Вопрос застал меня в расплох. За миллионы лет Повелитель явно наблатыкался в словесных баталиях и подловил меня в самом расслабленном состоянии духа.
На всякий случай интересуюсь:
-- Маза о мифриловых пломбах не прокатит?
Стоединый серьезен. Культурный сленг его не впечатлил. Скупо качает головой:
-- Мифрил - материал дисбалансный и стратегический. Это конечно не адамант, - тут он рефлекторно почесал шрам на виске, - но все же… все же... Каждый грамм подлежит учету. Я тебе не скажу, сколько металла в хранилищах Цитадели, но поверь - для его хранения достаточно одного сундука.
Не врет, чувствую я. Правда размеры сундука не уточняет. Так что все эти слезы - ни о чем.
-- Не понимаю. - я искренне наморщил брови. - Мифрил же не способен ранить бога?
Повелитель горестно поднял глаза к небу, прошептал что-то беззвучное. Однако до ответа снизошел:
-- В руках смертного - да. А в руках бога? Да еще - в нашем отстойнике низкоуровневых отверженных? Ты вот, несчастного зверобога, вообще кулаком упокоил. Совсем видать выдохся девятьсот одиннадцатый, доходягой стал. Да-да, я в курсе. Я всегда в курсе всего. Но ты был в своем праве. За куполом закона нет. Так вот, ты мог ударить кулаком, камнем, ножом… медным, бронзовым, стальным, мифриловым… Следишь за мыслью?
-- Уловил. - понимающе киваю. А ведь у меня в Чертогах еще золотой кастет лежит. “Первое творение бога”, между прочим...
-- Так же и в бою, - продолжил Стоединый. - медные клинки против мифриловых не танцуют. Как и медно-золотая броня против мифрилового топора. Да, у богов все чуть сложнее. Пока есть очки веры - все повреждения компенсируются за их счет. По понятиям твоих виртуальных миров - цифры баланса ПОВ можешь считать хитами и маной одновременно. Единый пул для всего. Чего ты так таращишься? Каждая техногенная цивилизация рано или поздно приходит к виртуалу. Остальное - дело веры.
Я задумался - интересный концепт. У меня сейчас выходит пятьдесят косарей хитоманы. А как получу расчет за покраску куполов Цитадели - перевалю за пол ляма. Можно будет впрягаться уже в более серьезные заварушки. Правда, есть еще такое понимание как уровень, определяющее предел возможных чудес. Пока что, без надрыва, я могу лишь спамить мелкими деяниями. Но тут еще в мозги и фантазию многое упирается. Чтобы правильно выбрать точку приложения сил. Посеяв ветер, пожать бурю.
Повелитель, сморщив лицо как озабоченный шарпей, продолжил:
-- А ведь у нас не все спокойно. И речь не о тихой резне в полумраке шахт. Это эволюция, а не преступление. Речь о тех, кто создает угрозу всему уровню. Оппозиционеры, упокой чума их паству. Борцы за все хорошее, против всего плохого. Всеобщее равенство, совушки по талонам, централизованное распределение и они, на вершине социальной пирамиды. Не удивляйся, есть у нас и такие...
Я внимательно слушаю, с видом бывалого интервьюера киваю в такт предложениям. Сам же, тем временем, торопливо разогреваю материализованную в руке мифриловую монету. Плавил же их как-то Павший?
Повелитель на секунду замолчал. Пришлось тут же поддакнуть:
-- А кто будет сторожить сторожей?
-- Вот! - хозяин кабинета пришел в восторг. - Адамантовые слова! У нас ведь как? Амброзией не корми - дай лишь право занять место в пантеоне повыше. А зачем? Чтобы срать сверху на голову тех, кто ниже? Эх… Творили бы лучше... Созидатели криворукие. Их поделками и Хаос подавится! Короче, к чему я вел? К стратегической важности мифрила. Но есть еще и вторая сторона медали - проблема дисбаланса. Мифриловая кирка на порядок продуктивней медной. Через год - она себя окупит. Через сто - последнему чухану будут вручать мифриловый инструмент в качестве подъемных. В результате - на уровне останется полтора землекопа. Остальные уйдут наверх. А оно нам надо?
-- Не надо. - покладисто согласился я, усилием воли и с помощью очей веры, заживляя обожженную руку.
