Путь на Кристу. Закрытые воды

Остальные дети останутся в городе, в общине. Местная школа большим помощником в процессе обучения не будет, тут всего лишь семилетка, после которой родители, если хотят, отдают выпускников для обучения конкретным специальностям, что является предметом отдельных договорённостей и, конечно же, оплат. А вот языки учить надо, и срочно! Остающаяся с ними Галина Ивановна решительно заявила, что разработает свою программу и обучение продолжит, по необходимости привлекая специалистов со стороны. Пока сложно сказать, что из этого выйдет, но рисковать детскими жизнями в дальних рейдах глупо. Впрочем, взрослеют они очень быстро – будет готовое пополнение.

С нами пойдёт молодой человек двадцати пяти лет, которого зовут Костя Кетоев. Ментовская династия. Костя успел поработать участковым на Земле, а его отец, осетин, работает полицейским здесь. Мать русская, держит собственную пекарню. Охотник. Будет осваивать профессию кочегара, против течения работы у котла много, одному Липпо тяжеловато будет. Родители очень рады, расценивая службу на пароходе как вполне удачный вариант трудоустройства. Парень хорошо знает местную природу, адаптирован, представляет расклады и обычаи, отлично стреляет из арбалета. С ним поедет и его сестра Майа – осетинское имя, будущая помощница Альфии.

– Ну что, мужики, готовы? – спросил боцман.

– От пуза, можно идти, – дал добро расплывшийся на стуле Сашка.

– Подождите! – вспомнил я о важном моменте. – Миша, Костя должен быть на судне, сообщи капитану, чтобы прямо сейчас послал его к магазину оружейника. Он в теме. А то навыбираем самостоятельно из местного ассортимента…

Я жестом подозвал трактирщика, рассчитались. Получив мешочек с серебряными монетками чешуек-флоринов, машинально взвесил на руке. Тайна соотношения цен на золото и серебро мучает людей все последние годы. Осведомленные знают, что в течение пяти тысяч лет соотношение цен было примерно пятнадцать к одному, что практически совпадает с распространенностью этих элементов в земной коре – семнадцать к одному. А потом пошло-поехало. В 1991 году случился пик: за килограмм золота можно было купить девяносто килограммов серебра. В последнее время соотношение держится более-менее стабильно, чуть выше пятидесяти. И в этом мире вокруг серебра махинаций будет существенно больше, а золото эпизодически начнёт изыматься и прятаться в кубышки. Всегда так.

В зале появился мальчишка лет десяти, хулиганистого вида, белобрысый, похожий на папашу. Забиться могу, что зовут его Джимом. Приняв от него кусок грубой ткани, боцман укутал пулемёт, мы распрощались с гостеприимным хозяином и вышли на улицу.

– И где фиакр? – возмутился я. Перспектива идти пешком после такого обеда по жаре не вдохновляла.

– Надо было пацанёнка заранее послать, – поздно смекнул боцман.

– Ото ж, – поддакнул Александр, – пошли, что ли, потихоньку. По теневой стороне.

Вот и конторка чеканщика, это совсем рядом с площадью. Наискосок – небольшой магазинчик, почти все они тут смешанные, далее парикмахерская, аптека… Вскоре престижный район исторического центра закончился, а с ним и каменные здания, дальше все постройки были только из дерева, здесь начинаются ремесленные районы, дворы стоят плотно. Наивно думать, что раз джунгли, то вокруг много свободной земли. На самом деле всё давно схвачено и раскроено.

Прохожих мало, будний день, разгар работы. Вечером, как я заметил, поживей.

С улицами в Манаусе просто: четыре линии идут от центра к окраинам, наиболее оживлённая – Восточная, идущая к реке. По Южной и идём сейчас. Западная за городской чертой превращается в грунтовку, которая, извиваясь меж зелёных холмов и полей, тянется к промышленным горным посёлкам. На Северной, как мне уже известно, стоят школа и больница.

Оружейный магазин, строго говоря, таковым не являлся, тоже смешанный, там и снаряжение есть, и одежда, товарооборот заставляет, понимаю.

Длинная вывеска, прибитая над фасадом широкого низкого здания, напоминающего сарай-переросток, просто роскошна! «Фантом-Хилл» – крупными яркими буквами. Для непосвящённых сбоку от надписи нарисована табличка с пояснением: «Форт Фантом-Хилл был построен в 1850-е годы в качестве одного из второй линии укреплений для защиты переселенцев и был предназначен для защиты путешествующих, проходящих через земли команчей на пути в Калифорнию». Перед надписью изображён лихой ковбойский человек в шляпе, с лассо и двумя револьверами на поясе. Чтобы посетитель не спутал удальца с мушкетёром или тундровым кочевником, рисованный человек тоже подписан – Texas Ranger.

Костя Кетоев уже ждал.

– Хозяина зовут Чарли, в честь рейнджера Гуднайта, о чём он разболтал всему городу. Настоящего имени никто не знает, мужик со странностями, короче. Оружие у него всегда есть, и всегда мало. Я тут был неделю назад. Пошли.