Путь на Балканы

Подойдя к госпиталю, Будищев увидел знакомую парочку и скривил губы в слабой улыбке. Лиховцев, надев на ногу примитивный протез, делавший его похожим на Джона Сильвера из «Острова сокровищ», пытался ходить по утоптанному снегу площадки перед зданием госпиталя, а Геся помогала ему и громко радовалась его успехам. Услышав его шаги, девушка обернулась, и лицо ее озарилось улыбкой.

— Смотрите, Алеша, к вам гости, — звонким, как колокольчик, голосом воскликнула она.

— Дмитрий? — удивленно воскликнул вольнопер. — Как я рад вас видеть. Посмотрите, кажется, я смогу ходить!

— Я думаю, сможешь даже танцевать, — усмехнулся Будищев. — Особенно, если мастер сделает тебе нормальный протез, а не эту колоду. Здравствуйте, ребята, я тоже соскучился!

— Добрый день, — сделала книксен Геся. — Вам, вероятно, нужно поговорить, так что не буду мешать…

— Подождите, мадам, — попытался остановить ее Дмитрий.

— Мадемуазель! — строго поправила его сестра милосердия, и глаза ее сверкнули.

— Я — темный крестьянин из русской глубинки, — обезоруживающе улыбнулся он и поднял руки. — Мне простительно перепутать! Пожалуйста, не обижайтесь и не уходите, нам нужно поговорить.

— Хорошо, я слушаю вас.

— Черт, как бы это… — замялся Будищев, подбирая слова, — короче, я слышал от Федьки, что вы попали в госпиталь с самым минимумом вещей и… в общем, возьмите это, вам пригодится.

С этими словами он подвинул свой узел к ногам девушки и смущенно развел руками.

— Что это?

— Ну, что-то типа… да посмотрите же, в конце концов!

Геся недоверчиво посмотрела на него, но затем любопытство взяло верх, и она склонилась над трофеем, столь героически отбитым у местных жуликов.

— Твид, ситец, камка? — удивленно воскликнула она. — Но откуда это?

— Если я вам расскажу, то вы все равно не поверите. Вы ведь портниха или модистка, не знаю, как это правильно называется. Так что наверняка сможете сшить себе красивое платье, во всяком случае, лучше, чем это монашеское одеяние.

— Я не могу это принять!

— Ну, конечно, можете.

— Нет, ни в коем случае!

— Елки зеленые, это еще почему?

— Это слишком дорого стоит!

— Дороже, чем жизнь моего друга? Леха, ты чего молчишь! Немедля уговори девушку принять этот скромный подарок и порадовать нас всех своим красивым видом.

— Ваш друг вовсе не обязан мне жизнью! — строго прервала его Геся. — И вообще, я считаю себя не вправе принимать такие дорогие подарки от посторонних. У меня ведь есть жених!

— Кстати о женихе, — нимало не смутившись, продолжал Дмитрий. — Ему наверняка будет приятно увидеть вас в новом платье, а не в этом балахоне! Давайте договоримся так, вы возьмете эти ткани в подарок, а Николай при случае вернет мне его стоимость. Он парень не бедный, и его это не разорит.

— Ну, я даже не знаю…

— В общем, вы как хотите, а я этот хабар назад не потащу! Не желаете иметь платье — воля ваша. Я немедля раздам это раненым, и завтра они все будут щеголять в бархатных портянках!

— Это не бархат, — поправила его Геся.

— Да мне пофиг!

— Хорошо, — сдалась девушка, — я согласна, но с тем, что я обязательно верну вам деньги.

— Базара нет! — довольно закивал унтер. — Показывайте, где ваша комната, я немедля доставлю его на место.

Быстро управившись, Дмитрий вернулся к Лиховцеву и застал его в мрачном настроении. Он стоял неподалеку от входа и чертил костылем какие-то палочки на снегу, как будто пытался что-то написать.

— Ну, мне пора, — попытался попрощаться Будищев, но приятель его остановил.

— Погоди, я должен тебя спросить.

— Валяй.

— Мне, право, неудобно…

— А короче?

— В общем, мне показалось…

— Когда кажется — креститься надо! Что еще случилось?

— Мне показалось, что ты оказываешь знаки внимания невесте нашего друга Штерна! Я хочу заметить, что если это так, то это совсем не по-товарищески!

— Ни фига себе, у тебя предъявы!

— Боже, как меня иногда раздражает твой жаргон! Но все же послушай, Геся очень славная девушка и мне бы не хотелось, чтобы ты ее обидел. Она бросила все, чтобы быть поближе к Николаю. Пренебрегла мнением родных и молвой. Здесь она настолько самоотверженно ухаживает за ранеными, что это не может не вызывать уважения. К тому же она проявила при этом столько старания и способности к учению, что ее даже перевели из санитарок в сестры милосердия, а это совсем не частый случай, поверь мне! Я не понимаю, почему Штерн до сих пор не прибежал сюда, поскольку на его месте сделал бы это немедленно, как только узнал…

— У тебя есть шанс! — хмуро прервал его излияния Дмитрий.

— Прости, но я тебя не понимаю…

— Колька женился.

— Что ты такое говоришь? Как? Когда? На ком?

— Отвечаю по порядку. Говорю я чистую правду. Случилось это примерно за неделю до начала рождественского поста. Избранницей его стала тоже очень славная болгарская девушка по имени Петранка, дочь одного местного куркуля. Венчал их отец Григорий, а посаженым отцом был Гаршин. Несмотря на то что мнение господ-офицеров разделилось, полковник дал добро и свадьба состоялась.

— Невероятно!