Путь одиночки

Долго скучать им не пришлось, спустя каких-то полчаса они заметили всадника, которого спутать с простолюдином не смог бы даже слепой. Только заслышав перестук копыт его коня уже можно было говорить о его богатстве, а значит и о въезде в город минуя толкучку. Такого зрелища застывшие столбом стражи не видели уже давно: крупный, вороной масти камхатец, с достоинством неся на спине своего хозяина, приближался к воротам не сбавляя хода, всадник же был укрыт длинным, черным плащом, с глубоким капюшоном накинутым на голову, так плотно, что разглядеть можно было совсем не много, но и того, оказалось вполне достаточно, чтобы не сомневаться в статусе приезжего. Сам плащ не отличался вычурной и богатой отделкой, но опытный взгляд стражников сразу определил, насколько эта кажущаяся простота дороже виденных ими ранее вычурных, украшенных, аляповатых одеяний, должных в полной мере заявлять о богатстве владельцев. Качество же упряжи даже вроде бы обычных дорожных сапог господина так же буквально кричали о больших деньгах и высоком статусе. Огромная собака, следующая бок о бок с конем, тоже не слабо поражала всех, в данный момент наблюдающих за прибывающим в столицу гостем. Сумели все оценить и достоинство с которым держался на коне высокородный господин, а больше всего его уверенность в собственных правах и щедрость, ибо проехал он мимо стражников стоящих у ворот не только не остановившись, но даже не сбавляя скорости, лишь мелькнула рука с родовым перстнем высокородного аристократа. Подкинутая к верху монета, пойманная расторопной ладонью служивого, оказалась золотой.

Больше всего поразило всех наблюдавших за господином людей-то, что прибыл он явно издалека и что самое удивительное – один! Меч, посох, прикрепленные у седла, огромная собака – всё это хорошо, но мало. Не путешествуют по королевству высокородные в одиночку! Не было такого до сей поры.

Продолжили свою службу стражники, снуют в город и из города люди, но еще долго те, кто в тот день видел приезд этого высокородного, обсуждали его с друзьями и знакомыми.

* * *

Столица королевства Мальрих меня не поразила, но порадовала. Улицы широкие, довольно чистые, со стороны въездных ворот нет никаких нищих кварталов и грязных забегаловок. Ну, где-то они наверняка есть, но при въезде в город пробираться через них не приходится и то уже хорошо. Сам город просто огромный, но плутать мне в нём не пришлось. Сразу, возле первой же развилки свои услуги наперебой предлагали местные мальчишки. Все вместе они казались довольно разношерстной компанией, одеты были, кто получше, кто похуже, кто вообще почти в лохмотья, но все предлагали одно и тоже: проводить, показать, найти нужное господину. Меня тоже не обошли своим вниманием, но с испугом косясь на Малыша выкрикивали свои предложения издалека. Всего за пару медяшек каждый из них был готов поступить в моё распоряжение на целый день. Моё внимание привлек мальчишка, стоявший чуть в стороне от общей кучи зазывал. Его лицо было чистым, залатанная одежда опрятной, хоть и висела на нем, как на вешалке. Очень худенький с неровно обрезанными волосами, торчащими в разные стороны он казался самым младшим и в отличие от всех прочих молчал, лишь его огромные серые глаза с надеждой, умоляюще смотрели на меня.

– Вот ты, иди сюда, – произнес я глядя на него и он сразу кинулся к ногам Злюки, не обращая ни малейшего внимания на чуть рыкнувшего Малыша, ошарашенного такой прытью выбранного мною сопровождающего.

– Что желает господин? – Послышался его звонкий еле заметно дрожащий голосок.

– Сможешь показать мне хороший постоялый двор, не самый дорогой, а самый хороший, где действительно хорошо готовят и обслуживают.

– Да, господин. Я покажу. Я хорошо знаю город и смогу провести вас туда, куда вам нужно в любое время.

– Ну, веди.

Мальчишка побежал вперед, под завистливые шепотки остальных, постоянно оглядываясь на меня.

Сообразительный пацан всё время, пока мы двигались вглубь города, объяснял мне, что где находится и куда я попаду, если сверну в ту или другую сторону. К моему удивлению объяснял он все очень понятно и обстоятельно.