-- Умница. Тогда колись - откуда мифрил?
-- Вот. - демонстрирую Повелителю средний палец. Одетое на нем широкое мифриловое кольцо предательски сверкает рубленным монетным гуртом. - Имел децл на кармане. Бабушкино наследство. Это все, что есть.
Стоединый жадно всматривается мне в глаза, затем резко скучнеет лицом:
-- В главном - не врешь… А жаль… Ну что ж. Тогда, на этом, все. И не забудь - через один стандартный год Древа, то есть ровно через пятьсот дней, чтобы духу твоего здесь не было. Также, на всякий случай, напомню тебе сто седьмой пункт городского кодекса: “мифриловые предметы массой свыше ста грамм, а также составные предметы с соответствующей мифриловой компонентой, подлежат обязательной регистрации в Канцелярии. Отсутствии регистрации, утеря, либо пропуск даты ежевековой перерегистрации - влекут за собой конфискацию спорного объекта и наложение штрафа в размере десятикратной стоимости онного”. Вопросы есть?
-- Никак нет.
-- Свободен! - Повелитель раздраженно машет рукой в сторону распахнувшейся двери.
Стул подо мной дематериализуется и я едва успеваю вскочить. Закруживший вокруг фей-секретарь делает страшные глаза указывая на дверной проем. С радостью ретируюсь, с трудом заставив себя повернуться спиной к склонившемуся над бумагами... Берии? Точно! Вот он кого мне напоминал! Косплейщик чертов…
Следующий час - парад удивленных глаз.
Секретарь, запнувшийся на полуслове при виде засиявших золотом куполов Цитадели. А ведь он так и не успел дочитать вслух список кар за срыв контракта. На сорок третьем пункте споткнулся.
Казначей, чуть ли не со слезами на глазах отсчитывающий монеты и раз за разом вздымающий вопрошающие очи на секретаря. Мол нет ошибки? Мы точно ОТДАЕМ золото? Обычно ж наоборот...
Стражи - провожающие меня на выход. Тот что тупенький, даже привычно свернул к подвалам, затем хлопнул себя по медному лбу и вновь потопал на выход. Правда, не позабыл попросить меня напомнить охране у ворот, чтобы переслали обещанный бочонок пива.
Мне не тяжело. Я напомнил. И вновь удивленные глаза. Вот у них разборки вечером в караулке будут...
Ав, недоверчиво ощупывающий меня, а затем спешно осматривающий на предмет метки Цитадели. Бывают и такие случаи.
И горожане, пораженно уставившиеся на сверкание золотых куполов. Многие - со слезами на глазах. Ведь у большинства из них когда-то были свои золотые замки, чертоги и дворцы…
Под этими взглядами у меня и апнулся следующий уровень. Все же есть разница, что золотить. Одно дело - тысячи километров пустыни. Другое - задницы зверобогам и крыши божественной Цитадели. Это уже серьезный поступок, впечатливший многих.
В таверне, куда мы направились заедать подточенные канцлером нервы, на меня с потолка свалилась пьяная от макового чая фейка.
-- Мой бог! - вцепившись в мое ухо слюняво мурчала крылатая домогательница. - Я знала что ты вернешься! Достоин награды! В номера! Неси меня в номера!
Осторожно отодрав от себя уже вовсю елозящую горячей попкой фею, я с облегчением вручил ее подлетевшим собратьям.
-- Извинения просим… - синхронно буркнули они, и подхватив богиню взмыли вверх.
-- Дурдом… - покачав головой, резюмировал я и повернулся к зависшему у плеча официанту. - Оливье, классику пожалуйста - на докторской колбасе, с майонезом и сметаной. Жареная картошка по домашнему - на сале, с чесноком, луком и четырьмя яйцами, желтки целые, жидкие. Пиво - марки “12”, от монахов ордена цистерцианцев из монастыря Святого Сикста. Ну и закуски к нему. Деликатесный стандарт какого-нибудь продвинутого мира.
-- Мясо. - коротко бросил Авось. Затем, все же решил не полагаться сам на себя, и уточнил. - Не сотворенное, на мозговой косточке, средней прожарки. На закуску - лаворские крекеры с зябками.
