Путь обмана

– Тебе-то зачем переживать, Элли? Ты же знаешь – Макс в ту ночь за руль не садился. Так что волноваться не из-за чего.

– А вдруг Эбби сбил тот, кто его подвозил, а Макс покрывает этого человека? – поделилась сомнениями Элли.

Лео оперлась локтями о колени и озадаченно поглядела на сестру.

– Макс ни за что бы так не поступил. Неужели сама не понимаешь? Наверное, просто хотят узнать, во сколько он вернулся домой. Не дергайся.

Элли не в силах была сдвинуться с места.

– Лео, а почему ты решила, что Макс ходил в участок?

Сестра закусила губу. Эта привычка у нее сохранилась с детства. Лео всегда так делала, когда не хотела о чем-то говорить.

– Не обращай внимания, просто деревенских сплетниц наслушалась. Вечно сделают из мухи слона! Зашла по пути в магазин. Кстати, вот пакет, у двери стоит. В общем, болтали, будто в полицию вызвали учителя физкультуры, вот я и решила, что речь о Максе. Но ведь он же за руль не садился. Наверное, что-то напутали, я не очень-то внимательно слушала. И вот еще что странно… Элли, ты меня слышишь?

Но Элли уставилась в окно невидящим взглядом. Да, все, что нужно, она услышала. Теперь Элли поняла, зачем Макс закрыл дверь. Он был с этой женщиной и не хотел, чтобы узнала жена. Не обращая внимания на Лео, Элли медленно побрела в кухню, гадая, как теперь быть. И тут в кармане джинсов завибрировал телефон. Теперь Элли всегда отключала звук. Она опустилась на стул в углу кухни, как можно дальше от входа. Эсэмэска. Неужели от него? Номер был засекречен.

«Ай-яй-яй. У безупречной мисс Элли есть грязный секрет. И я даже знаю какой! Где ты была в ночь с пятницы на субботу? А главное, с кем? Максу будет очень интересно узнать, чем занимается жена. Буду молчать при одном условии – если окажешь маленькую услугу. Пока ничего делать не надо, но будь готова. Никому не рассказывай, а то… сама понимаешь».

Целую минуту Элли не сводила глаз с дисплея. На глаза навернулись слезы, и ей пришлось приложить все усилия, чтобы не расплакаться. Сердце бешено колотилось, а голову сжала в тиски тупая боль. О боже. Ну почему все это происходит с ней? Кто мог отправить Элли эсэмэску с угрозами? Как этот человек узнал ее номер? Что еще за услуга такая? И откуда ему известно, где она была в пятницу ночью? Что может понадобиться шантажисту? Не похоже, чтобы с Элли собирались требовать денег. Кажется, этот человек хочет, чтобы она что-то сделала. Но что?

И тут Элли разозлилась. Наверняка это он! Нарочно отправил эсэмэску от имени неизвестного. Кроме него, никто не знает, куда ездила Элли. Вдобавок он единственный, у кого есть причина ее разоблачить. Придет же такое в голову! Элли хотелось закричать, но тут она заметила движение краем глаза и сдержала порыв. Оказалось, Лео последовала за сестрой и теперь стояла в дверях, с озадаченным видом разглядывая Элли. Та поспешно удалила эсэмэску и спрятала телефон обратно в карман.

– Элли… – растерянно произнесла Лео.

– Извини, что убежала. Все нормально. – Элли издала на редкость неубедительный смешок и затараторила, как сорока, не давая сестре возможности вклиниться с вопросами. – Не каждый день в дом заявляются двое полицейских и допрашивают твоего мужа! Но я уже успокоилась. Разволновалась из-за пустяка. Давай тоже выпьем по чашечке чая. Что скажешь? Поставь пока чайник, а я разыщу детей и выдам им по мокрой тряпке. Посмотрим, понравится ли этим поросятам мыть за собой пол!

День пятый Вторник

Глава 26

После ухода полиции в доме воцарилась напряженная атмосфера. Лео не понимала, в чем дело. Элли явно хотела расспросить Макса, но почему-то молчала, только бросала на мужа обиженные взгляды каждый раз, когда тот отворачивался. Сам Макс казался смущенным и растерянным. Лео никогда их такими не видела. Да, Макс и Элли время от времени спорили, но никогда не скрывали друг от друга своих чувств.

Макс сказал, что полицейские просто хотели узнать, каким путем он возвращался из регби-клуба, и уточнить, кто вел машину. Больше он ничего не прибавил, и озадаченная Лео поняла, что сестра не собирается задавать вопросы. Во всяком случае, при ней.

За завтраком обстановка царила примерно такая же. Элли старалась не смотреть на Макса, да и он тоже избегал встречаться с женой взглядом. Вид у Макса был такой, точно над ним навис дамоклов меч, но никто даже не пытался выяснить, в чем дело. Лео сочла за лучшее не вмешиваться и старалась развлечь детей, пока молчаливые взрослые сидели за столом мрачнее тучи.

Наконец Макс медленно поднялся из-за стола – ни следа обычной бодрости. А потом наконец заговорил. В голосе ясно слышалось напряжение и смущение.