Путь наверх

— А ты не рявкай, хозяин, не нанял. Я что, по-твоему, склонна к немотивированной агрессии? Я всего лишь хочу ответить на заданный вопрос. Не более того. Шар… — повернулась я, — да уж, оригинальный ник. Долго придумывали, наверно… так вот, Шар. В каждой шутке есть, как известно, доля шутки. А в той доле шутки, которая тоже шутка, есть своя доля шутки. Сечёшь, к чему клоню? Простой числовой ряд. Если знать величину шага и весовой коэффициент шутки в шутке, суммарное значение вычисляется в уме, на мах. Особенно с твоими имплантами.

Шар поглядел на меня крайне недружелюбно, но промолчал. Очко в его пользу.

— Ладно, дорогуша, — вздохнул Тёртый. — Не пора ли тебе объяснить, чего ты хочешь, да и свалить? Желательно не только из моего клуба, но вообще из текущего объёма[*].

[* — то есть с территории той жилой станции Пояса, где располагаются "Сумерки".]

— Коли ты так настойчиво просишь, мы обязательно останемся и посмотрим программу. Не ершись, хозяин, мы постараемся сидеть смирно, пока не появится нужный нам человечек.

— И кто именно тебе нужен?

— Не мне. Мужу. А кто именно, останется нашей маленькой сладкой тайной… до поры.

Дружелюбно кивнув, я встала и направилась к бару. Устэр остался сидеть.

— Слушай, парень… тебя вроде Клином зовут?

— Без "вроде". Просто Клин. Хотя за последние годы я почти отвык от этого… хм… ника.

Тёртый слегка подался вперёд.

— Слушай, ты реально её муж?

— Реально. Собственно, я в некотором роде двоежёнец. Но Игла была первой и остаётся главной. На второй я женился, так скажем, по расчёту.

— А вторая кто?

Устэр прикрыл глаза, предельно сосредоточившись, протянул вперёд ладони. В полумраке над ними мигнуло улыбающееся светлое видение: эльи Эннелия в бальном платье, в полный рост. Призрачная фигурка сделала несколько танцевальных па, покружилась вокруг своей оси, беззвучно рассмеялась. И — растаяла без следа, как положено таять магическим иллюзиям.

— Я в ауте, — серьёзно сообщил Тёртый. — Даже не буду спрашивать, где ты прячешь голопроектор, потому что на работу голопроектора это было не похоже. Но вот остальное… женился по расчёту, говоришь?

— Ну да. Серьёзный дядя поставил условие: делай, дорогой, всё то же, что и раньше, делай даже больше, лучше, выше и быстрее. Но — обзаведясь соответствующими связями в соответствующем кругу. Я подумал, поглядел по сторонам — и обзавёлся.

— Никак не пойму, то ли ты говоришь серьёзно, то ли такую же туфту жаришь из всех стволов, какую твоя… первая супруга жарить горазда.

— А ты не гадай, Тёртый. Бесполезно. Особенно в случае Иглы. Но скажу одно: по собственной инициативе мы с ней всегда говорим правду и ничего, кроме правды. А уж как эту самую правду понимают окружающее, то не наша головная боль.

— Знаю, знаю, — кивнул Тёртый. — Сам мастер по этой части. Но Игла в таком случае — просто гроссмейстер. На ней даже веритометры спотыкаются.

— Кто-кто?

— Не кто, а что. Примочки для отделения чёрного от белого.

"Ты поняла, что он сейчас ляпнул?"

"Предельно разбавленный жаргон пауков. Веритометры — собирательное название для аппаратных и программных методов, позволяющих отличить, кто врёт, а кто нет".

"Не сказал бы, что твоё объяснение много понятнее".

"Вот и не говори".

— Всё равно не понимаю, как ты с ней уживаешься, — возобновил разговор Тёртый. — Ты же вроде понормальнее будешь. Или вы с ней в… игры играете?

— Знаешь, что такое мимикрия?

— Положим, знаю. И что?

— Да то, что Игла играет здесь. Притворяется не совсем собой. Я тоже, чего уж там.

— А кого именно ты изображаешь, парень?

— Парня, — бледно усмехнулся мой муж. — Нормального, спокойного, терпимого ко всяческим извратам и невероятному безумию натурала. Спутника далеко не нормальной и отнюдь не спокойной особы.

— Эй, Клин!

— Сейчас меня, как потомственного аристократа, заставят выбирать напитки, — доверительно сообщил Устэр, вставая. И пошёл ко мне.

— Шеф, а шеф.

— Ну?

— Кто они такие?

— А ты сам пошарить не пытался?

— Пытался, как не попытаться…

— И что нашарил? Поделись.

Приказ работодателя — это приказ. Шар пожал плечами:

— Так дичь полная выходит. Имплантатов нет. Явных генных модификаций нет. Вот разве только глаза у девки странноватые. Явный никталоп. Но в общем — чистые тела, как будто только-только из ящика[*]. Здоровые, как я не знаю что. Таких здоровых я раньше не видывал и не обнюхивал. Психологически гибкие, причём оба. И оба же непрошибаемые.

[* — жаргон: "ящик" — репликатор, иначе искусственная матка, сложное и дорогостоящее техническое устройство (услуги суррогатной матери почти всегда обходятся дешевле). На практике целые тела в ящиках почти никогда не выращивают, только отдельные органы или клеточные культуры. И даже в том редком случае, когда из ящика достают уже сформировавшийся организм, это организм не взрослого, а младенца. Иное следует списать на местный фольклор.]

— Почему ты полагаешь, что нашарил "дичь полную"?