-- Не располагаем. - вежливо отказал летающий божок.
Ав возмутился:
-- Ну я же позволял вам считать из своей головы кухню моего мира!
Официант скривил губы:
-- Приносим извинения, но кроме “сухариков по бедняцки”, вы не помните ни одного рецепта.
Ав горестно махнул рукой:
-- А повара тогда зачем? Для антуража?! Ладно, несите и мне эту хаосячью мешанину… оливье которое. Только подпишите каждый кубик: “Славься Авось Великий бог стратегического планирования”.
Официант степенно кивнул, но на всякий случай уточнил:
-- Это увеличит стоимость блюда на семьдесят монет. Подтверждаете?
Ав тихо зарычал.
-- Гррр… Нет в жизни счастья. Не надо, не подписывайте. Несите как есть. Рискну здоровьем.
Авось рискнул. А затем еще раз… и еще… А вскоре я услышал как квадратного вида пузатый божок прокричал официанту: “Эй, подай-ка и мне этой бурды! Уж больно жадно они ее глотают!”
Оливье, начало свое неудержимое шествие по Древу Миров…
После ужина, вместе с меню горячих напитков и десертов, нам подали табачную карту.
Как оказалось, в массе своей, боги особо не заморачивались. Локальные творцы беззастенчиво плагиатили друг у друга флору и фауну, не говоря уже о физико-магических законах мира и таблице химических элементов. Базовые шаблоны: рыбки-птички-зверюшки-насекомые. Травка-цветочки-деревья. Медь-серебро-золото.
Оно и логично - работающих схем не так уж и много. Проще развернуть готовый, пусть и честно подсмотренный конструкт локальной Вселенной, чем создавать что-то новое, с нуля. Даже малейшая игра с настройками - и созданный тобой мир скорее всего коллапсирует, добавив работы на нижних уровнях.
Конечно, это познавательно и интересно, создать Вселенную с плавающей “постоянной Планка”, либо с числом “Пи” равному четырем. Интересно, но очень затратно.
Поэтому клепали миры по стандартным лекалам, сверяясь с самиздатовской брошуркой: “Своя Вселенная для чайников”. Но даже так - одно только проставление галочек в пошаговом помощнике для создания простенького мира на одну звездную систему - могло отнять годы.
В общем - такие базовые ценности как чай, кофе, табак, алкоголь - в том или ином виде существовали практически во всех мирах. Вот и в клоаке Древа у меня оказалась возможность заказать некое подобие кальяна и хороший аналог черного чая с бергамотом. Выбор был излишне обширен, но удобен - достаточно ткнуть пальцем в строчку меню, чтобы ощутить вкус и запах блюда. Трудность одна - объём выборки, кое как скомпенсированный толковой разбивкой по томам, разделам и подразделам.
Для комфортного дымления нас провели на открытую террасу. Среди многообразия посадочных мест - столики, гамаки, ложа, завалинки и скальные выступы а-ля “Акелла промахнулся” - я выбрал невысокий полулежачий топчан. Следовавший за мной Ав доверился полностью. Махнув рукой на индивидуальность он повторил заказ и выразил готовность пробовать все, что угодно. Хоть “
Кальян прикатили на тележке. Специально обученный мелкий кальянщик давал стране угля, хоть мелкого но… дофуя… В смысле - подбрасывал брикеты белого пальмового угля в медную топку.
Металл грел букет табаков, те послушно парили дымом, а дым - пробулькивался через три сосуда - молочный, винный и коньячный. Ароматно и чуть расслабляюще. Смертного бы разорвало - как лошадь от капли никотина. А богу - ничего так, лишь слегка подтекают очки веры. Курение вредит вашему балансу. Факт.
Картинка в меню не передавала истинные размеры этой паровой машины, инструктированной золотом и мерцающими каменьями. Сразу видно - агрегат не натуральный, а сотворенный. Впрочем, как и табак. Есть и курить такое можно, но со временем, начинает нарастать чувство внутренней пустоты и неудовлетворенности. Это как с поддельными елочными игрушками. На вид - как настоящие, а радости никакой.
