Путь обмана

Голос девушки звенел в полумраке зала Предков. Рыжий огонь горел на решетке в каменной нише под навесом, резкой полумаской высвечивая лицо королевы. Еленка сидела, подтянув одну ногу и уткнув подбородок в острое колено. Девушка, читавшая стихи, перевернула страницу.

- И непосильно бремя бед, - хрипло сказала королева.

Эилинн кивнула.

Над полем боя Солнца диск взошел. Опять на смертный бой Идут солдаты.

Здесь воздух Неподвижен и тяжел, И травы здесь От крови лиловаты...

Королева провела пальцем по мундштуку пустой трубки.

Сигнальные огни пронзили даль, И небо над дворцами засияло. С мечом в руке поднялся государь - Крылатого он вспомнил генерала. И тучи опустились с вышины. И барабан гремит у горной кручи. И я, солдат, пойду в огонь войны, Чтобы рассеять грозовые тучи...

- Глупость, - сказала Еленка. Эилинн перелистнула несколько страниц.

- Да, - сказала она. - Но красиво!

Королева Ель посмотрела на Эилинн. Короткая незастегнутая куртка из тигровой шкуры на голое тело и короткие черные штаны с медными бляхами, подвязанными на коленях. На груди, закрывая белый шрам, мерцал зеркальным лезвием дианейский штык-нож. Грязные светлые волосы, подрезанные коротко, открывали высокую темную шею. Серый, в рыжих отблесках огня рот гнулся в довольной улыбке.

- Я не думала, что в Дианее умеют писать стихи, - сказала Эилинн. Дианеец, пишущий стихи... это что-то вроде вепря, играющего на ретеке... Чушь!.. Но это...

О ратей отец!

Мы - когти и зубы царям!

Зачем ты ввергаешь нас в горькую скорбь? Нет дома, нет крова нам.

О ратей отец!

Мы - когти царя на войне!

Зачем ты ввергаешь нас в горькую скорбь?

Нет ныне приюта мне.

О ратей отец!

Не счесть тебя умным никак!..

Эилинн встала на колени и, бросив книгу к ногам Еленки, опустилась узким задом на пятки.

- Как давно это написано! - сказала она. - Нынешний дианеец уже не сможет стать поэтом. Нынешний дианеец - похотливый вол к-людоед, вооруженный осадными колесами.

- Зарываешься, - зло сказала Еленка. Эилинн лениво фыркнула.

- Мне-то лучше знать, - сказала она и вытянула вперед длинную ногу. Я мою ноги вшивыми душами ваших мужчин... Воинов! В человеке их интересует в основном то, что ниже пояса. А мне уже все равно, чем поражать людей сомнительным разумом или очевидной радостью тела... - Эилинн с грустной осклабинкой погладила голень. - Мне все равно, ведь это скоро исчезнет, королева... Все!.. Не спорь. У меня была Родина. За нее я отдала совесть, детство, голову. И во имя ее же меня избили, потешили страсть и сунули животом под сверло правды. И все! Все кончилось!..

За окном завизжал ветер, стуча железными заслонками. Королева, щурясь, смотрела на огонь. Эилинн встала.

87

- И твоя любовь уйдет, королева. Он поймет, что жить с тобой - все одно что сочетаться со Стенающей. Он поймет и найдет себе другую любовь с такими вот гладкими ногами! - Эилинн побледнела и передернула плечом. - И вообще, для чего все это? Кому это нужно? - Она подбросила на ладони четки красного камня. - И это? - Она отшвырнула ящик дох-доп. - И это?!. - Она ткнула пяткой окованный фолиант. - И это... Весь мир, кому он нужен?

Еленка подняла открытую книгу:

- О ратей отец!..

- Да! - оборвала ее Эилинн. - Да! Красиво! Но зачем?

Королева Ель встала, положила книгу.

Из темноты потайного коридора выступила фигура друга-телохранителя. Еленка кивнула на Эилинн:

- Двадцать плетей...

- За непочтительное отношение к Дианее... - Эилинн криво усмехнулась и развязала тесемки на поясе.

Пронзительно свистнула плеть, впиваясь в вытянутое тело. Эилинн резко выдохнула. Отсчитав двадцать багровых рубцов, друг-телохранитель остановился. Эилинн приподнялась, встала на колени. Она поцеловала еленкино колено и, вытерев пену с губ, сказала:

- Прости меня, королева. Еленка похлопала ее по плечу.

- Помоги ей добраться до Камена. Пусть перевяжет и даст мази.

Друг-телохранитель кивнул.

Еленка вышла из зала. Едва слышно касаясь пола подошвами сапог, она прошла по внешней галерее дворца и через вторую дверь вышла в спальню на женской половине.

Тяжкая непонятная усталость давила на плечи королевы. Она присела на край старинной кровати, покрытой буро-золотым покрывалом. Еленка погладила рукой шелковистую равнину. Она разделась, отшвырнув панцирь на стойку с копьями, и влезла в длинную голубую рубашку до пят. Еленка вздохнула. Когда она уставала быть воином, она приходила сюда, отдыхала, давая поблажку измученному тренировками телу и предаваясь диким мечтам.

Еленка увидела сон. Он был синим и бессмысленным. В нем Еленка была маленькой и синей, она прыгала и визжала в толпе таких же синих мальчишек и девчонок. Никогда раньше Еленка не испытывала восторга от того, что их было так много...