Путь обмана

Элли радовалась возможности уехать из дома, а Макс с удовольствием присмотрит за близнецами. Поиграет с ними во что-нибудь интересное – и бесплатное. Научит что-нибудь мастерить или устроит экскурсию по саду и расскажет про всех насекомых. С папой они отлично проведут время. Элли улыбнулась, представив, как дети сидят на корточках и разглядывают червяка или блестящего черного жука, точно невиданное чудо.

Элли тоже хотела быть с ними, но едва удерживалась от того, чтобы не крикнуть Максу: «Это правда? Про тебя и Аланну?» Нет, всем будет лучше, если она уедет. Элли никак не удавалось взять себя в руки. Она не решалась задать Максу прямой вопрос, боясь услышать ответ. Когда они спорили о машине, у Элли сложилось впечатление, что муж не хочет ничего принимать от нее. Макс слишком порядочный человек, чтобы приобрести новый автомобиль на деньги жены, а потом преспокойно уйти к другой женщине.

– Лео, ты же уловила суть? – спросила Элли, когда они сели в машину. Элли понимала, что сестра увидела только внешнюю сторону проблемы.

– Яснее ясного. Макс не хочет тратить эти деньги на себя.

– Понимаешь, – начала Элли, обернувшись через плечо и сдав назад, – Макс хочет, чтобы мы тратили наши деньги – в смысле те, которые мы оба зарабатываем, – на оплату счетов. По закладной платить больше не надо, но содержать такой дом очень дорого. Так что на жизнь ничего не остается. Макс очень не хотел переезжать. Уступил только потому, что я этого очень сильно хотела. Но он, как и ты, считает, что мои причины – полная глупость. Вот так и получилось, что живем мы по-старому и каждую неделю составляем списки покупок, чтобы уложиться в бюджет.

– И что же ты собираешься делать? От споров толку мало, – разумно заметила Лео.

Элли выехала на дорожку, а за воротами свернула налево.

– Я перевела все деньги на имя Макса. Доверила ему наши финансы. Думала, пусть почувствует себя главой семьи и успокоится. Но Макс упорно отказывается тратить то, что не заработал сам. Говорит, это мои деньги и он к ним не притронется. Да еще ты их брать не хочешь! Так что все наши богатства лежат себе в банке и никому пользы не приносят! Ты ведь у нас лайф-коуч. Вот и научи, что делать, – в отчаянии выпалила Элли.

– Элли, и ты туда же? Я за других решения не принимаю.

Элли бросила обеспокоенный взгляд на сестру:

– Надеюсь, Фиона тебя вчера не слишком достала. Вела себя омерзительно, я ей чуть в волосы не вцепилась! Просто скандал устраивать не хотелось.

– Успокойся, все нормально. Неприятно, конечно, что Фиона затеяла спектакль при гостях, но тут уж ничего не поделаешь. Знаю, некоторые мое занятие за профессию не считают, но хочешь верь, хочешь нет – я помогла многим женщинам. Учу их быть собой, любить себя такими, какие они есть, и не бояться воплощать мечты. Элли, проблемы есть у всех и каждого. И я не думаю, что попытки сделать из себя и своей жизни совершенство могут привести к чему-то хорошему.

Элли почувствовала, как сжимается горло, а на глаза наворачиваются слезы. Она устремила немигающий взгляд на дорогу. Как мало она все-таки понимает сестру. Они с Максом вечно твердят Лео, что пора начать новую жизнь, открыться людям, завести серьезные отношения, забыть о прошлом. Но получается, что Лео права, а они ошибаются. Лео, в отличие от них, живет в полной гармонии с собой и нашла собственный способ быть счастливой, несмотря на душевные шрамы.

Несколько минут они ехали молча. Затем Элли сбросила скорость и выглянула в окно. Они были на той самой проселочной дороге и как раз проезжали мимо огороженного участка. Видимо, именно на этом месте сбили Эбби. На обочине в траве лежали несколько букетов цветов.

– Ты не против, если мы на секундочку остановимся? – спросила Элли. – Понимаешь, вчера я столько времени провела в палате у Эбби, что теперь хочу, как говорится, отдать дань… Понимаю, звучит по-идиотски…

Лео с готовностью вышла из машины и встала бок о бок с сестрой. Несколько минут они в полном молчании стояли у края дороги, и Элли гадала, как девочка могла очутиться в этой глуши посреди ночи.

Элли обернулась в сторону леса, и на нее невольно нахлынули неприятные воспоминания. Она ведь тогда была не намного старше Эбби. Да, эта проселочная дорога не в первый раз становилась местом преступления, но тогда в полицию никто не обращался. Впрочем, между тем, что произошло с ней и Эбби, не может быть никакой связи. Это было давно, и ни к чему лишний раз вспоминать о таких печальных вещах.

Бедная Эбби. Что бы ей ни пришлось пережить в ту ночь с пятницы на субботу, она этого не заслужила. Четырнадцать лет – совсем ребенок… У Элли болело сердце и за девочку, и за ее родных.

Наконец Элли тихо произнесла:

– Может, зря я это рассказываю, но, когда Эбби привезли в больницу, у нее все ноги до колен были в крапивной сыпи, да в такой, что смотреть страшно! Ступни отекли, все в крови… Полиция не стала обнародовать эти подробности, так что и ты на всякий случай помалкивай. Сейчас девочка, конечно, ничего не чувствует, но тогда ей было очень больно. Бедная…