Путь на Кристу. Закрытые воды

Здесь слишком зелено. Слишком мало вокруг свободной земли, пригодной для сельского хозяйства – всё нужно расчищать, корчевать, а это адский труд для крошечных людских общин. Непростые, особенно в сезон дождей, климатические условия, огромные расстояния и полное отсутствие инфраструктуры – вот причины, по которым регион за прошедшее столетие всё так же плохо освоен и совершенно не изучен. Но, как говорил Вольтер, если бы существовал ад, то люди и там бы через какое-то время стали себя чувствовать, как рыбы в воде. Освоились и зорги – поселение большое, ни о чём подобном мы раньше не слышали.

В чём идея переноса сюда не только жителей Земли, но и гоблинов? Не в попытке ли моделирования своеобразного симбиоза цивилизаций, продуктивного в перспективе для решения каких-либо задач? И здесь есть смысл принять версию, согласно которой все эти Кресты и Прорезы есть не что иное, как чей-то жестокий эксперимент. Не очень затратный, кстати. Разбросаны по рекам Земли своеобразные ловушки, которые накапливают энергию течения, и в определённый момент открываются. Туда кто-то влетает. В масштабах судоходства одной речки – сущие мелочи, никто и не заметит. В целом – приличная цифра.

– Вижу деревню! – гаркнул Семён.

За холмом справа по ходу сразу за поворотом реки появилась обширная площадка, чистая от природы либо расчищенная вручную. Селение зоргов расположилось комфортно – много места, отличный обзор, рядом небольшая речка с относительно чистой водой, своеобразный стандарт поселений на Лете. Стали видны гоблинские жилища – приземистые широкие хижины, не на одну семью, а сразу на род, длинные дома с покрытыми жёлтой соломой крышами.

«Темза» шла почти посередине реки, но чуть ближе к гоблинскому берегу. Конечно, можно было прижаться влево и гарантированно спокойно проскочить мимо посёлка, да ещё и дизель подключить. Догонять пароход, идущий под двумя движителями, – дело безнадёжное.

Капитан после совета решил этого не делать, причин тому несколько:

1. Нельзя самим снижать свой статус, согласно которому красавица «Темза» – хозяйка реки. Мы тут ходим по своим делам и будем ходить. Пусть зорги это знают.

2. Снижение моральной готовности к бою… Не полезно для экипажа. Люди должны быть уверены в собственных силах.

3. Существенно снижаются возможности детального наблюдения и изучения. В процессе исследования ты должен получить исчерпывающую информацию, поскольку иначе это – недостоверная информация. Ты еще ничего не приобретаешь, ты только тратишь, в том числе и нервы. Позже окупится.

Идём, как идём.

– Отчаливает! – вновь заорал Сёма.

Всего одна лодка отошла от берега и пошла наперерез. Точнее, уже вдогон, капитан не собирался замедлять ход.

– К бою!

Ну, тут всё просто… Канониры и сами справятся. Если решим воевать. И тут меня осенило.

– Отбой! – скомандовал я, торопливо хватая со стойки микрофон. – Первыми огонь не открывать!

– Ты чего? Можно не так резко, я аж вздрогнул! – удивился Самарин.

– Мысль возникла…

– Гера, когда у тебя возникают неожиданные мысли, я сразу понимаю, что предстоит какой-то геморрой…

– Посмотри, сколько их в пироге.

Всего пять человек: четверо мускулистых гребцов и один на корме, особо упитанный. Вожак. И никакого оружия, изготовленного к стрельбе.

– Тормози, Илья Александрович.

– Что ему нужно?

– То же, что и мне.

Я коротко рассказал шкиперу о своём плане, в очередной раз изрядно удивив Самарина.

Любо-дорого посмотреть, как гребут эти гоблины, на фиг им не нужен двигатель внутреннего сгорания, и ветрила – тоже, они и на чистой физике нормально справляются. Просто олимпийцы! А мы по сравнению с ними – параолимпийцы. Можем, но далеко не так бодро.

Капитан несколько секунд подумал и объявил:

– Малый ход!

– На корму пошёл, дам знать по рации.

Подготовлюсь. Ещё и людей проинструктировать надо, правильно расставить, на всякий пожарный. Всё, теперь я дипломат – для начала, а там посмотрим.

Мандражирую что-то. Прохладно стало или чисто нервы?

– Сколько раз говорили тебе умные люди, закажи открытую кобуру, давно бы уже наши в Манаусе сделали, – всё ещё ворчал боцман. – Как пистоль быстро вынать будешь из этого седла колхозного?

– Никак, – сокрушённо признал я.

Не пистолетный я человек. Если честно, просто забываю.

«Темза» шла на малом ходу, и пирога зоргов быстро подходила с правого борта.

– Все встали?

– Атас, Гера! План есть, я прячусь.

Какое-то время ствол кормового орудия ещё сопровождал потенциальную цель, но теперь канониров убрали, на корме остались только я и Мишка. Ярик притаился на верхней палубе, боцман рядом. Всё должно пройти нормально, столько стволов следят…