Путь огня. Часть 3

– И войдем в число тех, кто не дожил до выпуска, – «подбодрил» всех Аль. На него выругались и пожелали сдохнуть первым, чтоб заткнулся.

Шестой невесело усмехнулся. Сколько раз он слышал подобное… Не счесть. Но сдохнуть действительно придется, иначе всем остальным не выжить.

Прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. Если он все правильно рассчитал… Да поможет ему Девятиликий. Юля, конечно, будет жутко ругаться. Это если ей расскажут братья. Хотя скорее всего накажут сами. Но это все потом.

– Эй, придурок, ты куда? – завопил сзади испуганный голос. – Я же пошутил.

Его попытались остановить, но он стряхнул руку с плеча. Снял щиты, шагнул в огонь. Показалось, что пламя радостно взревело. Кожу обожгло резкой болью, и Аль зашипел, усиливая блок, чтобы боль не докатилась до ассары. А внутри уже поднималась, раскручиваясь незнакомая сила. И Шестой подумал, что Юля была неправа. Черное пламя не хотело убивать. Оно хотело мира.

– Жыргхвова задница, что за дерьмо?

Огонь еще некоторое время сопротивлялся тьме, но его сил хватило ненадолго. Пламя уменьшилось, став высотой по колено и гораздо слабее.

– Прыгай!

– Бежим!

– Скорее!

А еще черное пламя можно было уговорить вернуться. Просто поманив домой. И пообещав, что с остальными обидчиками он разберется сам. Не такое уж оно и страшное, как пугала Юля.

– Курсант Альгар, – резкий оклик преподавателя заставил Шестого вздрогнуть, распахнуть глаза, – потрудитесь объяснить, что здесь произошло?

Сначала их построили, невзирая на стоны – разбитый нос и ожоги не повод не отвечать за свои поступки. Потом не меньше часа по очереди читали лекции о чести мага, взаимовыручке товарищей, равности перед огнем. Интересно у них выходило. Как огонь – так все равны, а как выставлять баллы, так «ваше высочество, вы должны стараться больше остальных. Вы же будущий Столп». Потому всем отлично, а Альгару – хорошо. Где справедливость?

Сначала выступали инструктора, потом к ним присоединились преподаватели, на сладкое – ректор. Причем градус нездорового оживления рос с каждым выступающим, которые уже не упоминали о драке, о недостойном поведении, а почему-то сворачивали к высотам, которые им надо будет покорить. Ректор, тот вообще воодушевился и заговорил об авторитете академии, уникальности методик обучения и готовности развивать любой дар курсанта, если только этот курсант будет думать головой, а не тем местом, на котором сидит. Аль честно пытался связать методики с дракой, но не преуспел. А затем появилось силовое подкрепление из дворца.

Третий выглядел спокойно и сосредоточено, а вот Второй явно ощущал себя неуютно – крутил головой, держал руки в карманах, еще и подмигнул Алю, мол, держись, братишка. Подумаешь, головомойка… Сколько их еще будет…

Харт хмуро оглядел провинившихся. Покачал головой при виде расквашенной губы младшего брата. Отошел в сторону, приглашая ректора на приватный разговор.

Поинтересовался озабочено:

– Не рано ли? Насколько опасен столь быстрый прогресс?

Курсанты замерли в шеренге по стойке смирно, стараясь дышать через раз. Аль уже не чувствовал спины, обожженные ладони пекло, вместо ног, казалось, два каменных столба. Но огонь ведь любит сильных. Если провинился – изволь принять наказание без жалкого вида. И вроде как раскаяться надо, но при этом не уронить достоинства. Никаких слез или соплей.

Аль украдкой слизнул с губы застывшую каплю крови. Шилю хуже – он слышал, как товарищ тихонько шмыгал разбитым носом. И не вытереть даже.

– Ваша правда, ваше высочество. Рановато. Но мы имеем дело с ассарством, в подобном случае прогнозы строить затруднительно. Тем более с таким, гм, необычным ассарством. Одно могу сказать точно, мы готовы к любым вариантам.

– Да? – Третий недоверчиво вскинул брови, оглядел помятую лужайку, прошелся по границе выжженной дочерна травы, потер носком туфли обуглившейся камень.

– Всплеск леди ассары с трудом смогли удержать трое безмолвных, – проговорил, словно ни к кому конкретно не обращаясь, – и не говорите мне, что здесь пламя само по себе вернулось на место.

– Вполне это допускаю, – пожал плечами ректор, – ведь угроза была уничтожена. Защитник впал в спящее состояние.

– Или Аль все же смог его контролировать, – проговорил Харт задумчиво. Ректор тоже задумался, потом тряхнул головой и пообещал:

– Не беспокойтесь, выясним все детали, интенсивность, время проявления и степень контроля. Если контроль присутствует – будем развивать. Нет – оставим в спящем состоянии, как в случае с госпожой ассарой. Я сегодня же внесу изменение в расписание, – ректор обвел оценивающим взглядом шеренгу провинившихся, – для всех. Вашему брату нужно же на ком-то тренироваться.

– Не слишком ли? – с сомнением вскинул брови Харт. Нет, он прекрасно помнил, что королевская академия не место для неженок, но темное пламя… С другой стороны, ректору видней, как и чему учить курсантов. Вдобавок, от единственного специалиста по темному пламени до сих пор нет вестей. Да и какой там специалист… Харт навел справки. Сборщик легенд, слухов и баек. Пустая трата времени.