Пригубив чай, я удовлетворенно кивнул. Выпустив же первую струю дыма блаженно закрыл глаза. Нет, все же есть жизнь на дне миров! Дорого только, налог на роскошь Цитадель устанавливает сумасшедший. И с нарушителей аскетизма - берет его жизнями. Так что дворцами и гаремом не обрасти. Но, что для бога нищета - то для вчерашнего смертного - лакшери.
Закашлявшийся после затяжки Ав ткнул меня в плечо и указал мундштуком на здание напротив.
Вглядываюсь. Три этажа, резные балкончики, на некоторых сидят девушки - всех рас, размеров и возрастов, а кое-где и парни. Расчесывают волосы, глядят в зеркала, строят глазки прохожим. Светящаяся красным вывеска над входом не оставляет сомнений: “Дом тысячи божественных удовольствий”.
Брезгливо кривлюсь:
-- Ав, я не фанат платной любви. Мы, русские, за бесплатный секс.
Авось отмахнулся:
-- Нам повезло. Время заката, сейчас Лана будет петь.
И действительно. Красивая светловолосая девушка, на ближнем к нам балкончике, прекратила расчесывать волосы и бездумно смотреть на плазменное солнце. Как только последние отблески покинули ее щеки она отложила гребень и достала костяную свирель. Печальная музыка полилась над кварталом. Сидящие на террасе затихли, прекращая чавкать и невольно прислушиваясь. Будь ты хоть трижды сухарем - но божественная игра - поневоле задевают душевные струны.
Девушка отняла от губ свирель, но музыка продолжала звучать. И тогда Лана запела. Запела о тоске по любимому, которого видела лишь однажды, но полюбила всем сердцем. Она совершила невозможное. Нарушив правила богини места - пошла за ним сквозь пространство, бросив свой крохотный, но такой родной оазис. И лишь неразлучная птица-фамилиар сжимала когтями ей плечо, пытаясь удержать от шага в бездну.
Плата оказалась велика. Звездная тропа лишила ее слуха и выжгла глаза. Да и завела она их невесть куда - птица пропала в пути, а вокруг - тьма и пустота. И лишь один лучик счастья сверкает в беспросветной мгле. Когда наступает ночь - любимый приходит к ней. И тогда она нежно берет его лицо в ладони, и осторожно касается его губ. Скоро! Скоро зайдет жаркое солнце и любимый вновь постучится в ее двери...
-- Красивая история… - заворожено прошептал я.
-- Страшная. - поправил меня Авось. - Очень страшная, если знать подробности…
Я невольно прищурил глаза:
-- Что?
Ав скривил губы, уставился в одну точку и медленно заговорил:
-- Ее любимый - это боголовец Джу. Сын бога и суккубы, поставщик божественного мяса в дома услады. Влюбляет, уводит за собой. Со зрением и слухом - так же мутная история. Его девочки слепнут регулярно, зато стоят дорого. Их продают клиентам лишь один раз за ночь. И отдаются они со всей нежностью и любовью, ведь считают, что ласкают своего единственного… Любовь слепа… Ты понимаешь?!
-- Крак! - чайная чашка лопнула у меня в руках. - Тварь!
-- Еще какая… - подтвердил Ав. - Как и клиенты этого проклятого дома. И кстати. Свирель у Ланы сделана из кости ее фамилиара - так что зря она зовет свою птицу по утрам - та уже не прилетит. Джу позаботился и об этом. Такое вот у него чувство юмора…
-- Тварь… - еще раз прошептал я.
Последняя опция призывно помигивала. Выбираю ее, так как тыкать в другие было боязно. Вырезать народ тысячами или калечить собственную специализацию мне не хотелось.
Бегло пробежавшись по вопросам, я перелистнул страницу, затем еще одну, и еще… Матерь божья! Да там полторы тысячи ситуативных вопросов! И каждый из них - ох как непрост…
Нервно сглатываю. Зачем-то оглядываюсь, и бережно, чуть ли не тайком от самого себя, закрываю опросник. Ну его нафиг. Щас как накалибрую, вовек потом не расхлебаю.
Хотя ситуация - реально жесткая. И раз уж мое обостренное чувство справедливости сделало меня богом соответствующей специализации - не вмешаться я не могу. Тем более - что это не только моя мораль, но и мои деньги.
Под закрывшимся вопросником по прежнему висело окно вызова. Выбираю сразу две опции: убить Джу и спасти Лану. Эти варианты не вызывают во мне протеста. Скорее наоборот.
