Путь начинающего темного мага (СИ)

   Наконец, мы зашли внутрь поместья. Потолки в доме были высокие, а помещения выполнены в средневековом стиле -- колонны, резные перила, различные картины и все такое. Именно таким я себе и представлял в детстве рыцарские замки. Разве что холодного оружия практически не было -- так, пара мечей и один щит. Хотя, это ведь только прихожая. Встречала нас, как я понимаю, жена Люциуса и мать Драко, Нарцисса Малфой. Довольно красивая, хоть уже и не молодая, женщина, с такими же серебряными волосами, как у мужа и сына. "В Риме веди себя, как римлянин!" -- гласит древняя поговорка. С матерью Малфоя я, как и с его отцом, минут пять расшаркивался во взаимных любезностях. Интересно, они хоть на грамм верят в то, что говорят мне? Что-то я сомневаюсь, что им приятно видеть в поместье своего древнего и чистокровного рода какого-то безродного полукровку. Думаю, если бы не Волдеморт, я бы еще нескоро смог бы ступить на землю Малфоев, и то не факт, вне зависимости от отношения ко мне Драко.

   -- Вас уже ожидают, -- в конце концов, сказала Нарцисса, когда обмен любезностями закончился.

   Люциус повел меня куда-то вглубь поместья, на второй этаж. Драко задержала мать и, кажется, не собиралась его никуда пускать. Малфою-младшему это мало понравилось, о чем прямо говорил весь его вид. Тебе радоваться надо, Драко. Все-таки он еще ребенок.

   Мы с Люциусом зашли в какой-то зал, посередине которого стоял длинный стол. Большая часть мест пустовала, а присутствующие порой сидели друг от друга на значительном расстоянии. Наверное, Пожиратели Смерти сидят по своей внутренней иерархии, а отсутствующие просто в Азкабане. Лица присутствующих, что странно, не были закрыты. Значит, меня не опасаются. Во главе стола сидел, конечно, сам Темный Лорд Волдеморт. Выглядел он.... неприятно: неестественно худой, бледная кожа, вместо нормального носа две щелки, как у змеи. И красные глаза, разумеется.

   Малфой слева от меня склонился в почтительном поклоне, я поспешил последовать его примеру, злить Темного Лорда не хотелось. Хочется ему, чтобы кланялись все -- пожалуйста, мне не трудно.

   -- А, Люциус, -- предвкушающе улыбнувшись, сказал Лорд, -- А мы вас обоих уже заждались. Друзья, позвольте вам представить Александра Стоуна, внука моего верного соратника Владимира Бессмертного. Вы же помните Владимира, не так ли? -- Волдеморт обвел всех взглядом, -- Он предпочел сесть в Азкабан, но не предал меня.

   Пожиратели Смерти согнули головы, и было видно -- каждый из них рад бы сейчас провалиться сквозь землю.

   -- Так что, -- продолжил Темный Лорд после паузы, -- можете называть нашего юного друга Александром Бессмертным, не ошибетесь. Он внес свой вклад в мое возвращение, всеми силами помогая Барти в Хогвартсе. И еще юный Александр изрядно преуспел в изучении Темных Искусств. Замечательная смена растет, не так ли, друзья мои?

   Пожиратели вновь промолчали.

   -- Так что же стоите в дверях? -- внезапно обратился к Малфою и мне Волдеморт, -- Проходите же. Люциус, на свое место, Александр.... сюда, -- Лорд указал на место почти рядом с собой, между нами было только три стула.

   Мы поспешили сесть. Украдкой я успел внимательней рассмотреть Пожирателей Смерти. Всех без исключения я знал заочно -- кого-то по газетам, кого-то через однокурсников, чьими родителями они являлись. И это не все Пожиратели, а лишь Внутренний Круг, самая элита. Одного я, правда, видел раньше -- еще в том заброшенном особняке, где скрывался Волдеморт. Кажется, его зовут Хвост? Он немного изменился -- правая кисть у Хвоста теперь была серебряной. Натёр, забавляясь в душе? Или просто настолько холит и лелеет своего сеньора Правшу?

   -- Как я и говорил прежде, -- тем временем вещал Темный Лорд, -- я ценю преданность превыше всего. Александр прекрасно продемонстрировал лучшие качества своего деда. Жаль, что Барти погиб.... Но его смерть не была напрасна. Место Барти теперь вакантно, и займет его Александр. У кого-нибудь есть возражения против моего решения?

   Думаете, был хоть один протест? Все молчали, лишь пара Пожирателей высказали одобрение вслух. Хорошо быть Темным Лордом, каждое слово -- закон и аксиома.

   -- Прекрасно, -- снова улыбнулся Волдеморт, -- Александр, подойди.

   Я встал и подошел. Прекрасно зная, что меня ждет, я встал перед Волдемортом на колено и закатал левый рукав. Кобуру с палочкой я предусмотрительно снял еще в поезде. Вытащив свою палочку, Волдеморт приложил ее конец к моему предплечью и прошипел какое-то заклинание. Место соприкосновения палочки и руки пронзила боль, как от ожога. Стиснув зубы, я терпел, хотя боль все усиливалась, и мне даже почудился запах сгоревшей человеческой плоти. Внезапно боль прекратилась. Я открыл глаза и увидел на своем предплечье Черную Метку: череп со змеей вместо языка.

   -- И пусть твоя верность будет непоколебима, -- провозгласил Темный Лорд.

   -- Да... мой Лорд, -- прошептал я, вставая с колена и кланяясь.

   -- Займи свое место, Александр.

   Я поспешил выполнить распоряжение.

   -- Итак, друзья мои, по моим сведениям, Министерство не верит в моё возвращение.... Ведь так, Северус?