Путь обмана

– «Для Эбби, с пожеланиями скорейшего выздоровления и выражением особой признательности замечательным медсестрам, которые за ней ухаживают». Жаль, что не написали от кого. Нет, ты представляешь, какая прелесть? – Во взгляде девушки читался искренний восторг. – Только в отделении цветы держать нельзя. Возьми их с собой, поставишь дома! Розы просто чудесные!

Элли заставила себя улыбнуться. Девушку так впечатлили великолепные цветы, что она не заметила ее испуга.

– Есть идея лучше, – произнесла она. – Давай отдадим их Кейт, пусть отнесет домой. Убери записку и просто скажи, что цветы для Эбби. Спасибо, что дала знать, но мне пора.

Элли понимала, что отсутствие энтузиазма с ее стороны заметили, но ей было все равно. Решив выкинуть этот эпизод из головы и сосредоточиться на работе, Элли зашагала обратно. И о чем он только думал?

К тому времени как она вернулась в палату, Кейт немного успокоилась. Элли протянула ей стакан воды и села на свободный стул, мысленно призывая себя не отвлекаться от дела.

– А теперь, Кейт, расскажите, что произошло, когда меня не было. Вас явно что-то расстроило. Поделитесь со мной, и вам сразу станет легче. Может быть, я сумею помочь.

– Надо же было сделать такую глупость! Мне эта идея с самого начала не нравилась, но я уступила. Разрешила ей зарегистрироваться на Фейсбуке только потому, что у всех остальных есть там страницы. Если бы я не позволила, Эбби стала бы единственной девочкой в классе, которой нет в социальных сетях, а она ведь и без того белая ворона. Конечно, бедная девочка в этом не виновата… И теперь полиция говорит, что все из-за этого Фейсбука.

Элли не перебивала. Ни к чему задавать наводящие вопросы, пусть Кейт сама все расскажет.

– Там у Эбби появилась новая подруга, Хлоя. Несколько месяцев назад. Эбби была с ней незнакома, эта Хлоя сама ни с того ни с сего захотела с ней дружить. Эбби была так рада! Она ведь просила девочек из класса, чтобы добавили ее в друзья, но многие ее просто игнорировали. Ну почему подростки так жестоки друг к другу? У Эбби было всего человек пять друзей, и вдруг появилась эта Хлоя. Сказала, их семья летом переедет в Литтл-Мелем, и осенью Хлоя пойдет в ту же школу, что и Эбби. Мол, ее папу переводят сюда по работе и Хлоя хочет заранее познакомиться с будущими одноклассницами. Эбби заглянула на ее страницу, и оказалось, у этой Хлои довольно много друзей в ее родном Дареме. Они много переписывались, и Эбби очень радовалась, что первая из класса познакомилась с новенькой. Говорила, что Хлоя очень хорошая подруга, с ней она может поделиться чем угодно, не то что с одноклассницами. Я была очень рада за Эбби. Дома только и разговоров было что про эту Хлою. Нам казалось, будто мы сами с ней знакомы.

Элли ободряюще сжала руку Кейт, гадая, какое отношение вся эта история имеет к несчастному случаю на проселочной дороге. Кейт с трудом сдерживала рыдания.

– Полиция так и не нашла телефон Эбби, но они зашли на ее страницу на Фейсбуке и восстановили последовательность событий. – Кейт достала из сумки лист бумаги и протянула Элли. – Вот переписка Эбби и Хлои в пятницу вечером. Хлоя и ее мама предлагали заехать за Эбби и забрать ее возле кафе.

Элли быстро проглядела сообщения, но ничего особенного в них не заметила.

– Это же хорошая новость. По крайней мере, теперь мы знаем, куда она поехала и почему. Что говорят Хлоя и ее мама?

– В том-то и дело, что ничего. И не могут сказать. Потому что никакой Хлои не существует. Такой девочки вообще нет.

После этого Элли так и не удалось вытянуть из Кейт ничего связного, поэтому она решила раз в жизни нарушить больничные правила и заварить чашечку чая. Когда Элли вернулась в палату, Кейт немного успокоилась, и ее настроение изменилось. Губы были плотно сжаты, все мышцы напряжены. Элли поставила горячий чай на тумбочку, чтобы остыл.

– Простите, – проговорила Кейт. – Не хотела нагружать вас своими проблемами. Просто я была так потрясена…

– Что вы, всегда готова вас выслушать. Но вы сказали, что у Хлои есть друзья в родном городе. Как же так получилось?

– Представьте себе, друзья тоже оказались фальшивыми, – ответила Кейт. Похоже, она пылала от гнева. – Неужели не понимаете, это все был обман! И переезд, и желание завести друзей в новой школе… Лишь бы Эбби ничего не заподозрила и рассказала о себе все. – Кейт бросила на Элли испуганный взгляд. Следующие слова явно дались ей с трудом. – Элли, ее украли. Мою девочку похитили.

Похитили? Как такое вообще могло произойти здесь, в тихом городишке? У Элли по спине пробежал холодок. Если ее все эти ужасы потрясли до глубины души, каково же приходится Кейт? Неудивительно, что несчастная мать в гневе. Элли и сама голыми руками убила бы любого, кто осмелится причинить вред ее детям. И все же Элли была озадачена. Хорошо, Хлоя – вымышленное имя, но тот, кто выдавал себя за нее, явно был местным, иначе откуда он мог знать, где находится маленькое кафе? А вдруг преступник – кто-то из знакомых? Элли передернуло. Кейт говорила как будто сама с собой, не задумываясь о том, слушают ее или нет.