Жадно затягиваюсь, выпускаю дым в виде петли для виселицы. Сообщаю Аву:
-- Мы убьем Джу и спасем Лану.
-- Ок босс. - спокойно кивает Авось меланхолично жуя сухарики.
Перед сном, я сбегал к ближайшему магическому банкомату. Настороженно оглядевшись, снять с баланса эквивалент ста десяти тысяч совушек. Сотню монет взял мифрилом, еще сотню золотом. Первый металл мне нужен для крафта - раз уж он такой инбалансный. Ну а злато идеально подходило как платежное средство. Платящий золотом - бог уважаемый, словно владелец платиновой кредитки. Интересно, заплати я мифрилом, на меня посмотрят как на обладателя Шелковой карты личного банка Елизаветы II? Говорят, их на планете - всего сто человек...
Для крафта поднялся в арендованный номер. То, что вчера казалось вполне себе уютным, с повышением благосостояния выглядело уже не очень притязательным. Закон бедности в действии: человек всегда тратит немного больше чем зарабатывает. Он выводится из простейшей аксиомы: потребности растут вместе с доходами.
Впрочем, самый дешевый номер действительно имел некоторые недостатки. Я не говорю про отсутствие ванны и жесткость матраса, но вот можно же было навесить на стены тривиальную защиту от бесплотных божков? Шастают туда сюда, стонут, делают щенячьи глаза и клянчат совушки. Хуже комаров, ей богу…
Удачно вспоминаю, что личные чертоги имеют понижающий коэффициент для крафта. Торопливо открываю проход, ныряю в личное подпространство.
Игравший с пауками в камешки Сиреневый вскакивает и прижав руки по швам отчитывается. Мол, почищено и надраено: то-то, в строю - столько то пауков, больных и в самоволке - ноль.
-- Вольно! - привычно командую и достаю из инвентаря оливье и чайник чая.
Заодно вручаю рулон сиреневого атласа - прикупил по дороге в таверну. Слишком уж поизносился мой божок.
Паукам бросаю горсть медных монет. По словам Сиреневого медь для них это привычная еда. Лучше, конечно, мифрил, но… Честно говоря, тварюшек и медью кормить зазорно. Это если вспоминать что каждая монета - чья-то молитва или обращение к богу.
Контролирую состояние тела Умки. Ожидаемо без изменений. Некоторое время сижу рядом с другом, мысленно общаясь. Ты потерпи браток, мне бы чуток уровней поднять, иначе пупок развяжется. Твоя душа - вросла в Великое Ничто как якорь “Титаника” в илистое дно. Дернуть его в одно рыло - задача для авианосца. Я же пока - лупоглазый батискаф. Могу чиста позырить, да горсть праха со дна приволочь…
Глядя, как жадно насыщается Сиреневый, решаю начать крафт с малого. Я еще в детстве мечтал о скатерти-самобранке. Почему бы и не сварганить?
Открываю редактор чудес. Интерфейс там простейший - мысленно-цифровой. Четко представляю себе белую говорящую скатерку, с эффектом появления любых блюд. Редактор разворачивается пятимерной проекцией, и десятком вкладок настроек.
Аккуратно ставлю челюсть на место. В заявленном варианте самобранка потянет на полтора миллиона ПОВ. Да ну нафиг!
Начинаю урезать осетра. Убираем голосовое многоязыковое меню, вполне хватит текста на русском с прокруткой на самой скатерти. Сокращаю максимальную площадь и количество посадочных мест. Метр на метр без всякой адаптивности - вполне себе походный вариант. А для королевского пира на пятьсот персон я потом отдельный шедевр сварганю. В минуса уходят неуничтожимость, не загрязняемость, привязка от кражи. Затем приходится отказаться от визуализации любых блюд - проще воровать микропорталом заказанное блюдо из ближайшей досягаемой точки.
Цена упала до ста сорока тысяч. все еще много. Очень много. Упрощаю главный функционал. Присобачиваю к скатерке пространственный карман, наполняю его едой из личных запасов, вывожу ее в меню. Вуаля. Простенько и сердито. Набил продуктами в ресторане, и вызывай блюда из стазиса подпространства. Ну и цена - всего одиннадцать тысяч.
