Путь наверх

— А может, мы на моем уровне спрячемся? — предложила Снежка. — А то нам здесь и есть нечего, и денег почти не осталось…

— Да, пожалуй, — согласился Полумесяц. — Езжай-ка ты к себе на пятый уровень, и Расса с собой забирай. На девятый сейчас хода нет: все уровни, начиная с восьмого, никого от нас к себе не пускает, на них перед всеми лифтами патруль дежурит.

— Конечно, Рассвет пусть со мной идет! — сразу же откликнулась Снежка. — Куда его поселить, мы найдем!

Расс неуверенно пожал плечами — на пятый уровень, так на пятый. Возвращаться к считавшим его мертвым родителям он не собирался в любом случае.

— Пион, а ты тогда как? — спросила Снежка. — К себе на третий поедешь?

— Видимо, да, — Пион вопросительно посмотрел на Полумесяца. — Вы ведь нас, если мы вдруг понадобимся, позовете?

— В ближайшее время вы нам вряд ли будете нужны, — холодно отозвался охранник и, развернувшись, скрылся в темноте.

— М-да, похоже, мне придется возвращаться не только в общежитие, но и на старую работу, — пробормотала Снежка с тоской в голосе.

"А куда возвращаться мне? — думал Рассвет, пока они крались по темным коридорам обратно к лифту. — Найдется ли для меня хоть какая-нибудь работа на пятом уровне? Я же ничего толком делать не умею!"

Скрипучий лифт медленно довез их до пятого уровня. Снежка и Рассвет попрощались с Пионом и поспешили к бывшему Снежкиному жилью. Коридоры, освещенные тусклыми личиночными фонарями, по сравнению с погрузившемся в тьму седьмым уровнем казались залитыми ярким светом.

В общежитии их встретили нерадостно — свободных мест там давно не было, койка Снежки была занята другой девушкой, а между некоторыми кроватями даже были расстелены покрывала на полу.

— Снежка, ты же видишь, у нас совсем негде больше спать! — виноватыми и в то же время обиженными голосами запротестовали ее бывшие соседки. — Может, тебе в шестое общежитие сунуться, к швеям, у них вроде бы свободные места…

— А это уже наглость! — подбоченилась Снежка. — Как с вашими детьми посидеть — так Снежечка, выручай, а как мне жить негде, так сразу — нет места?!

— Что ж тебе твои охранники больше не помогают? — попыталась перейти в наступление одна из девушек, но Снежка уже надвигалась на нее с воинственным видом:

— Значит, места для меня нет? Хорошо, Надежда, тогда и с твоим Кедром я больше нянчиться не буду. А его папаше расскажу про Леонида. И про Ясеня!

— Только попробуй!!! — возмущенно зашипела на нее Надежда. Остальные девушки, испуганно наблюдавшие за этой сценой, осуждающе покачали головами.

— Это ты в охране такому научилась? — скривилась одна из них.

— Нет, это меня жизнь научила, — не глядя на нее, бросила Снежка.

— Девочки, девочки, подождите! — примирительно заговорила еще одна ткачиха. — Снежка, мы все понимаем, но ты же сама видишь — на твое место взяли Магнолию, а у нее дочка и еще один ребенок будет. А еще к нам переселилась Ксения, ее из дома выгнали. Если бы ты еще одна к нам жить пришла, а ты с парнем! Как ты себе вообще это представляешь?!

— А чего мне представлять?! Вы сюда при мне мало мужиков водили?!

— Так не насовсем же водили, а на время!!!

Рассвет стоял возле двери и страстно мечтал провалиться на соседний уровень. А девушки расходились все сильнее и, казалось, еще немного, и Снежка с Надеждой перейдут от слов к делу — пустят в ход кулаки. Пока, правда, они только кричали друг на друга, соревнуясь в изысканности выражений. "Кто бы мне раньше сказал, что девчонки умеют так ругаться! — изумлялся про себя Расс. — Всегда при мне были такие приличные и вежливые…"

— Снежка, не надо, — сказал он твердо, подойдя к девушке и взяв ее за руку. — Я лучше вернусь на седьмой, а ты оставайся здесь.

— Ну уж нет, тогда мы оба туда вернемся! — огрызнулась Снежка и так же решительно, как до этого наступала на Надежду, зашагала к выходу.

— Снеж, подожди! — крикнула ей вслед еще одна до сих пор молчавшая девушка. — Не надо вам никуда уходить, у меня в углу хватит для вас места. Пойдемте покажу!

Снежка остановилась у самой двери и неуверенно обернулась. Девушка с длинной каштановой косой приглашающе поманила их с Рассом к себе. Остальные обитательницы комнаты промолчали: в их взглядах читалось неодобрение, но прогонять новых жильцов, у которых появилась заступница, никто больше не решался.

— Спасибо, Волна, — Снежка прошла в угол комнаты, где действительно обнаружился достаточно широкий проход между двумя кроватями.

— Если ты чуть-чуть задвинешься под мою койку, а он, — девушка подмигнула Рассу и указала на соседнюю кровать, — под Светланину, то между вами даже можно будет пройти. На чем спать у вас есть?

— Ага, как раз два покрывала, — Снежка поставила на пол свою сумку и присела на краешек кровати Волны. Другие ткачихи, видя, что больше скандалов и драк не будет, утратили интерес к новым жильцам и разбрелись по своим койкам.

— Вам деньги нужны? — спросила, тем временем, Волна. — На столовую, еще на что-нибудь?

Снежка опасливо покосилась на шумно завозившуюся на своей кровати Надежду: