Путь огня. Часть 3

Додумать не успел. Их тряхнуло. Пол заходил ходуном с такой силой, точно желал заставить танцевать стоявших на нем людей. Коротко вскрикнула Софрана, и тревога за нее кольнула сердце Аля. Пусть рядом полно других взрослых, но она жена его родного брата.

Он не устоял, упал на колени. Решил, что лучше будет ползти. Пополз, огибая препятствия в виде падавших людей. Леди нашлась на полу. Она была бледной, с расширенными зрачками, но упрямо поджатые губы разбивали любой намек на истерику.

- Испугался? – выдохнула ему на ухо, вцепляясь пальцами в плечо. За стенами что-то трещало, крошилось, снизу гулко стонало, и надо было кричать, чтобы услышать друг друга.

Открыли дверь, впуская под защиту тапунов. Вместе с ними влетело облако гари, пепла, чего-то вонючего. Они дружно с Софраной задышали ртом.

- Быстрее, - командовал кто-то невидимый в повисшей полутьме. Обреченно прогудел барабан, и рядом сквозь стиснутые зубы пробурчали:

- Идиоты в перьях.

Софрана попыталась выпрямиться, опираясь на плечо Аля, но пол все еще дрожал в припадке, и она предпочла остаться на коленях.

- Прошу прощения, - прокричала в сторону ворчуна, - но эти «идиоты» жили здесь задолго до вашего появления, вдобавок они смогли выжить даже в таких ужасных условиях. Потому их стоит уважать хотя бы за стойкость.

Из полумрака донеслись вялые извинения.

Пальцы на плече сжались сильнее, Софрана почти вплотную приблизила к нему свое лицо.

- Не становись таким. Уважай даже тех, кто слабее. Их сила может быть в другом.

Аль и не собирался возражать. Служанка тапунка была первой, кто протянул ему руку помощи и помог с побегом. Он всегда останется благодарен ей.

Софрана замолчала. Гул нарастал. Снизу стонало. В стены бился хаос, барабаня камнями. На правый угол крыши прилетело что-то крупное, проломив, но завязло в защите, не проникнув внутрь. Сразу несколько дежурных поспешило туда, ликвидировать прорыв.

Хижину трясло непрерывно, рваными толчками перемешивая между собой обнаженных, обмазанных кровью тапунов, высочеств в дорогих нарядах, курсантов в форме академии и безмолвных в своих неизменных плащах. Огромные барабаны катались по полу, издавая гулкие стоны в ответ на падавших на них людей. В воздухе разлетались порванные ожерелья из разноцветных ракушек – тапуны заявились при параде, и те смачно, точно кости, хрустели под ногами. Ругань стояла такая, что Аль краснел, бросая досадливые взгляды на бледную Софрану.

- Ничего, ничего, - как заклинание повторяла та, стараясь смотреть исключительно на Аля, чтобы не поймать взглядом голый зад, пережидающего на четвереньках очередной удар стихии тапуна, - все образуется. Вот увидишь. Твой отец сильный маг. Да и братья молодцы. Им главное к нему подобраться. А там уж легче будет. Я читала.

Аль о ритуале не читал ничего. Только общие фразы. Его начнут учить позже, лет через пять, а потому он понятия не имел, чем сейчас заняты отец и братья. И как им там… Рядом с этим. Когда тут, у подножия, такой ужас творится.

- И хорошо бы успеть до выброса. Если пойдет лава, усмирить будет сложнее, - продолжала кричать на ухо Софрана. Аль послушно кивал. Ему было спокойнее думать, что все под контролем.

Мелькнула мысль, что если лава пойдет сюда… Они сгорят? Или защита выстоит?

- Зачем нужен второй круг? – крикнул в ответ.

Оказалось, чтобы как раз разобраться с лавой, перенаправить ее в безопасное место, если прорыв все же случится. А еще заменить кого-нибудь из первого круга, если тот не справится.

Аль искренне пожелал остаться лаве внутри. Он верил в силы окружавших его людей, но спокойнее было просто верить, чем проверять.

Тряска то затихала, то усиливалась. Люди держались за все, что было под руками. Ректор в обнимку с тапуном, Аль залюбовался – когда такое еще увидишь.

Пару раз кому-то казалось, что пошла лава. Тогда дежурный отправлялся на разведку. Возвращался, ругаясь, что магическая связь с наблюдательными постами не работает, вдобавок, не видно ни жыргхвы, ни сигналов, ни лавы. Стряхивал налипший пепел с плеч, ворча, что это хуже, чем снег – тот хотя бы тает. И на какое-то время все застывали в ожидании. Но тут снова не выдерживали нервы, и следующий нырял в облако пепла.

Алю казалось, что они тут вечность.

Он был сердцем с каждым, отправившимся наружу. И готов был отдать все, чтобы так же с невозмутимым лицом шагнуть в серую круговерть пепельной метели. Выйти под обстрел. Постоять среди прилетающих булыжников. Попытаться оценить обстановку. Провести разведку. Раскинуть магическую сеть. И вернуться героем…

«Это было круто», - сказала бы Юля. И он, когда вырастет, обязательно будет таким, как тот маг, что только что зашел обратно в посеревшем разом плаще.

- Я собираюсь прогуляться, хочешь со мной?

Второй дядя смотрел выжидающе. Чуточку насмешливо. Аль сдержал порыв запрыгать от счастья - он уже большой для детских выходок.

- Буду признателен, - склонил голову, ощущая, как сердце бешено забилось в груди, но тут вмешалась Софрана.

- Вы уверены, ваше высочество, что это не опасно? – спросила.