Путь миротворца

— Харис. Почтенный Харис, сын Аристарха, — отрекомендовался незнакомец, заметно оживившись. — Живу в Морфелоне, состою в Ордене молодого льва.

— Понятно, — как можно мягче согласился Марк. — А куда мы направляемся?

— В Морфелон, — ответил Харис, удивленный таким вопросом.

— Морфелон? Никогда не слышал такого названия, — опасливо покосился по сторонам Марк.

— Оно и понятно. Епископ Ортос говорил, что тебя следует ждать с севера, из страны Дальних земель…

— Дальних земель? А… — Марк открыл рот, не зная, что спрашивать. Зачем его ждал этот странный парень, не знающий даже его имени?

— Епископ Ортос поручил мне встретить тебя и сопроводить в город целым и невредимым, — сообщил Харис, и бросил взгляд на оставшиеся позади развалины. — Эх, красивые здесь места, да гиблые. Унылая долина хороша для подвигов, но жить тут я б ни за какие почести не согласился. Тоска смертная, печаль и настойчивое желание утопиться в болоте — вот постоянные спутники местных жителей. Одни упиваются вином, другие ищут помощи у колдунов, третьи грабят и убивают, чтобы сделать жизнь хоть как-то разнообразней, а иные ищут приключений в лесных болотах, где достаются на обед гидрам и драконам. Словом, идет обычная мирянская жизнь.

Харис говорил и говорил всякую чепуху, которой Марк не понимал, но простецкий добродушный говор удивительным образом располагал к себе. «Такой не умеет лукавить, — подумал Марк. — Если бы у него на уме было что-то недоброе, я бы это заметил. Болтает всякую чушь, но явно при мозгах. Чудаковатый парень, но не псих».

Начался крутой подъем и Харис болтать перестал. Восхождение на лесистый холм оказалось нелегким. Марк то и дело хватался руками за ветки и корни деревьев, чтобы не съехать с крутого склона. Спрашивать своего попутчика, для чего они полезли в гору, Марк не решался. Утешала лишь доверчивая интуиция, подсказывавшая, что странный парень не врет и не безумствует, а действительно ведет его в город.

Добравшись до вершины холма, они остановились передохнуть. Марк присел, обернувшись назад к месту, названному Унылой долиной. Присмотрелся, и первое, что бросилось в глаза: куда ни глянь, сколько ни смотри, ни одного дерева. Этот край будто сам себя покарал — сырая глинистая почва была пригодна лишь для мха и лишайников. И только холмы, огибавшие туманную долину, покрывались редкими молодыми деревцами.

Перейдя холм, они начали спуск через лес. Настоящий густой лес, не редкий куцый лесок, оставшийся по ту сторону холма. Здесь возвышались могучие деревья, огромные, пышные, с буйной листвой, шелестящей на ветру — самые разнообразные: дубы и осины, клены и липы, кипарисы и секвойи, кедры и эвкалипты. Деревья из разных климатических условий удивительным образом росли так, будто их насадили рядом много лет назад.

— Невероятно, — прошептал Марк, чувствуя, как страх снова нарастает.

А воздух! Отовсюду, как живой поток струился свежий воздух, источаемый зелеными деревьями. Марку почудилось, что он переливается в небе над лесом хрустальными волнами.

— Что невероятно? — поинтересовался Харис.

— Деревья… — Марк зачарованно глядел вокруг, даже не пытаясь понять, в каком уголке страны он очутился. — И воздух… где мы?

— Мы в Каллирое, — ответил Харис и усмехнулся.

Они вышли на маленькую полянку, которая заканчивалась крутым обрывом. Тропа уводила в сторону, но Марк бросился к краю, желая узнать, что же это за город, куда его ведут?

— В Каллирое, — повторил он рассеянно. — Это где? Какой это город?

— Друг, вижу ты из очень дальних земель. Перед нами Морфелон.

Марк вздрогнул и остановился в метре от края обрыва. Увиденное ошеломляло, изумляло, он просто оцепенел! Все странности, с какими он столкнулся в последний час, стали ужасающе объяснимы.

Горел оранжевый закат. Перед ним, как неумолимая судьба, стояли стены и башни древнего города. В городские ворота заходил караван верблюдов, а по широким стенам ходили стражники-копьеносцы. За стенами, насколько видел глаз, тянулись древние улицы античных зданий, огромные храмы, дворцы, обнесенные каменными заборами с бойницами, и башни, башни, башни.

— Господи… что же это..? — обессиленно забормотал Марк.

За городом до горизонта простирался невероятный исполинский лес, какого никогда не было и не будет в мире. Диковинные многовековые деревья, казалось, возвышаются над самыми высокими строениями города как великаны над карликами. Порой круглые, порой плоские кроны деревьев-гигантов образовывали обширное поле, на котором вполне можно было строить дом. Если бы не скалы, прорезавшиеся из диковинного леса, кроны деревьев образовали бы зеленую висячую долину.

— Это не Земля. О, нет! — прошептал Марк.

Это был другой мир.

Впадать в ужас у Марка попросту не было сил. Шок он уже пережил в развалинах. Оказывается, он был подготовлен к тому, что увидел, и это спасало от нервного срыва. Он поднял голову в трепетной надежде, что этот мираж все-таки рассеется, и он увидит родные милые многоэтажки, но мрачные крепостные стены и великанский лес обдали обреченностью.

— Господи… — Марк поднял глаза к мутному небу.