Путь Найденыша

«Как бы не так… какие шутки. С такой красоткой покувыркаться – любой бы отдал… много, – подумал полковник. – И правда, надо же было Неду отхватить такую красотку! Ты погляди-ка, какие ноги, грудь, мордашка… Если бы это не был Нед, я бы… Чего доброго, башку отхватит – парень серьезный. А девица-то как глазами стреляет… любит мужчин, поклонение. Наплачешься ты с ней, парень. Моя женушка тоже такая была – молодая, красивая, глазками стреляла… и теперь стреляет, сучка! Будь осторожен, парнишка».

– Вернемся к нашим скорбным делам. – Хеверад мотнул головой, отгоняя наваждение. – Итак, ты, Нед, подтверждаешь вызов лейтенанту Шусарду?

– Подтверждаю.

– Причина дуэли?

– Он нанес оскорбление моей жене и ударил меня по лицу.

– Примирение возможно? Пересмотр условий дуэли?

– Теперь невозможно. Пока он не затронул Санду. Условия? Он и настоял на смертельной.

– Ясно, ясно… – задумался полковник. – В общем, так: турнир проводим так, как положено – тупым оружием. Если вы встретитесь с ним на турнире – берете боевое. Если кто-то из вас вылетит из турнира раньше – встречаетесь сразу же после турнира, в присутствии свидетелей. У вас их хватает – вон сколько! – Полковник кивнул головой на плац. – Ты должен написать завещание, которое будет передано в канцелярию корпуса – на всякий случай. Такое же оставит и Шусард. Это в любом случае нужно. Ты же не писал, кому передать жалованье в случае твоей смерти на войне или в результате несчастного случая? Ну так вот – напишешь. Подойди к майору Стирту, он примет бумагу и заверит печатью. Кстати – как оцениваешь свои шансы?

«Мальчишка непростой… только вспомнить его прежние дуэли. И Гораз правда хорош. Его школа лучшая в приморском районе королевства. Если Тираз подготовил парня как следует – есть шанс получить хороший куш. Поставлю на Неда тысячу. А на Шусарда триста. Нет – двести. Хватит двести. А может, сто?

Ох, девка хороша… А нарядец у нее… у меня аж кровь прилила… даже неудобно. Как у мальчишки! То-то на нее все офицеры шеи свернули. Задарова школа. Это точно. Та тоже всегда ходила, как воплощенная богиня любви! Вот из-за нее вечно дуэли и были. И снова началось! От баб все зло… но куда же без них?!»

* * *

– Первая пара! Сержант Черный и капитан Эстон! Тренировочное оружие. Прошу пройти на площадку. – Голос распорядителя, майора Стирта, был холодным и безличным, а вся толпа зрителей ахнула: «Сразу на Эстона?! Попался парень… вот невезуха!»

Глава девятнадцатая

– Прости, парень. Но я не могу тебе проиграть! – Капитан Эстон был благодушен и явно симпатизировал Неду. Что, впрочем, не помешает ему отлупить молодого сержанта по всем правилам турнира.

– Пойми, мне нужны эти триста монет – честно сказать, я поиздержался. Потому придется мне тебя как следует отделать. Кстати, как отойдешь от ушибов – врежь этому наглому Шусарду. Этот молодой наглец слишком высокомерен, кичится своим происхождением. Ну, ты как – готов?

– Господа! Хватит разговоров! Эдак мы никогда не начнем! – крикнул майор Серт. – Время идет, приступайте!

– Готов, – слегка улыбнулся Нед и замер в странной стойке, вызвавшей удивление у капитана мечников. Он держал мечи клинком к себе, обратным хватом, что не было принято у офицеров корпуса. Более того – никто из них никогда не видел подобного стиля боя.

Разговоры стихли, люди замолчали и напряженно всматривались в происходящее на площадке, забыв о своих стаканах, кружках и кусках жаренного на углях мяса. Все внимание бойцам, медленно сходящимся в центре площадки.

Эстон был очень быстр и силен. Его атаки, подобные ударам двух молотов, сыпались на Неда так, что другой человек если бы не пропустил атаку, то уже выронил бы меч из руки – удары просто отсушивали руки. Но Нед встречал мечи не как обычный человек, тренированный в армии. Его скользящие косые отмашки, напоминающие движения богомола, сбивали клинки в сторону так, что всякий раз капитан едва не терял равновесие.