Путь небес. Преодолевая бурю

Вздрагивая, Илия Раваллион опустилась на корточки. Прижавшись спиной к стене, она потерла озябшие ладони. На Эревайле было холодно. Ей следовало прихватить защитный комбинезон, а не только старую униформу. Впрочем, тогда Илия сочла необходимым надеть прежний мундир. Когда-то он немногое значил, но теперь цвета и символы верности стали жизненно важными.

Оказалось, что форма ей уже не по размеру. Одежда не изменилась, съежилась сама женщина. Безжалостные годы отнимали у Раваллион способности, за которые ее всегда ценили. Илия спрашивала себя, замечают ли подобные ухудшения в легионе. Вслух бойцы ничего не говорили, но, как показалось генералу, обходились с ней еще заботливее.

Закрыв глаза, она попыталась справиться с дрожью. Издали доносились мощные разрывы снарядов — шел обстрел постепенно сдвигавшегося северного фронта. В этом мире Белым Шрамам противостояли одни из самых порченых Детей Императора, но драться мутанты не разучились. Даже превзойденные числом и застигнутые врасплох, они бились с невероятной стойкостью, как и все космодесантники.

Пожалуй, это было омерзительнее всего. Илия находила такую черту отталкивающей даже в своих защитниках. Любой воин легиона являлся машиной для убийств, лишенной страха и жалости к себе. В безвыходной ситуации, где человек, не прошедший Вознесение, беспомощно опустил бы руки, космодесантник продолжал сражаться, искать любые пути к победе, полагаясь на почти безграничное хитроумие и изобретательность. Чтобы покончить с легионером, ему нужно было буквально порезать глотку на лоскуты. Чтобы покончить с одним из вычурных уродов Фулгрима, часто требовалось намного большее.

И бойцы гордились тем, какие они есть. Раваллион слышала, как в братствах повторяли друг другу одни и те же фразы: «Мы не отступим. Мы храним веру. Мы держим клятву».

Когда Илия уставала до изнеможения, что происходило нередко, ей хотелось заорать на легионеров.

«Вам только хуже от этого! — крикнула бы она. — Будь у вас хоть капелька воображения, вы сейчас удирали бы прочь!»

Но Раваллион молчала, а Белые Шрамы не менялись. Они сохранили прежнюю неукротимость, хотя улыбались реже. Война утомила бойцов. Внешне они, как и раньше, изображали веселье — возможно, надеялись, что в каком-то неопределенном будущем вновь смогут радоваться без притворства. Или, быть может, больше им ничего не оставалось.

Объятая раздумьями, Илия сидела с закрытыми глазами, поэтому не сразу поняла, что в комнате есть кто-то еще. Впрочем, даже способный на многое Есугэй как будто не умел бесшумно передвигаться в доспехе. Кроме того, за долгие годы в керамит въелся запах благовоний.

— Как там дела? — спросила Раваллион, не открывая глаз.

Женщина почувствовала, как грозовой пророк подошел и склонился над ней. Ощутив беспокойство Таргутая, она испытала раздражение.

— Этот город возьмем через час, — сказал Есугэй. — В остальных идет зачистка.

Илия кивнула. Еще одна битва окончена, и ее легион хотя бы выиграл.

— Враг знал о нашем появлении?

— Нет.

— Есть новости о Вратах?

— Пока никаких.

Генерал вздохнула и наконец открыла глаза.

Над ней стоял грозовой пророк Таргутай Есугэй. Он снял шлем, открыв обветренное лицо, на котором читалось глубокое беспокойство. Среди пятен засохшей крови на доспехе виднелись многочисленные амулеты и обереги, что свисали с округлых пластин брони. Безделушками эти вещицы не были, совсем наоборот, и Раваллион видела, что чогориец творит с их помощью.

— Вы нашли, что искали? — осторожно поинтересовался Таргутай.

Этот вопрос пугал ее. Вся операция проходила по инициативе генерала. Она наконец сумела убедить Кагана, и тот отдал новые приказы пятой части легиона. Было спланировано семь налетов на конвои, что расчистило путь для массированного штурма в системе Калий, который отвлек противника от вторжения на Эревайл.

— Его здесь нет, — прямо ответила Илия; от собственной честности ей стало чуть легче.

Есугэй кивнул без единого намека на порицание во взгляде.

— А тот, кого мы обнаружили в городе? Он выживет?

— Да, выживет. Его перевезли на «Лунный серп». — Женщина провела руками по истончившимся волосам, подметив, какими ломкими они стали. — Он знает Ашелье и на нем была униформа дома.

— Вот и хорошо, сы. Возможно, ему известно больше.

Раваллион пожала плечами:

— Других выживших точно не будет. Я приказала Хой-Сяню прочесать шпили в Ворлаксе. Там никого. Изменники убили всех.

— Так они поступают.

— Да, так они поступают.

Далекий треск разрывов продолжался, но понемногу стихал. Пятый легион брал город под контроль. Вскоре приземлятся новые десантные капсулы, которые доставят второй эшелон тактических отделений. Эревайл полностью зачистят от неприятеля. Когда последнего врага выследят и прикончат, Белые Шрамы заберут все, что можно использовать на нужды флота, взорвут уцелевшие предприятия и улетят с планеты. О захвате территории речи не шло, подобные соображения остались в прошлом.

— Скажите, сы, вам требуется помощь медика? — спросил Есугэй.

Слабо улыбнувшись, Илия взглянула на Таргутая:

— А чем они мне помогут?