Путь Найденыша

– Ой! С лавкой – вообще история. Скаандааал! Я маме сказала, что пойду разыскивать своего жениха. Они решили, что я спятила. Ругались – аж жуть. Потом папа сказал, что пусть девочка погуляет, может и правда кого-нибудь встретит. А то в этой лавке никого не видит, одних старух и бабёнок, падких на сладкое. Мужчины, мол, сюда не ходят. А ей надо жизнь устраивать, а им внучат нянчить. Мама сразу и успокоилась. Знала бы она, к кому я иду!

– А к кому? – слегка улыбнулся Нед, ловя глазами извозчика. Один он добежал бы скорее, но имея на руке висящую, как гиря девушку, тащиться до центра они будут долго.

– Нууу…к тебе!

– А кто я?

– Ты чего, шутишь? Сержант! Кто же ещё?

– Я не о том спрашиваю. Кто я такой? Что ты обо мне знаешь? Кроме того, что я зашёл в твою лавку и поцеловал тебя в щёку. Что ещё? Может я убийца? Может колдун? Чёрный маг? Может…всё, что угодно! И ты бросаешься ко мне на шею? С какой стати? Может я сейчас затащу тебя в кусты и попользуюсь твоей невинностью!

– Прямо сейчас? – рассмеялась девушка – может, хоть номер в гостинице снимешь? В кустах как-то не очень приятно. Правда – мне девчонки говорили, что первый раз вообще не приятно, а больно.

– Слушай, ты чего несёшь?! Ты сумасшедшая? – Нед остановился, схватил девушку за плечо и резко повернул к себе – уходи! Сейчас же уходи! Домой, домой иди! Кидаешься на первого встречного и готова лечь под него в ту же минуту! Ты что?! Обалдела?! Уходи, сейчас же!

Девушка потухла, и посмотрела на Неда потерянными глазами. Потом повернулась и медленно пошла по дороге, натыкаясь на прохожих и не обращая внимания на ругань и толчки. Нед уже стал отворачиваться от неё, когда заметил, как здоровенная телега, запряжённая двумя лошадьми катится прямо на Санду, а возница, матерясь, натягивает вожжи – да где там? Несколько толстенных брёвен, лежащих в телеге не позволяют лошадям остановиться сразу. Битюги хрипят, роняют пену, но телега медленно, как во сне надвигается на девчонку.

Нед издал утробный рёв и бросился вперёд со всей возможной скоростью, чтобы выхватить девчонку прямо из-под копыт лошадей.

Она безвольно повисла в его руках, как тряпочная кукла, и когда он начал её теребить, лишь молча мотала головой, не понимая, что от неё хотят.

Внезапно в уши Неда ударил шум – ржали лошади, громко матерился возчик, пронзительно кричала какая-то женщина. Только тогда он понял, что всё произошло в какие-то мгновения. Для него они протекли как минуты…

Девушка смотрела на него широко открытыми глазами и молчала, потом потянулась, и обняла за шею, прижавшись к щеке и заплакав навзрыд:

– Я не такая! Я совсем не такая! Я разыскивала тебя четыре дня…ждала…искала…а ты! А ты! – она отстранилась, размахнулась и врезала Неду по щеке так, что у того зазвенело в ушах, а в голове мелькнуло: "Ручка-то у неё тяжёлая!" Точно, тяжёлая.

– Домой тебе надо! – Нед поднял Санду, отряхнул, как мог, испачканный подол, и взяв за руку, повёл в ту сторону, где находилась лавка её родителей. Санда безвольно тащилась позади, передвигая ноги так, как будто они были сделаны из дерева, всем своим видом показывая, как она против насилия, совершаемого парнем.

Нед упрямо тащил её за собой, пока ему это не надоело:

– Ну и что ты изображаешь? Хорошо. Давай поговорим! – он повёл головой из стороны в сторону, заметил что-то вроде трактира, с белой вывеской, изображающей чашку и над ней вьющийся пар, и решительно потянул Санду туда.

Через несколько минут они уже сидели на мягких стульях за столом в кабинете, похожем на кабинеты в офицерской столовой.

– Что будете заказывать? – спросила пухленькая миловидная подавальщица с белым кружевным фартуком впереди.

– Я не знаю, что у вас подают… – замялся Нед – что-нибудь для девушки. Напиток, что-нибудь повкуснее. Ну и мне…чего-нибудь. Вы лучше знаете, что берут больше всего.

– Хорошо! – весело улыбнулась девушка – забавный заказ, но я вас понимаю. А вино? Будете заказывать? И ещё – у нас есть отдельные кабинеты с запирающейся дверью и длинной кушеткой…не желаете?

– Нет. Не желаем – покраснел Нед, не глядя на повеселевшую Санду – просто принесите чего получше, всё.

Подавальщица ушла выполнять заказ, а Нед потянул в рот палец, чтобы откусить кусок ногтя. Поднёс ко рту…и передумал. Он же теперь офицер, а офицеру не пристало ходить с обкусанными ногтями – это ему Дранкон говорил. Да и сам понимал – надо соблюдать приличия. Учиться манерам.

Досадливо поморщившись, повернулся к Санде, утирающей слёзы салфеткой. Отметил для себя – на ней не было никакой краски, которую обычно применяют девушки, чтобы соблазнять мужчин. Санда сама по себе была настолько свежа и красива, что даже заплаканное лицо с покрасневшими и припухшими веками её не портило.

Нед осторожно включил своё сверхчувственное восприятие, решив послушать, о чём она думает. Странная девушка…