мире.

— Ты продолжи. — Вирро указал клюкой на Нурди сидящего в первом ряду.

— Все души умерших снагги поднимаются или опускаются по стволу дерева. — Прогундосил отличник Нурди, по прозвищу «сопливый нос».

— Во-о-от! А почему? — Вытаращив глаза на учеников, спросил учитель. Покряхтев для солидности, он оперся на клюку и важно заключил. — Вверх идут те, кто был полезен народу, служил ему не жалея себя и… Туда точно не попадете вы неслухи! — Рявкнул он, кидая клюкой в снова болтающих парней.

Укса невольно почесал загривок, учитель бывал скор на расправу. Он снова перевел глаза на труп старого снагги, лежащего у его ног. От ощущения неправильности происходящего, молодой снагги впал в непонятное замешательство. Только после окрика шамана, он спохватился и начал помогать выносить трупы из хижин в центр поселения.

Пробравшись к Оруку, ученик шамана успел услышать, как Шикори рассказывает, что удалось узнать по следам. Народ снагги были отличными следопытами и, несмотря на все предосторожности предпринятые пришельцами, разведчикам удалось узнать, что нападавших было пятеро. Они побили стрелами охрану поселения и затем прикончили оставшихся ножами. Убили даже детенышей.

Не нашли еще трёх молодых снагги, самку и двух молодых воинов, которые не могли по возрасту участвовать в охоте. Только к вечеру удалось отыскать несколько уцелевших малышей, прятавшихся на озере в высокой траве. Они дрожали от страха и холода, но все же сообщили, что нападавшими были эльфы.

Снагги стоящие рядом зароптали. Месть! Смерть за смерть!

— Вот уже шесть циклов как я сменил почтенного Абадуса. Кто-то может сказать, что я не был достоин этого? — Голос Орука легко перекрыл гомон толпы. — Молчите? Прожив свои годы, я не слышал историй, чтобы эльфы нападали на Народ. Мы также не нарушали древнее соглашение.

— Даже шергард раз в цикл меняет шкуру, а старый Абадус всегда говорил, что эльфам нельзя верить. — Выкрикнул кто-то из толпы.

Шикори пихнул под руку Уксу. — Ты видел, они учителя Вирро убили? В спину. Я видел, как стрелу потом вынимали. Самок тоже всех убили. Умерло племя сегодня, слышь-ка.

— Погоди ты. — Ученик шамана оттеснил плечом уже порядком надоевшего своей болтовней закадычного друга. — Орук должен сказать, что делать. После вождя он в Народе первый.

— Жди, как же.

Словно услышав упрек Шикори, Шаман откашлялся, и поднял руку, призывая остатки племени к тишине.

— Все верно. Однако у нас осталось восемь воинов, и из них в старший круг посвящено только трое. А эльфы между тем убийцы умелые и из лука стреляют дальше, чем мы копья кидаем.

— Я же говорил, струсит. — Прошипел Шикори.

— Поэтому надо звать в помощь народ пустых холмов.

Переждав бурю негодований и ругани, шаман продолжил.

— Знаю. Мы с ними воевали уже несколько раз и не всегда наши воины возвращались с добычей. Однако народ пустых холмов ближе всех к нам. Если пообещать выступить за них на тинге, то вождь землеройщиков станет нашим лучшим другом.

Или на одно отверженное племя в лесу станет больше, — подумал Укса. Землеройщики или дети пустых холмов, как они себя называли, были остатками одного из корней Народа. В далеком прошлом, вождь этого племени пошел против решения совета тинга и был изгнан в болота. Против отступников ополчились все, и вчерашние друзья с удовольствием плевали им в спины.

Теперь же, спустя многие циклы, племя землеройщиков стало ощутимой силой в военном раскладе. Вода в болотах была плохая, на пустых холмах не росли деревья, но еды было вдосталь, и самки племени приносили много щенят.

Ученик шамана отвлекся. Да, для народа пустых холмов это был шанс.

— Шикори! Ты побежишь на совет тинга, надо сообщить им о нашем горе. Укса, а мы с тобой пойдем к землеройщикам.