Путь огня. Часть 3

Сам он, хмуря брови, прохаживался в своей излюбленной манере перед провинившимся. В углу, на посетительском кресле, сидел старик. Лицо в обрамлении седых прядей волос, высушенная годами фигура, благородная осанка, сложенные ладони на трости не выражали ни единой эмоции, но от выдержанной каменности веяло таким холодом, что Аль поежился.

– То, что вы совершили, накладывает позор на…

Договорить ректор не успел, Аль толкнул дверь, пусть заходить и не хотелось – Третий шкуру снимет. Понимал, что обратной дороги нет. Но остаться в стороне не мог. За три прошедшие с момента визита Кайлеса недели мелюзга ухитрилась прорасти в сердце. Стать близкой, точно младшая сестра. Алю неожиданно понравилось обучать девчонку хитростям курсантской жизни, делиться прошлыми победами и поражениями, разрешать кормить своего вальшгаса, попутно отвечая на множество вопросов. Мелочь была жадной до знаний, и учить ее было сплошным удовольствием.

Но кто-то решил навестить внучку. Не нашел ее в школе для девочек в Тальграде, провел поиск по крови и очень удивился, когда тот привел в академию огня.

– Занят! – рявкнул было ректор, но увидев, кто вошел, смягчился:

– Курсант Альгар, зайдите позже.

Мелочь при его имени дернулась, но тут же застыла.

– Простите, господин ректор, не могу.

Ректор непонимающе нахмурился.

– Сэльс, пусть мальчик скажет. Я не тороплюсь, – тихо прошелестело из угла. – Это ведь Шестой, да? Вырос-то как! Я его еще с полено размером помню. Слабый был. А кровь все же не обманешь. Ишь, сколько силы. Н-да.

Аль мог бы не согласиться – не кровь, а ассара, но старые лорды были чудовищно упрямы в своих убеждениях, так что самым верным было промолчать.

– Так что вы хотели? – недовольно поторопил его ректор.

Аль судорожно вздохнул, стиснул кулаки. Вот он, момент принятия решения, когда понимаешь, что вершишь не только свою судьбу, но и судьбы других. Еще и корона… Незримой тенью за спиной.

И в голове голос Третьего:

– Самое трудное во власти – ответственность. Всем твое решение все равно не понравится. Даже не пытайся угодить. Главное, чтобы не стало хуже. Чуточку лучше. Без крови. Без обнищания. Без погромов. И можно продолжать, а те, кому не нравится, привыкнут. Люди всегда тяжело принимают перемены. Просто дай им время.

Аль и хотел… Дать всем время.

– Господин ректор, лорд Тигрельский, – поклон в сторону вздернувшего брови лорда, – мое почтение. Я, Альгар Соваш Ангальский, шестой принц Асмаса, наследный правитель шестого тэората, прошу разрешить мне заключить помолвку с вашей внучкой Майрой и даровать ей покровительство королевской семьи.

Кабинет погрузился в тишину, оба мужчины взяли потрясенную паузу, дабы не смущать подрастающее поколение витиеватыми оборотами. Разгоряченный пламенной речью ректор резко побледнел, а лорд, наоборот, добавил красок в лицо – Аль аж испугался, как бы алеющие пятна не свидетельствовали о приближении сердечного приступа. А потом воздух начал теплеть. Настораживающе так, словно кто-то мелкий не мог сдержать свой дар в подчинении.

Аль помянул Жыргхву, но утешить мелюзгу не мог. Пусть сама соображает: либо дед, либо он. Выбор за ней. И если она ему откажет… Тогда он точно ничем помочь не сможет.

– Кто бы мог подумать! – голосом доброй тетушки внезапно восхитился за спиной Третий. – Пятого взял – и обошел. Я, честно, был уверен, ты долго от девиц бегать будешь. И даже понимал почему – сложно найти кого-то похожего на ассару.

– Осторожнее, брат, – с недовольством заметил, входя следом, Четвертый, – мы говорим о моей жене.

Аль привык к подобным перепалкам, которые остались с тех времен, когда Третий и Четвертый соперничали за ассару. Сам Аль тогда понимал не слишком много, но его пару раз допускали до «взрослых» разговоров, а делать выводы из намеков он умел. И хотя соперничества между братьями уже не было, но привычка к нему осталась.

– О! Да! – кивнул Харт, обходя Аля и выдвигаясь на передний план. – Мы слишком часто говорим о твоей, – он подчеркнул, – жене. Предлагаю, для разнообразия, обсудить кого-то другого.

Аль ощутил, как взгляды сошлись на нем. Лицо запылало. Голова налилась тяжестью, взгляд не желал отрываться от ковра. К чему это все? Он лишь попросил отыскать Кайлеса и передать, что тот ему срочно нужен, а не устраивать визит старших родственников. Не то, чтобы Аль пытался избежать ответственности, но все стало явным слишком быстро. Он пять минут, как решил жениться. Да и то не всерьез. Лишь бы дать мелюзге шанс исполнить мечту.

– Ваша светлость, господин ректор, прошу простить за вторжение. Не страшно, что мы без приглашения? – раскланялся Третий, разбивая напряжение светскими фразами. Аль перевел дух. Ректор отмер, вспомнив о том, кто хозяин в кабинете. Заверил, что теперь, похоже, дело становится семейным для короны, и он будет счастлив получить поддержку от своих бывших курсантов.