Путь не ангела

– Ты серьезно? – на миг огонь в глазах погас. – И как ты сделку заключила? Что взамен?

– Наши жизни, – спокойно ответила я. Рогатый, тебе меня не напугать. – Владыка очень зол. Думаю, пока летят демонские головы с плеч, мы можем задержаться тут. Сам подумай, ангелам удалось закрыть адские врата. А виновные… Ты и сам понимаешь кто.

Дармструг со всей дури врезал по балке, сломав ее.

– Твою ж…

– Король поклялся, что мы не умрем, после того, как принесем ему вещичку, – этого король не говорил, но Дарму это знать необязательно.

– Чудесно! Этот хер не помог нам вернуться, а ты еще и сделку заключаешь. Знаешь, что, Эвери, ты заключила – ты и идешь! Сначала монашка, теперь поход в город, которого не существует.

– Нас бы не послали туда, чего нет, – возразила ему. – Дарм, куда ты пойдешь один? Я тебе нужна.

Громкий крик раздался на улице. Мы выскочили из дома, готовясь выпустить доспехи. Но они не пригодились.

Из сарая вышла бледная Ингенель. Мы переглянулись с Дармом и вошли внутрь.

На цепях, подвешенная к потолку, висела ее мать с глубокой раной посреди живота. Я гневно глянула на Дарма, но тот покачал головой.

Ингенель уткнулась носом в его грудь, а он тут же обнял ее одной рукой.

И все же мать дождалась дочь…

Глава 9. Дева почти без головы. Прошлое

Я стояла с железкой в руке. Мечом этот кусок металла никак не назовешь. За время, проведенное в бойцовских ямах, научилась отбиваться от ударов противников. Только похоже больше на отмахивание от мух.

Против меня эльф. Одно остроконечное ухо чуть длиннее. Глаза почернели, а кожа покрылась темными пятнами. Демонская сила отравляла иных, не демонов, изменяла внешний вид. Когда-то и я изменюсь. Может, ангельская молния так шарахнула, что сдерживает яд в крови. Другой причины не знаю.

Остроухие тоже любили заключать с демонами сделки. Только демоны никому не говорили, какие последствия заказчиков ожидают. Вот так мимолетные удовольствия превращаются в суровые наказания. Вопрос только один – оно стоило того?

Трибуны верещали от возбуждения. Демоны бросали в нас гнилые овощи и фрукты. Но охрана тут же подходила к таким и насаживала на вилы, выбрасывая в яму, окружавшую арену.

Эльф сделал выпад, я уклонилась. Оружие звякнуло. Я запуталась в собственной одежде. Серая мотня так и болталась перед глазами. Послышался треск ткани. Эльф мечом отрезал кусок. Еще и подножку подставил.

Я упала, больно ударившись носом. Подскочила на ноги, а меч соперника врезался в то место, где секунду назад была я.

Он нападал яростно, не жалея ни себя, ни меня. Вымотать такого невозможно. Раньше я только так и сражалась. Бегала кругами, избегая драки. Конечно, попадало, но судьи всегда победу отдавали моим соперникам. По количеству нанесенных мне увечий.

Да ну их всех.

Крепко сжала меч в руках, наблюдая за эльфом, грациозно и медленно подходившим ко мне.

Теперь я нападала. На арене я всегда запоминала, как дрались другие. Никаких тренировок у меня не было. Тут либо умеешь, либо нет.

Все произошло быстро. Вот я занесла меч, он его отбил. Вновь подножка. Споткнулась, чуть не упав. Пролетела вперед, но метнула юбку назад в его лицо, сбив с толку. Получила удар в спину. А когда обернулась, сверкнувший клинок вошел в основание шеи.

Адская, невыносимая боль пронзила тело. Упала. Мокро. Кровь… моя кровь. Моргнула несколько раз. На аренах громкие слышались громкие крики и улюлюканье.

***

Сны яркие и не очень посещали меня. С ними под руку шла жуткая боль, а поблизости был жар. Даже не внутри, а рядом. Он разгорался внезапно, будто меня хотели сжечь на адском огне, но не подносили к нему. Еще такое бывало, когда Тэйм был рядом. Но ведь его нет. Он ушел, и ради меня не вернулся бы. Демон есть демон.

Хотя мне показалось, что в одном из бредовых снов я его увидела.

Вот мой домик в лесу. Тэйм лежит рядом, закинув щупальце на мой живот. Урчит. А я слышу это во сне, как наяву.

– Предательство будет наказано, – слышу его голос.

Что? Он считает, что я его предала? Не может такого быть. Но он бы не бросил, если бы это было не так. Моя последняя ниточка, единственная, связующая меня прежнюю и нынешнюю, оборвалась. Я так надеялась, что он обо мне помнит и позаботится. Но это неправда. Не нужна я ему.

Я летела в темную пропасть. Кругом вязкое болото. Чернота заполонила все, и я утонула.

***

Я с ненавистью смотрела на Архмона, перебинтовывающего мою шею. Эльф чуть голову не снес. Еще б чуть-чуть – и прощай, ад, здравствуй, смерть. А самое ужасное, что саму себя убить нельзя. Вот как-то так и держит демонская сила грешников.

– Одни расходы с тобой, – бурчал демон себе под нос.

Мышцы восстанавливались, голосовые связки вновь отрастали. Я бы ему ответила. Даже придумала, что. Но когда я могу говорить, все слова вылетают из головы, а когда не могу – так мастер философской мысли.