Путь Найденыша

Противник Неда начал разминку – он изгибался, махал руками, подпрыгивал, наносил мгновенные сокрушительные удары по воздуху, искоса поглядывая на Неда – видит ли тот, как он страшен? Проснулся ли в нем жестокий страх, выгрызающий внутренности и лишающий воли? И убеждался, к своему неудовольствию, – не проснулся. Лыбится, как цветок суифари. Придурковатый тип…

Нед секунду постоял, глядя на манипуляции соперника, потом вдруг стал медленно совершать круговые движения, изгибаясь так, что трещали суставы и позвонки. Его руки двигались сами по себе, выстраивая в воздухе фигуры столь причудливые и экзотичные, что все вокруг замолкли – что творит этот парень? Даже его соперник замер, открыв рот от удивления – вот это представление!

Ойдар, стоящий рядом с Арнотом, пискнул и больно сжал руку приятеля, впившись глазами в Неда, переливающегося в воздухе, как гибкая травинка на бурном ветру.

– Что он делает? – тихо спросил Арнот, недоуменно скривив губы. – Зачем это?

– Что он делает? – сдавленно повторил Ойдар. – Он, он… скотина! Отказался меня учить! Это мастер шанцо! Он накачивает в себя энергию цу специальными упражнениями, как насос! Я чувствую, как энергия бьет в него – разве ты не ощущаешь движения тонких материй? Разве у тебя не бегут по коже мурашки? Никогда не прощу ему. Отказать мне! Свинья! Гадина! Я мечтал, всю жизнь мечтал найти учителя шанцо, и вот – деревенский парнишка, увалень – мастер шанцо?! И он отказывается меня учить?! Мне хочется рыдать… я чувствую себя таким маленьким, таким униженным… такой серой мышью…

– Эк тебя проперло! Ты что, покурил мазиса? – недоуменно вытаращил глаза Арнот. – Все, что я вижу и ощущаю, это то, что Нед извивается, как змея, и машет руками, как ветряная мельница, а ты смотришь на него, потеешь так, что от тебя воняет, будто от козла! Чего тут такого странного?

– Дурак ты… – с сожалением сказал Ойдар. – Смотри, что сейчас будет! Не завидую я тому парню!

Неда накрыла волна Силы. Он, будто набитый мешок, трещал по швам, напитанный силой, распираемый ею, как бутыль с игристым шипучим вином. Его слух, зрение, все ощущения обострились, и он видел далеко-далеко, на коньке здания штаба небольшую птичку, держащую в клюве кузнечика, ноги которого свешивались с обеих сторон тонкого клюва.

Он слышал тонкие шепотки в толпе парней: «А что это он делает? Смотри, смотри, что творит!»

Слышал тихие голоса офицеров, восхищенно рассматривающих происходящее и рядящихся по поводу ставок – один из них во время «представления» тут же поставил на Неда, завороженный движениями, которые тот творил.

Чувствовал тонкие запахи, идущие от нагретой пыльной земли, и запахи, принесенные ветром с гор, – запахи горных лугов, талого снега и вечных седых ледников.

Он стал другим, и похоже – навсегда. Эта мысль поразила его в самое сердце, так, что Нед вздрогнул, осознав истину, и попытался с испугом воспротивиться ей… за что чуть и не поплатился.

Противник нанес мгновенный удар, метясь в челюсть Неда, решив за долю секунды покончить со странным парнем – кто знает, чего ожидать от этого ненормального? Хороший боец не будет играть со своей жертвой. Он знает, что, как бы ни был силен, в мире всегда слишком много неожиданностей, которые могут привести к проигрышу, случайностей, от которых никто не застрахован. И лучший путь к победе самый короткий – прямой удар в челюсть, дробящий ее на мелкие кусочки.

Не попал. Ненормальный парень легким движением руки увел удар в сторону, пропустив его на таком расстоянии от щеки, что ее обдало ветерком от пролетевшего кулака. Со стороны казалось, будто Нед лениво поднял левую руку и отмахнулся от противника, как от надоедливой мухи, – со скучающим выражением лица и глазами, туманно смотрящими куда-то вдаль.

Толпа зашумела, закричала, а боец пришел в ярость, покраснев, как плод фешанга. Но тут же взял себя в руки, поняв, что все не так просто и нужно быть максимально осторожным.

Серия из трех ударов, направленных в печень и голову противника, тоже закончилась ничем – парень каким-то образом поворачивался, легко касался рук бойца, и те лишь бессмысленно молотили воздух. Это напоминало странный танец, в котором призовой боец исполнял комическую роль клоуна, суетящегося вокруг положительного героя, до смешного легко отбивающего удары глупого и неловкого персонажа.

Удары свистели один за другим, боец увеличил скорость до максимального предела и свыше того – но его противник стоял, будто заколдованный, обращая на него внимания не больше, чем бык, отгоняющий хвостом назойливого овода. И самое интересное – Нед не нанес еще ни одного удара! С момента начала поединка прошла минута, не меньше, в воздухе просвистели десятки ударов, но ни один удар не достиг цели и ни один удар не последовал в ответ.

Нед был как в тумане. Он следил за происходящим из своих глазниц, как будто из окошек, открытых после темной ночи. Это происходило не с ним.