Путь на Багряный остров

Следом мостик покинули два других навигатора, оставив старшего, Иоахима Габстела.

– Иоахим, – обратился я к нему, называя просто по имени, что между нами уже стало привычкой. Вообще-то я собирался рассказать о том, как легко в этих джунглях нарваться на неприятности, но когда увидел на палубе с десяток вооруженных арбалетами матросов, заговорил о другом: – Скажите, Иоахим, надолго мы здесь задержимся?

– Не меньше чем на два дня, Люкануэль. Все еще серьезней, чем предполагалось вначале. Тут уже простой настройкой л’хассов не обойтись, некоторые из них требуют замены. Во избежание… – и навигатор выразительно посмотрел на меня.

«Понятно, во избежание чего, – услышанная новость оптимизма не внушала. – Во избежание того, чтобы они не стали причиной гибели корабля. Что ж, получается, опередить «Небесный странник» по дороге в Эгастер мне теперь ни в какую не удастся».

– Знаете, Люкануэль, – продолжил Габстел, – думаю, скучать нам не придется. Видите вон ту гору? – указал он на оставшуюся у нас за кормой густо поросшую деревьями возвышенность примерно в одном-двух часах ходьбы. – Сверху удалось рассмотреть какие-то развалины. И теперь всех нас мучает любопытство: не имеют ли они какого-нибудь отношения к руинам Древних? Завтра я поведу туда отряд, – продолжил он. – И если у вас есть желание, можете к нам присоединиться. Хотя, – тут Иоахим выразил на своем лице сомнение, – вы за время службы в Коллегии на них насмотрелись…

Это уж точно. Сколько раз мне ими приходилось любоваться, и сосчитать трудно.

– Я обязательно пойду с вами. Надеюсь, это не противоречит уставу Ост-Зейндской Торговой Компании?

– Нисколько. Но, думаю, существуй такой пункт, мы бы на время о нем забыли, – улыбнулся Габстел.

Глава 11 Башня Древних

В предполагаемые руины Древних, обнаруженные с мостика «Иоахима Габстела», мы отправились с рассветом следующего дня.

Вообще-то я слышал, что джунгли Эгастера таят в себе множество развалин, но уверенности, что сверху увидели именно руины, у меня не было никакой. Где гарантия того, что это не обычные скалы причудливой формы? Насмотрелся я на них, когда работал на кораблях Коллегии. Уж на что там люди опытные, но и они, бывало, ошибались. Сверху, даже с небольшой высоты, каменные россыпи действительно могут выглядеть развалинами, но когда приблизишься к ним вплотную, понимаешь, что ошибся.

Вероятно, люди, собравшиеся на палубе, понимали это не хуже меня, и, тем не менее, глаза их горели энтузиазмом.

Еще бы: по рассказам навигатора, «Иоахим Габстел» уже более года стоял на линии Опситалет – Эгастер. Нудное занятие: загрузился – прилетел, выгрузился. Загрузился – прилетел, выгрузился. Тут любому развлечению будешь рад. И уж тем более такому: вместо рутинных дел, которые на корабле никогда не заканчиваются, отправиться вглубь джунглей, таящих в себе множество тайн.

А если это действительно руины Древних, к тому же еще и нетронутые, при удаче в них можно столько сокровищ найти, что за один раз обогатишься. Так, наверное, думал каждый.

– Ну что, все готовы? – спросил навигатор Габстел и, не дожидаясь ответа, скомандовал: – Тогда в путь! – он махнул в сторону горы, где предполагались развалины, указывая направление.

Сборы дались мне нелегко. Оставаясь в Опситалете, я никак не предполагал, что меня ждет множество приключений, от части которых я бы с удовольствием отказался, и потому захватил с собой лишь минимум одежды.

И если штаны с рубахой проблем не вызвали, то обувь явно не годилась для ходьбы по джунглям. Выручил меня все тот же Габстел, приказав выдать пару новеньких матросских сапог, грубоватых с виду, но удивительно крепких, на толстых кожаных подметках, не боящихся острых сучков или камней.

Шляпа пригодилась та, что я купил в Опситалете. Пусть она и с очень широкими полями, что в густых зарослях не совсем удобно, зато дает определенную уверенность, что за шиворот не свалится какая-нибудь ядовитая ползучая гадина с ножками или без. В джунглях их полно, и порой одного укуса хватает, чтобы отправиться на небеса без помощи л’хассов. Не забыл я прихватить с собой и фонарь работы Древних, доставшийся мне полгода назад в награду за одну услугу. Чудеснейшая вещь: не требует ухода, заправлять ничем не надо, работает веками, светит очень ярко, причем не слепит глаз.

«В руинах, если они там найдутся, без фонаря никак», – решил я, вешая его на шею на кожаной тесьме.

Каждый из нас в качестве мачете получил абордажную саблю. Клинок у них по сравнению с обыкновенными саблями короче, а на корабле их оказалось много. Так, на всякий случай. Хотя я и не слышал о нападениях пиратов на корабли Ост-Зейндской Торговой Компании. Разве что Броуд Рваное Ухо одно время этим промышлял, но плохо кончил – на плахе; да и давно это было.