Путь Мёбиуса

— Нас сильно зацепило? — поинтересовался Малкольм, не спеша отстегиваться.

Искин молчал с минуту, анализируя повреждения.

— Плазма в порядке, — выдал он наконец, и команда выдохнула. Маневровые двигатели — ерунда: всего лишь усложнят передвижение в обычном пространстве, если бы что-то случилось с сердцем корабля, далеко бы они не улетели. — Правый двигатель, работоспособность десять процентов. Левый двигатель, работоспособность девяносто процентов.

— Таки влезла тварь! — выругалась Вик, не уследившая за каким-то бойким дроном, который все же пролез в суицидальном порыве в сопло. Сильно не повредил, но что-то внутри явно покорежил.

— Обшивка помята, но не повреждена, — продолжала отчёт Мерилин. — Спасательный бот помят, но не поврежден. Движение внутри не фиксирую.

— Может, они без сознания? — без особой уверенности предположила Камми. На капитана было больно смотреть. Подвергнуть риску команду, чуть не угробить их вместе с кораблем… и уволочь не тот бот?

— Возможно. Мои сканирующие способности в Потоке ограничены, — не стала губить последнюю надежду Мерилин. — Когда выходим?

— Как можно скорее, — выдохнул сквозь стиснутые зубы капитан. — Всем спать! Кроме тебя, Камерон.

Бросив на механика негодующий взгляд, Вик потянулась за маской. Вдыхать второй раз подряд усыпляющую смесь не особо полезно для здоровья, но они вполне могут себе позволить немного подлататься и передохнуть на ближайшей комфортной планете. А вот те, что мотаются сейчас в ненадежной шлюпке за бортом, нуждаются в срочной помощи. Не факт, что они там всего лишь без сознания, а не что-то похуже.

Самый нехороший вариант, что они ошиблись и утащили неправильный бот, Камми рассматривать не хотелось.

Так скоро выходить из подпространства Потока было достаточно рискованно, — их могли засечь пираты — но разобраться со шлюпом нужно было как можно скорее.

Джеремайя спать отказался. По его словам, если на борту шлюпа приятель Мэла, то Камми может понадобиться помощь в переноске тяжестей. Не говоря уже о том, что врачебный уход, скорее всего, окажется далеко не лишним. Корабль ему вести не придется, так что медик вполне может отоспаться на следующем погружении.

Как он обычно и делал, впрочем.

Стоило Мерилин миновать призрачный барьер, отделявший Поток от остального мира, как Джеремайя сорвался с места и бросился вверх по лестнице, к погрузочному отсеку. Именно туда сейчас искин пришвартовывал спасательный шлюп.

Камми чуть замешкалась, вытаскивая штекер и выясняя с Мерилин, насколько безопасна такая стыковка. Компьютер советовал поторапливаться: все же размер бота не до конца совпадает с коридором шлюза и может не выдержать давления.

Девушка догнала медика только в переходе между кораблями. Ничего не потрескивало, воздух подозрительно не двигался и не свистел, но поспешить все равно стоило. Мерилин так просто предостережения не раздаёт.

Дверь в шлюп заело — пришлось взрезать горелкой. К счастью, инструмент был у Камми всегда с собой, даже на корабле. Небольшой прибор, умещавшийся у нее в ладони, обладал тем не менее редкостной мощностью, запросто вскрывая толстенные слои металла и изоляции как консервную банку.

Признаться, заводскую модель она в своё время порядком доработала: облегчила рукоять, увеличила вариативность напора режущей кромки, повысив уровень воздействия в несколько раз. Исходный вариант вряд ли справился бы с обшивкой.

Внутри шлюп был вполне стандартным. Никаких изысков, перегородок и кухонь. Подобные кораблики были рассчитаны, как и спасательные жилеты моряков древности, на весьма ограниченный запас времени. Их оснащали мощной сигнальной системой, чтобы можно было послать просьбу о помощи, запасом кислорода, иногда с дополнительными баллонами, и сухим пайком в расчете сутки на человека. То есть не особо много.

Шлюп был рассчитан на шесть мест. Каждое, кроме фиксирующих ремней, обладало дополнительной защитой в виде щитка в районе корпуса. Занято были три.

У самого выхода, обвешавшись оружием со всех сторон, безвольно повис в креплениях крупный, довольно молодой мужчина. Впрочем, учитывая биотехнологии, ему могло быть как тридцать, так и семьдесят. Продолжительность жизни все еще оставляла желать лучшего, но прогресс потихоньку двигался вперед, и многие уже дотягивали до двухсот, а то и переваливали за этот рубеж.

Камерон все никак не могла собраться с духом, чтобы спросить у Малкольма после какой именно войны его комиссовали. Между Ойкуменой, Федерацией и мелкими Содружествами независимых планет периодически то тут, то там вспыхивали стычки, поэтому определить его возраст было сложно. И не факт, — даже если этот Маркус служил вместе с их капитаном — что они ровесники.