Путь на Балканы

— Что вас так заинтересовало, Владимир Степанович? — любезным голосом осведомился председатель комиссии.

— На этой картечнице отсутствуют механизмы наводки, — озабоченно заметил инженер. — Возможно, не вполне удачные результаты связаны именно с этим. Как вообще случилось, что их сняли?

— В качестве эксперимента, — пояснил капитан Мешетич.

— А этот, даже не знаю, как назвать, приклад, что ли?

— Весьма странный эксперимент, — поддержал инженера председатель комиссии, генерал Вановский. — Совершенно очевидно, что без механизма наводки прицельную стрельбу обеспечить не удастся! Вы что же, все так переделали?

— Никак нет, ваше превосходительство, — только два орудия из взвода подпоручика Самойловича!

— Странно, судя по донесениям, именно у них наилучшие результаты. Но как это возможно?

— Разрешите обратиться, ваше превосходительство? — неожиданно вмешался в разговор довольно рослый унтер, служивший наводчиком у модернизированной митральезы.

— Ты кто такой? — выпучил глаза генерал.

— Сто тридцать восьмого Болховского полка старший унтер-офицер Будищев!

Фамилия эта была генералу знакома, поэтому он хоть и нелюбезно, но все же снизошел до ответа.

— Ну, обратись, коли нужду имеешь.

— Механизмы эти, ваше превосходительство, нужны бывают только при стрельбе на дальние дистанции, а в обычном бою от них вреда больше, чем пользы.

— Как это?

— Да так! В настоящем бою нужно как можно быстрее переносить огонь с одной цели на другую, а с этими винтами одна морока. А мишени остались целыми оттого, что картечницы поставлены неправильно. Стояли бы по флангам, ни одна бы не уцелела.

— Черт знает что! — скрипнул зубами один из присутствующих офицеров. — Нижние чины совсем уже распустились!

— Глупости ты говоришь, братец! — решительно заявил генерал. — Без прицельных механизмов точная наводка невозможна, а потому стрельба приведет лишь к бесцельному расходу огнеприпасов!

Члены комиссии согласно закивали, выражая полное согласие со своим председателем, однако реакция унтера оказалась еще более удивительной. Недолго думая, он развернул свое орудие в сторону ближайшего сарая и начал вращать рукоять. Раздавшийся грохот заставил всех присутствующих закрыть уши, а Будищев, по всей вероятности сошедший с ума, все крутил и крутил, одновременно меняя направление блока стволов. Когда же шум прекратился, изумленные господа уставились на стену сарая, украшенную большой буквой «А» и двумя черточками поменьше.

— Вот сукин сын, — крутнул головой Мешетич. — Императорский вензель изобразил!

— С механизмами наводки так не получится, — коротко пояснил свои действия унтер-офицер и, вытянувшись по стойке смирно, принялся есть глазами начальство.

Крыть это было нечем, да и изрядно продрогшие господа генералы и офицеры не имели желания вести дискуссию с нижним чином, так что все быстро отправились восвояси, и только Барановский задержался возле удивительного унтера.

— А я-то понять не мог, зачем блок стволов так высоко подняли, — почти весело заявил он странному унтеру.

— Иначе патронные ящики и колеса углы обстрела ограничивают, — пожал плечами Будищев.

— Это ты сам придумал?

— Вроде того.

— А еще мысли какие есть?

— Эх, господин хороший, у меня этих мыслей — вагон и маленькая тележка!

— Вот даже как! И какие, если не секрет, вот что бы ты предложил еще улучшить на этой картечнице?

— Ее улучшать — только портить! Лучше сразу разобрать и сделать, но уже руками и головой перед тем подумать.

— То есть те, кто ее создавали, по-твоему, головой не думали?

— Ох, барин, вопросы вы задаете не по окладу… ну вот смотрите, зачем эта рукоять?

— Чтобы осуществлять перезарядку, — удивленно ответил Барановский, не понявший вопроса.

— Это как раз понятно, только зачем рукоятью? Тут от стрельбы такая отдача, если ее в работу запрячь, то можно черта в бараний рог скрутить.

— Как это?

— Ну не знаю, кто из нас инженер, вы или я? Можно пружину поставить на затвор, чтобы он от выстрела в одну сторону, а пружиной назад. Можно газы пороховые отвести, чтобы они в поршень упирались да затвор дергали. Хотя так не получится, уж больно золы много после выстрела. Думать, короче, надо. Главное, чтобы стрелять один человек мог, а для этого вес уменьшить!

— Это верно, — согласился инженер, — я на своей картечнице всего шесть стволов оставил.

— Зашибись! А один нельзя было?

— Тогда стрелять долго нельзя — перегреется!

— А вот чтобы этого не случилось, на нем можно оребрение сделать, как на радиаторе. Ну, или в кожух с водой поместить…

— Хм, любопытные у тебя, братец, мысли в голове бродят! Скажи, ты после службы чем заняться думаешь? Если что, приходи к нам на Обуховский завод, там такие светлые головы нужны!

— Эх, ваше благородие господин инженер, станьте сперва в очередь.

— И что, много куда зовут?

— Да просто на части рвут!

— И куда же?

— Ой, то на флот, то сразу в графы. Короче, умные направо, красивые налево, а мне хоть разорвись!

Через несколько минут донельзя изумленный инженер расспрашивал о странном унтере у капитана Мешетича, с которым был прежде шапочно знаком.