Путь наемника

— Вы не поняли! Эльфы не могут использовать магию людей! Люди не могут использовать магию дварфов! У каждой расы свои принципы колдовства, подчиняющиеся совершенно разным законам. Это же основа основ! Первая страница «Введения в магию»! Он не может быть эльфом!

Волшебница обличающе ткнула пальцем в Ника.

Никаниэль напряг память. Лекции в Бьюнилирине, учебники, учителя и наставники — все, что он знал о магии относилось лишь к привычной магии эльфов. Возможности других рас упоминались лишь вскользь или не упоминались вовсе. Разве что оркам уделялось какое-то внимание, как вечным врагам лесного народа. И… магия зеленокожих действительно отличалась. Неужели Юла права? Но как тогда…

— Не пори чушь! — не выдержав, прикрикнул на девушку Мейсис. — Трайнарв ты тоже скажешь, что он не эльф? После всего, через что ей пришлось пройти! А ведь это именно она выходила Никанора!

— Но ведь…

— Все! Замолчи. Это приказ!

Юлланай гневно вскочила. Кулаки сжаты, брови грозно сведены, глаза мечут молнии. Она решительно направилась к выходу, но Варден ее остановил.

— Останься. — гораздо более спокойным тоном сказал он. — Ты мне еще нужна.

Слегка поколебавшись, волшебница вернулась на место, всем своим видом демонстрируя недовольство, но капитана это мало трогало.

— До меня тут дошли слухи, — мужчина поднялся и встал на расстоянии вытянутой руки от Ника, глядя ему прямо в глаза, — о некоем наемнике моего отряда… — он сделал паузу, следя за реакцией. Принц напрягся. — … воине с пылающим клинком, что, не щадя себя сражается, с неупокоенными…

Никаниэль издал стон полный страдания. Тот случай у дерева висельников его все-таки настиг. Радовало лишь то, что ему не причисляли возникновение нежити, а только лишь борьбу с ней. Могло быть и хуже.

— … его прозвали Герой Лаода. — закончил Мейсис.

Нет, хуже уже некуда. Если бы рядом было еще одно кресло, Ник непременно рухнул бы в него так же, как это сделала Юла. А еще лучше провалился бы сквозь землю. Он даже проверил ту на прочность, но не похоже, чтобы она планировала разверзнуться в ближайшее время.

Герой Лаода.

Кому, кфхан побери, подобное вообще могло прийти в голову? Если было бы возможно уместить весь существующий на Альйоне пафос в два слова, то непременно что-нибудь такое и получилось бы. До чего же чернь любит именовать людей столь громкими титулами. Осло Непреклонный, Гер Пронзающий Облака, Солнцеликий Коаш, а теперь вот Герой Лаода!

— Ну я примерно так и думал. — резюмировал Варден. — Что за светящийся меч?

— Особая эльфийская магия. — буркнул принц. — Действует только на нежить.

— А больше пока и не нужно. — Мейсис вернулся на место, откинулся на спинку и, выпрямив ноги, положил руки на стол. — С тобой, Никанор, не соскучишься.

— Мне говорили. — не стал спорить Ник.

Он бросил взгляд на притихшую Юлланай, но та сверлила Варедна сердитым взглядом и, похоже, ждала возможности высказаться. Дочь капитана. И маг. Надо же!

— В общем дело обстоит так. — прервал молчание глава Черных Соколов. — Мне поступил заказ на Героя Лаода. — Никаниэль удивленно встрепенулся. — В городе неподалеку, по ночам на кладбище начала твориться какая-то кфханотень. Это с их слов. И они готовы платить любые деньги, чтобы от нее избавиться. Поэтому, штрейс Никанор, приказываю тебе собрать группу из пяти человек и завтра утром отправляться в Фарлонд. Проводник будет ждать на развилке.

— И да, — спохватившись, добавил Мейсис, — в состав группы уже включены Гвойнан и маг Юлланай. Заодно и разберетесь что там у вас с магией. Вопросы?

— Могу я взять с собой Трайнарв? — Ник резонно рассудил, что при встрече с «кфханотенью» поддержка жрицы Аракая лишней точно не будет.

— Нет. — отрезал капитан. — Можешь идти. И, я надеюсь, нет необходимости напоминать, что услышанное тут должно сохраниться в тайне?

Никаниэль на мгновение задумался, не нужно ли спросить о чем-нибудь еще, но, встретившись взглядом с Мейсисом, понял, что сейчас для этого не лучшее время. А потому, коротко кивнув, покинул шатер.

Стоило Нику выйти на свежий воздух, как на него тут же обрушилась вся гамма ночных звуков, а вот гневная отповедь начатая Варденом в адрес Юлы наоборот оборвалась. Похоже все-таки на действие какого-то артефакта.

Добравшись до части лагеря, где расположились они с товарищами, принц обнаружил Малема, одиноко сидящего возле потухшего костра. Свесив подбородок к груди, тот невидящим взором смотрел на краснеющие в темноте угли. Последнее, что осталось от некогда жаркого пламени.

Пододвинув чурбан, Никаниэль присел рядом с другом. Он собирался сказать что-нибудь приободряющее, но нужные слова никак не желали приходить на ум. Ник хотел помочь Малеммилу приобщиться к магии, коснуться столь вожделенного таинства, а в итоге сделал только хуже. К сожалению, так всегда и бывает: хотел как лучше, а получилось… то что получилось.