Путь огня. Часть 3

– Видишь ли, брат ассары, – Второй доверительно обнял, склонил голову, понижая голос, – ты вон в своей армии сколько отбыл? Год? И как? Чуть не сдох, но было круто. А у нас пятнадцать лет считай такой армии. И ректор… зверь. В пепел стирает, если что не так. Алкоголь лишь на последнем курсе можно. Да и то первый раз тебя поят под присмотром наставников, чтобы оценить, как контролируешь пламя даже пьяный. И всю жизнь ты как проклятый думаешь не только о себе, но и силе внутри тебя. Так что цени свободу, брат.

– А не повторить ли нам? – подскочил Кайлес. – Отличный тост вышел. За свободу, которой у нас нет.

– А в глаз? – лениво предложил Пятый.

– Это можно, – покладисто согласился Кайлес, – но сначала тост.

Третий вздохнул, потянулся за яблоком. Надо принимать меры. Если они сорвут завтрашнюю свадьбу, Юля им этого не простит. Еще и Татьяна Федоровна расстроится, а после сегодняшнего ужина расстраивать мать ассары не хотелось. Эх, какие вкусные были салаты… А запеченное со сладкими фруктами мясо? А торт? Всего и не перечислишь. Милейшая женщина. Стойко приняла судьбу дочери. И даже высказала пожелание посетить Асмас. Познакомиться с остальными родственниками. Харт вздохнул – еще одна работа нарисовалась: подготовить Четвертую и ее мужа, чтобы обошлось без скандала. Н-да… такое неплохо бы и запить.

– Неси, – махнул рукой. Вечер начинался неплохо.

Юля задумчиво смотрела на огонек свечи – ресторан был пафосный, на столах белоснежные скатерти, фарфоровая посуда, шелковые салфетки, вышколенные официанты.

Внутри было неспокойно. Асмасцы с братом решили устроить мальчишник, и зная Кайлеса… Не маленькие – справятся, – сердито одернула себя.

Огонек свечи притягивал взгляд, а перед глазами вставал праздник огня, который в Асмасе справляли в начале лета, и который знаменовал собой наступление каникул.

Она не хотела покидать академию, но корона, чтоб ее…

– Ты – моя жена, – мягко потянул на себя Фильярг, коснулся губами лба, – если не появишься во дворце, пойдут слухи. Не забывай, это первый праздник для тебя, а Шестой его пятнадцать раз уже видел. Но я обещаю, что лично соберу ему корзину. Для всей его команды.

Юля вздохнула и сдалась. Муж прав, сейчас лучше не нарушать режим.

Дворец встретил лихорадочным оживлением. Седьмая, похожая на раздувшийся шарик, бодро руководила слугами. Его величество выглядел несколько утомленным, но все же нашел время и на приветствие, и на интерес о здоровье, как будто ему не ложился каждое утро на стол отчет о состоянии ассары.

– Как академия? На месте? Ректор жив? – язвительно поинтересовался Второй, останавливаясь рядом. Его величество с укоризной посмотрел на наследника.

– Ты просто не был в ту ночь, когда мы отбивались на крыше, – «сдал» их Ларс. Король сделал вид, что не расслышал, а потом его очень вовремя отвлекли.

– Ты что творишь? – гневно прошипела Юля.

– Видишь ли, крошка-ассара, – криво ухмыльнулся Ларс, оглянулся – не слышит ли Фильярг, – до меня дошли слухи, что ты планируешь свадьбу в своем мире. Вот я и намекаю на приглашение.

Юля нахмурилась. Приглашение? На свадьбу? Неожиданно.

– И зачем оно тебе?

Действительно зачем? Если можно шагнуть – и там.

– С некоторых пор твой мир получил особый статус, а это значит, что посетить его можно лишь с разрешения хранителя.

Вдвойне неожиданно. А если вспомнить, что хранитель Кайлес…

– Он его закрыл? – догадалась.

– И не делает исключение никому, – со злостью подтвердил Ларс.

Принимая во внимание то, что ассара вызывала в народе негодующий интерес, закрытие было оправдано. Зато теперь понятно, почему всем стало остро любопытно, что за мир такой… закрытый.

– Хорошо, ты приглашен, – улыбнулась. А с мамой… она договорится.

– Вижу, я опоздал, – Первый поклонился, пожелал здоровья, вежливо уточнил: – У вас позволительно приглашать на свадьбу больше, чем одного родственника?

Юля вздохнула. Она так надеялась на скромное семейное торжество. Но теперь у нее большая семья….

– Конечно, – еще одна широкая улыбка, – мы будем рады.

Лишь бы язык держали за зубами и не спалили ничего.

– Юля, ты понимаешь, я не могу отпустить их одних, – страдальчески морщась, объяснял Третий, – не дай пламя, натворят дел, а твоей семье расхлебывать. Но обещаю – никаких Матерей, жен и детей. Если хотят – идут сами. А Пятый… Лично не попросит – стесняется, но все равно придет.

– Я его выгонять не стану, – пообещала Юля, смиряясь с неизбежным. Внутри щекотал нервный смешок. Р-р-родственнички.

Празднику огня в Асмасе дарили ночь.

День суматошных приготовлений. Красные жилетки у мужчин и женщин. Радостные улыбки. Оживленные лица.

С наступлением сумерек вспыхнул огнями дворец, залился светом город, даже по озеру пустили плоты с зажженными на них чашами с огнем.

Ни одного уголка темноте – девиз сегодняшней ночи. Все на борьбу с тьмой!

Мимо по коридору со смехом промчалась ватага ребят.

– Скорее, – кричал один из них, – надо осветить западный двор.