Путь миротворца

Оглянувшись, Марк, измученный и промокший до нитки, бросил прощальный взгляд на окутанный тьмою дом. В этот момент сверкнула грозовая молния, осветив темную фигуру на уступе одной из башен. Без сомнения, это стояла Амарта: очаровывающий, подавляющий волю взгляд ее прекрасных и яростных глаз ударил в голову, нервы вздрогнули как натянутые струны.

«Показалось», — заверил себя Марк. Не мог же он с такого расстояния увидеть ее глаза!

— Не останавливайся! — прокричал во тьме Харис. — Вперед, вперед!

«Погоня! Наверняка маги нас преследуют, — устало подумал Марк. — Их не много, человек пять-шесть, но что мы можем против них без Автолика?»

Марк рванулся дальше, заставляя обессилевшее тело двигаться, молясь, чтобы пришел конец этому кошмару, готовый пообещать что угодно, только бы все это кончилось. Горящий Логос рассеивал магическую тьму, но Марк чувствовал, что приходит конец силам: и душевным и физическим. Обессиленность стала настоящей мукой, ночной подъем под штормовой грозой — дорогой скорби. В какой-то миг ему захотелось, чтобы вражеская стрела сразила его наповал, подарив покой и безмятежность. Он шел и шел, прорываясь сквозь магическое облако, не пытаясь понять, почему ноги до сих пор не подкосились, не отказали. Позади были спасенные Флоя и Никта, может быть, это придавало сил? Или героический поступок Автолика, уводившего сельвархов подальше от отряда? Марк отказался думать, решив, что размышления отбирают силы.

Преследователи, вероятно, отстали. Не слышалось ударов магических молний. Гроза, показавшаяся Марку скорбным бедствием, оказалась спасительным прикрытием, заглушая шум и снижая видимость, благодаря чему горящий меч был виден не дальше чем на двадцать шагов.

Когда подъем кончился и на Змеиной тропе Марк увидел с десяток легковооруженных воинов Армии Свободы, он подумал, что грезит. Здесь же стоял, полуулыбаясь, Калиган, пряча голову под капюшоном плаща. Его вечно прищуренные глаза деловито смотрели на умирающего от усталости Марка.

— Ты делаешь успехи, ученик, — сказал он, одобрительно кивнув головой.

Говорить было тяжело. Обливаемый потоками дождя Марк пытался отдышаться и сквозь жадное дыхание едва сумел выговорить:

— Так это… с тобой все в порядке? Ты мог идти с нами… и не пошел?

Калиган улыбнулся шире, довольный недоумением ученика.

— Ты же сам просил научить тебя проникать в магические дома и спасать пленных, — невозмутимо ответил он, словно, весь этот поход в Лунный лес был безобидной тренировкой. — Вспомни, ты просил научить немедленно! Единственный быстрый способ научить человека преодолевать трудности — оставить его с трудностями наедине. Заметь, ты проходил испытание не один — с тобой были двое храбрых, хоть и не слишком сообразительных, друзей.

Сил злиться на учителя не было, Марк лишь прошептал:

— Это же была не учеба. Мы могли погибнуть.

— О чем ты? Ты здесь, ты вернулся с освобожденными подругами, значит, ты научился моему мастерству.

— Оставь, Маркос. Спорить с учителем бесполезно. Спишем это на своеобразное чувство юмора почтенного Калигана.

Это был голос Автолика, задыхающегося после длительной пробежки.

— Что-то быстро вы, я сам только что примчал, — пробормотал он.

— А сельвархи? — спросил Марк.

— Они отстали, едва я нырнул в лес. На открытой местности из них бегуны хорошие, но в буреломах они просто толпа неуклюжих болванов.

— Спасибо, Автолик, ты нас выручил…

Марк стоял, опираясь на меч, и жадно втягивал воздух. Освобожденные узники валялись в мокрой траве под приутихшим дождем и упивались свободой. Флоя плакала, хранительница обнимала ее, что-то шепча.

— Ну как, почтенные, нужны еще доказательства? — Калиган обвел воинов вопрошающим взглядом.

— Я сообщу эмиссару сиятельной королевы, — сказал десятник, боязно косясь то на озаряемый молниями дом, то на освобожденных пленников.

— Скажи Теламону, пусть пришлет сотни две пехоты, — сурово произнес Харис. — Пустим дымом поместье Амарты. А потом и лес очистим.

Автолик заметно встрепенулся:

— Так это люди Теламона? Хм, я, пожалуй, исчезну… на время, — он легонько хлопнул Марка по плечу. — Скажу по секрету, я направляюсь к Падшему городу — хочу разузнать о планах Хадамарта. Встретимся вскоре, держись!

Марк проследил, как исчезает в темноте спина Автолика, не в силах вымолвить даже слово. Куда он исчезнет, уставший, мокрый, возможно, раненый? Но на переживание за вольного стрелка сил тоже не было.

— Идемте, пока все сельвархи Лунного леса не сбежались, — небрежно бросил Калиган.

* * *

После такого похода сон должен был прийти богатырский. Но ужасы пережитого преследовали Марка и во сне. Он вздрагивал, ворочался, боролся с какими-то жуткими чудовищами, просыпался, чувствуя себя растерзанным. Засыпал опять: его близкие друзья становились смертельными врагами, превращались в страшных существ, и каждый раз на пике ужаса, звучал голос Амарты: «Ты мечен кровью, твой меч в крови…»