Путь наверх

Девушка открыла глаза замедленно, с неохотой. В её разуме картина, видимая обычным зрением, наложилась на иную, поражающую обилием оттенков и нюансов. Температурные градиенты величиной в малые доли градуса и мера теплоёмкости окружающих объектов определялись просто на взгляд. Не говоря уже о заклятиях, в которых хотя бы в самой незначительной степени использовалась подпитка от энергии Чистого Пламени.

— Ого! — склонившаяся к ней Луэн распрямилась. — Подруга, ты в курсе, что у тебя зрачки отсвечивают жёлтым?

— Тебе это мешает?

Мой голос тоже изменился, отметила Непоседа без эмоций. Каким-то образом в него проникли шипение и потрескивание. Не звук — лишь отзвуки, мета соприкосновения со стихией…

— Лично мне — нет, — сказала Реника, потирая кончик носа. (Эйрас однажды заметила, зайдя в библиотеку Верхнего дома: "Копоть трёт нос, Горка щурится, Непоседа ходит взад-вперёд — значит, вершится таинство мыслительного процесса"). — Главное, чтобы ты соображала, что тебе говорят. И реагировала адекватно.

— Я соображаю. Выкладывайте, что хотели.

— Планы некромантов, — многозначительно сказала Реника. И умолкла.

— А если без слишком тонких намёков?

— Ты бы всё-таки соображалку раскрутила, — буркнула Луэн. — Хозяева дома, в котором мы находимся, не слабо в нас вложились. Как полагаешь, в какой форме они захотят вернуть вложенное: услугами, сведениями? Действиями? Ещё чем-то?

— В альтруизм вы, надо полагать, не верите.

Копоть фыркнула.

— Альтруистом может быть светлый целитель, но не тёмный. Принцип работы не тот.

— Законы логики едины для всех. Или светлые целители не берут платы?

— Здорово тебя обработали, — снова вступила Луэн. — Ты ли это, рыжая?!

— Кажется, я поняла, в чём тут дело, — Реника неприятно усмехнулась. — Наша подруга попросту влюбилась в своего учителя.

— Думаешь? — Горка перевела взгляд с Тефари на Ренику и обратно. — Эй! Это правда?

— Я думаю, — сказала Непоседа голосом, в котором "пламенные" отзвуки стали заметно громче, — что наша смуглянка попалась в ловушку шаблонного мышления. Устэр — мой учитель, и притом настоящий мужчина. Чудо синеокое. Заглядываться на такого вполне естественно. Но даже если бы не существовало препятствия в лице Эйрас, я не так глупа, чтобы строить планы на человека, которого считаю вторым отцом. И который видит во мне дочь.

— Ты не виляй, — ничуть не впечатлённая, Реника продолжала усмехаться. — Ты просто ответь на прямой вопрос: влюбилась ты в него или нет?

— Слегка. Совсем немножко. Да, пожалуй, влюбилась. Но далеко не в такой степени, чтобы питать несбыточные надежды. Или, тем более, чтобы радикально поглупеть.

— Ха! Я была права.

— Знаешь, милая Копоть, — голос Тефари всё меньше напоминал человеческий; он уже не столько шипел, сколько гудел и рыкающе хлопал, словно большой костёр на ветру, — давай-ка, ответь нам с Луэн, не виляя: сама ты что, полностью равнодушна к Устэру?

Краска на смуглом лице Реники была почти незаметна, но магическое зрение Непоседы успешно ловило тончайшие изменения температуры. Капилляры расширились, и в тепловом диапазоне Копоть зарделась, точно раздутые угли в печи.

— Пусть на этот вопрос Луэн отвечает!

— На меня не смотрите, — со спокойной улыбкой сказала Горка. — Я — подкидыш. Для меня возможность иметь отца дороже, чем страдания от неразделённой страсти.

— Как по мне, — Тефари ненадолго прикрыла глаза, усмиряя внутренний огонь, — мы сейчас в чистом виде страдаем дурью. Кто в кого влюблён и насколько — это дела личные. А обсуждался вроде бы вопрос об отношениях иного плана.

Реника фыркнула кошкой.

— Рассудительный маг огня! Вот уж чудо так чудо!

— Копоть, прекрати, — Луэн посмотрела на смуглянку с терпеливым сочувственным раздражением. — Ты не очень-то красиво себя ведёшь. И, хуже того, не слишком умно. Если тебе нечего сказать по теме, лучше вообще молчи.

— Можно подумать, вам есть, что сказать! Всё равно как Эйрас скажет, так и будет. Её и Устэр слушается, не то, что мы, соплюшки недоделанные!

Почти выплюнув последнюю фразу, Реника развернулась и вылетела из комнаты Непоседы.

— Ну и ну. Луэн, ты лучше её знаешь. Давно она так?

— В первый раз. В Верхнем доме всё было тихо-мирно… и какая крыса её тяпнула?

— Не важно. Оставим эти театральные страсти, поговорим всерьёз. Ты сама-то уверена, что некроманты непременно потребуют с нас возврата долгов за свою науку?

— Если честно, не уверена. — Горка присела на краешек кровати рядом с Тефари. — С одной стороны, они гордятся осмысленностью всех своих действий. С другой, они понимают эту осмысленность так причудливо, что предсказывать их действия в более-менее длительной перспективе я бы не взялась. Да, Эйрас входит в число Великих магов… но не потому, что обладает какой-то запредельной мощью, хотя силы ей тоже хватает; она — Великая, потому что она думает не так, как обычные маги. Или даже как магистры. Видала, как она смотрела на нас за столом?

— Ещё бы. Взгляд матери, гордящейся успехами детей. Такое не забудешь.