Жму зеленую кнопочку “создать”. Наслаждаюсь божественными спецэффектами.
Нормальный артефакт получился. Наполню завтра в ресторане и передам на хранение Сиреневому. Кстати, задолбал он на полу единственного зала ночевать. Ну ка, Чертоги, давайте-ка теперь с вами поработаем. Неужто не потяну лишнюю сотню метров пространства? Где там архитектурный план помещения? Главное - несущие стены не задеть. Хе-хе...
Потянул. Тут все как в жизни - хотелки упираются в наличность. Вернул кабинету прежние размеры. Добавил комнатки для Сиреневого и Умки, заодно пристроил гостевой апартамент, плюс складик для будущего добра. Ибо не по феншую. Ништяки должны куда-то стремиться. А то некоторые носят скомканные купюры в карманах и удивляются - почему к ним деньги не идут? Да потому, что надо иметь добротный портмоне! Там крупным купюрам уютно и тепло. Скажу по секрету - они там даже размножаются. Только: тссс! Никому…
В общем - Чертоги разрослись до двухста квадратов. Стоимость ежедневного обслуживания прыгнула до двух тысяч. Уважительный взгляд Сиреневого конечно тешил самолюбие, но червячок сомнения грыз таки душу. А не разогнался ли я, на двадцать пять рублей?
Однако шальные полмиллиона совушек и общая убогость окружающего мира давили на разум. Так жить не хотелось. Поэтому плюнув на экономию, я за жалкие двадцать косарей вернул кабинету прежний вид.
Да, штандарты поверженных кланов теперь были сотворенными репликами, как и трофейное оружие на стенах. А вот рабочий стол и уютное кресло вышли из божественных рук не хуже, чем от плотника. Даже эффекты на все прицепились. В основном - бестолково бытовые, одному Творцу ведомо как выбираемые.
На что-то не оседала пыль. Другое - притягивало глаз. Третье - воодушевляло. Четвертое - заставляло уважать хозяина. Кресло лечило болезни органов малого таза. А стол - наводил на себе порядок в отсутствии хозяина. Бесячий, кстати, эффект.
Задумчиво осмотрелся - чтобы еще такое намагичить? Нашел взглядом золотой кастет, одиноко лежащий на полке. Ха, мое первое творенье!
М-да, вещь. Такое улучшать - только портить. Прячу кастет в инвентарь - боюсь, что еще пригодится.
Ну что ж, отмазок больше нет, пора браться за кирку. Задумка, озарившая меня еще в магазине, после экспериментов с мифрилом стала более реальной. Инструмент явно требует доработки. С его текущими параметрами я за выделенный мне канцлером год только могилу себе успею вырыть.
Выкладываю рядом мифриловые монеты. Сто штук, два кило. Сиреневый застыл в ауте, пауки жадно кружат вокруг.
Усаживаюсь в позу лотоса, монеты в ладони, разум - в медитацию.
Мои руки - как платиновый тигель. Очки веры - как топливо. Металл послушно греется, набирая свечение, а затем и вовсе, растекаясь в горсти тяжелой лужей.
Склонюсь над киркой. Помогая себе волей, тонкой струйкой лью мифрил на рабочую поверхность инструмента, покрывая скромную медь благородным лунным металлом. Есть контакт!
Последние штрихи - золочение - для конспирации. Десяток капель собственной крови и скопированные по памяти руны с Умкиной божественной дубины. Укрепляли ее аж трое богов, авось что-то полезное прицепится.
Расплываюсь в улыбке. Мое жуткое творенье… Неужели я такой кровожадный? Ад и Израиль…
Ну и теперь, последний штрих к предстоящей экспедиции. Открываю раздел смертных умений. Активирую боевые Крылья Ангела - минус 5000 ПОВ. Следом - Портал к Первохраму. Косарика не жалко, а на душе теплее. Ну и главное на текущий момент - Драконья Чуйка. Минус пять косарей.
Для тестирования умения возвращаюсь в номер. Не жалея отката, тут же жму кнопку активации, и жадно смотрю себе под ноги.
Невольно ахаю:
-- Мать моя женщина… Сиреневый, готовь ложки - мы в шоколаде!
---------------------------------------------------------------------------