Путь неофита

Нацепив маску и заставив сделать то же самое Сиину, Тива взяла Никаниэля за руку и уверено потащила его ко входу. Причем хватка у девушки оказалась отнюдь не женственной. Принц даже заподозрил в ней замаскированного воина. Хотя сила могла достаться ей и в качестве наследия от варварских предков.

Вход в заведение охраняли два угрюмых орка. Один держал в руках массивный шестопер, другой же ковырялся в зубах трехгранным стилетом. При этом в его лапищах оружие казалась действительно не более чем зубочисткой.

— Вход — четре серебра. — рыкнул второй, преградив гостям путь.

Ник хотел было возмутиться, но Тива выудила из рукава нужную сумму, вручила орку и, оттеснив того в сторону, шагнула внутрь.

Стоило Никаниэлю переступить порог, как поведение полуварварши тут же претерпело кардинальные изменения. Она всем телом прижалась к принцу, обдав его ароматом цветов, и ласковым тоном проворковала:

— Ну наконец, милый, я так давно хотела сюда попасть. Пойдем же скорее!

Спохватившись, с другой стороны прильнула и Сиина. Все-таки мадам Люссоль обучала своих бабочек на совесть.

— Позвольте ваш плащ, господин. — к Нику подошел юноша в желтой ливрее и с поклоном выставил вперед руку.

С изяществом истинного аристократа Никаниэль освободился из объятий дам, расшнуровал плащ и небрежным жестом бросил его слуге. Причем сделал он это настолько естественно и непринужденно, что девушки невольно залюбовались, а младшая и вовсе изумленно распахнула глаза.

— Господин, прошу меня простить, но хозяин велел никого с оружием не пускать. — лакей, продолжая держать плащ, поклонился еще ниже прежнего.

Принц колебался.

С момента как он снял Люминистилл со стены тронного зала в родном дворце, Ник ни разу добровольно не расставался с семейной реликвией. Родовой меч Сердца Леса являлся поистине бесценным раритетом и эльф боялся даже на секунду вообразить, что случится, вернись он домой без этого артефакта. Да лучше со скалы прыгнуть, предварительно разбежавшись, чем явиться к Талириону с пустыми ножнами.

— Брось ты эту железку, милый. — игриво подала голос Тива, заметив замешательство компаньона. — Нас наверняка уже все там заждались.

— Да, пойдем скорее. — поддакнула с другой стороны Синна, за что тут же получила обжигающий взгляд старшей подруги.

Словно любящая мать вынужденная отдать свое дитя в чужие руки, Никаниэль медленно расстегнул пряжку на поясе и вручил юноше оружие вместе с перевязью.

— Если я потом найду на мече хоть пятнышко, хотя бы след от пальца… — за свою жизнь принц повидал достаточно спесивых дворян, что бы суметь достойно изобразить одного из них. — Клянусь Лаодом, одной поркой ты не отделаешься!

Горделиво вскинув голову, Ник, не обращая более на слугу ни грана внимания, проследовал в главный зал.

Холл, хоть и выглядел меньше, чем у мадам Люссоль, он оказался обставлен весьма и весьма богаче. Настолько, что роскошь так и бросалась в глаза, норовя постоянно быть на виду, куда бы ты не посмотрел. Чего только стоила свисавшая с потолка огромная люстра с сотней зажженных масляных ламп. Благодаря ей, а так же множеству изящных настенных канделябров с ярко горящими свечами, в помещении было светло как днем.

Еще одним отличаем стали ширмы, отделявшие вдоль стен небольшие закутки, где при желании можно было уединиться с понравившейся девушкой, не уходя далеко от общего веселья. Причем, судя по задернутым шторкам, некоторые уже не преминули ими воспользоваться.

— Ловко ты. — похвалила эльфа Тива. — На секунду мне показалось, что ты — настоящий дворянин. Никанор? Так ведь?

По всему залу, умело лавируя между гостей во всевозможных нарядах, сновали официантки, одетые лишь в туго затянутые корсеты. Все их прелести при этом открыто выставлялись на показ, но это мало кого волновало.

Никаниэль тоже старался держать марку.

Взяв с подноса проходившей мимо прелестницы пару закусок на длинных шпажках, темнокожая фея тут же засунула одну в рот, а вторую скормила принцу, подпихнув еду ему под маску.

— А что если я он и есть — настоящий дворянин? — поинтересовался Ник, лишь бы не смотреть на прогуливавшихся по всюду голых дев.

— Не смеши мои подвязки. — съязвила Тива едва разжимая зубы, и при этом продолжая ласково улыбаться. — Как будто благородный стал бы заниматься чем-то подобным.

Ну да, как будто стал бы…

На середину вышел полноватый мужчина в роскошном камзоле и позолоченной маске с торчащими во все стороны перьями. Он постучал ножом по бокалу на длинной ножке, привлекая всеобщее внимание, и, прочистив горло, объявил хорошо поставленным баритоном:

— Жители Тики, друзья, и просто гости этого чудесного города. — голос человека показался Нику смутно знакомым. — Как вы все прекрасно знаете, я тут совсем недавно, но уже успел полюбить Свободную Лигу больше, чем любое другое место, где мне довелось когда-либо побывать. Я встретил тут множество прекрасных людей и, — он сделал паузу, разведя в руки в стороны, — не менее прекрасных женщин.

Со всех сторон донеслись одобрительные смешки. Кто-то даже захлопал.