Путь наемника

Коротко кивнув, Ник быстрым шагом покинул ставку лидеров. Вот только отправился он отнюдь не к старой гномихе. На самом деле это была кодовая фраза, означавшая, что настало время применить тайное оружие Черных Соколов — нелегально обученного мага.

Накинув заранее заготовленный просторный плащ, Никаниэль, действуя как можно быстрее, добрался до расположения армии Баербалда и принялся протискиваться к первым рядам. К счастью, офицеры или не удосужились или не сумели выстроить войско ровными рядами, и оно походило скорее на плохо организованное стадо, чем на готовую бросить в бой силу. А поняв, что наемники пока что не справляются со взятием ворот, люди и вовсе расслабились.

Ловко лавируя среди групп вооруженных мужчин, восторженно обсуждавших и передававших друг другу детали только что увиденного применения магии, Ник оказался в самом авангарде. Нельзя сказать, что на него совсем не обращали внимания, но угрозы он не представлял, а отсутствие дисциплины компенсировало подозрительность.

Едва взглянув на стену, принц понял, что на ней кое-что изменилось. Защитники установили на небольших башнях по сторонам от ворот двух скорпионов — стрелометы размером значительно уступающие баллисте, но все еще способные пробить щит застрявших посреди поля боя наемников.

И как раз в этот момент обе машины, глухо хлопнув спусковыми механизмами, отправили в полет по дротику размером вдвое длиннее и вчетверо толще обычной стрелы. Стремительно преодолев расстояние до бойцов Лаутизании, снаряд расколол щит на две неравные части и, не останавливаясь, начисто снес половину головы одному из бойцов. А его лишившихся прикрытия товарищей прикончили лучники.

Соколам повезло значительно больше. Цинтор — маг белых одежд — не зря ел свой хлеб. Используя подвластные ему силы, он магией укрепил щит соратников, и тот выдержал попадание. Правда часть инерции пришлось гасить самим бойцам, но они с честью справились, в основном благодаря присутствию в их команде Шазшаза.

В ответ на это со стороны союзных магов, вспыхнув на солнце, вырвались два ледяных копья. Морозными росчерками они устремились к машинам противников. Первое успешно справилось со своей задачей, в щепки разбив левый скорпион. Второе же будто натолкнулось на невидимую стену и, не долетев буквально полметра до стреломета, рассыпалось веером снежинок, которые тут же закружил в чарующем хороводе дувший с самого утра легкий ветерок.

Окружавшие Ника солдаты, позабыв обо всем на свете, завороженно следили за противостоянием. Сам же Никаниэль, воспользовавшись моментом, принялся читать заученное с вечера заклинание Глыбы. Причем на него обратили внимание лишь когда висевший перед ним в воздухе камень достиг размеров среднестатистической тыквы.

— Что происходит?

— Кто это? — слышалось со всех сторон, но принц, полностью сосредоточившись, не отвлекался ни на секунду. Он щедро делился с заклинанием запасом маны, тут же восполняя его из окружающего пространства.

Когда с уст сорвалось последнее слово, булыжник перед Ником уже не смог бы обнять даже Садо. Не мешкая, он отправил тот в полет и тут же, сбросив плащ, пошатываясь, растворился в рядах союзной армии. Выданный Мейсисом кожаный доспех успешно превратил принца в одного из безликих новобранцев людского войска.

Коротко свистнув в полете, Глыба преодолела разделяющее расстояние и, превратив не успевших увернуться Псов Войны в кровавые брызги, врезалась в ворота.

Раздался хлопок, больше похожий на всплеск, который мог бы издать огр плашмя рухнувший в озеро с высокого утеса. С этим звуком распалось, не выдержав, защитное заклинание вражеского мага. Через мгновение его сменили лязг, треск и скрежет начисто снесенных ворот.

Путь в Лемилш, наконец, открылся.

Глава 57

Первыми отошли от шока офицеры наемников. Для них не имело значения кто и каким образом вскрыл ворота, главное что появилась возможность вернуться к первоначальному плану. Пинками и криками они подняли на ноги рядовых бойцов и те предприняли вторую попытку штурма.

К моменту, когда Никаниэль вернулся в ставку лидеров, Шазшаз с четверкой Соколов уже докатили свой щит до ворот и теперь удерживали его в ожидании подкрепления. И оно было уже на подходе. Наемники из трех нанятых Баербалдом отрядов неслись вперед со всех ног, стремясь как можно быстрее преодолеть простреливаемое лучниками пространство.

В этот раз защитники действовали уже не так эффективно. Шокированные столь внезапно проломленной обороной, они никак не могли организовать слаженность действий, хаотично пуская стрелы в набегающих врагов. К тому же им мешали целиться подоспевшие лучники атакующей стороны. Да и Юлланай с Унтрихом время от времени запускали что-нибудь убойное, метясь в зарождающиеся очаги сопротивления.

— … и ты, мышь, еще смеешь что-то пищать?

К своему прибытию Ник застал весьма неожиданную сцену — капитаны наемников, их подручные, а так же граф со своими людьми стояли напротив друг друга, обнажив оружие. Причем последнюю фразу бросил Серп, яростно сверля взглядом командующего армией Баербалда.