Путь первого (СИ)

Когда я перехватил её поудобнее, чтобы приземлиться на площадь перед Домом Опыта, мои руки плотно ощупали её грудь, не стянутую никакими тканями или лентами. Учительница ничего не сказала, но — снова мне почудилось? — прижалась ко мне спиной ещё сильнее.

— Вот мы и прилетели, — слегка смущённо сказал я.

На лице Киа Дивиаты нет и намёка на то, что она весь короткий полёт прижималась ко мне — всё та же строгая хранительницей зала Скрижалей Знания.

— Теперь мы с вами…

— Обойдём эту часть Дома Опыта и откроем подземный ход. Он ведёт в хранилище старых скрижалей.

Мы зашагали в указанном ею направлении.

— Я всегда уважала «Крылья Ветра», но так и не осмелилась летать, — сказала она. — Теперь уже поздно учиться.

— Это да, это непростое дело, — согласился я.

— К тому же, — продолжила она, — я всю жизнь была певицей в Доме Пения. Там всё иначе, чем у воздушных танцоров. Все стоят на месте и танцуют голосом. Ах, у меня был такой голос! Я так любила петь!

— А сейчас поёте? — спросил я из вежливости.

— Да, но уже не в Доме Пения, а только в небольших собраниях близких людей. Годы мои не те… Я просто выгляжу моложе.

— Очень хорошо выглядите.

Беседуя, мы обошли одну из башен Дома Опыта и очутились где-то на задворках. Здесь не было плит, которыми выложены дороги и площади летающей тверди, и сюда никогда не попадал солнечный свет. Голая и чёрная земля поросла чахлой и бледно-зелёной травой, из которой торчали две ржавые скобы, обмотанные истлевшими тряпками.

— Поднимите створку, юноша, — сказала Киа Дивиата и отодвинула крышку фонаря, освещая задворки голубым светом.

Я дёрнул скобу — за створкой открылся тёмный квадратный коридор, уходивший вниз. Я вошёл первым, покатый каменный пол был скользким, пришлось держаться за стенку, чтобы не упасть.

— Подайте руку, — потребовала Киа Дивиата.

Я протянул руку и мы пошли вниз, иногда скользя по покрытому пылью и мелкими камешками склону. В стену были вделаны светильники, Киа Дивиата пробовала включить их, но из нескольких десятков загорелось только три.

Я недоумевал, почему мы идём в подвал через какой-то заброшенный лаз, когда в него вела широкая и светлая лестница внутри самого Дома Опыта?

Не от того ли, что Киа Дивиата не желала, чтобы нас увидели посторонние?

✦ ✦ ✦

Метров через тридцать пологий спуск завершился очередными двустворчатыми воротами, на этот раз не деревянными, а из каменных скрижалей, на поверхности которых застыли иероглифы

ДОМ

ОПЫТА

Киа Дивиата прошла вперёд и вывела под этими иероглифами серию иероглифов поменьше. Каменные створки гулко скрипнули и слегка разошлись.

— Теперь используй свою силу, юноша, — сказала Киа Дивиата.

Я раздвинул тугие каменные скрижали и прошёл в подвал.

Синий фонарь Киа Дивиаты выхватил из темноты штабеля растрескавшихся скрижалей, сложенных друг на друга, словно забытый строителями гипсокартон. Некоторые скрижали стояли на отдельных постаментах, совсем как в залах Дома Опыта. Некоторые подвешены к потолку на цепях.

Киа Дивиата прошла вдоль стены и зажгла несколько тусклых светильников.

Подвал оказался огромным, скрижали занимали небольшую часть его пространства.

Кроме скрижалей, навалены изломанные скамейки и лектусы, которые использовались в некоторых учебных залах. Можно только догадываться, что с ними сделали учителя, чтобы привести в такое состояние. Разнесли в ярости из-за тупости учеников? Демонстрировали боевые озарения? Или же это просто неудачные поделки молодых ремесленников?

Отдельно громоздились обломки золотых шаров, когда-то украшавших учебные залы. Всё золото с них соскребли, остались только металлические основы, вокруг которых валялись ржавые трёхметровые треугольники, символизировавшие когда-то лучи Солнца.

Разбитые каменные статуи славных учителей свалены отдельно, даже огорожены заборчиком, словно экспонаты на выставке. Особенно в глаза бросалась огромная лысая голова учителя, разбитая посередине: верхняя часть до середины носа лежала справа, а продолжение и подбородок слева, словно детали какой-то титанической головоломки.

Возле горы затхлых разноцветных тряпок я разглядел мёртвого слугу — из рукава торчала высохшая костлявая рука. Всё остальное тщательно замотано, будто раб переживал, что после смерти его лицо откроется и это оскорбит хозяев.

Ничего странного в этом трупе не было. Киа Дивиата упомянула, что в подвал редко заглядывали. А слугу тут забыли много лет назад, когда таскали сюда всякие обломки. Хозяева переживали о его потере не больше, чем о потерянной тарелке.

Обойдя все стены и запалив светильники, Киа Дивиата вернулась ко мне. Поставила между нами фонарь.

Я показал на сложенные штабелем каменные плиты:

— Это и есть старые скрижали?

На строгом лице Киа Дивиаты появилось что-то вроде удивления или возмущения.

— Хватит притворяться, юноша, — заявила вдруг она. — Я знаю, что ты ищешь.

— Я и не скрывал. Меня интересуют старинные скри…

— Твоё притворство меня не обманет. Я знаю, что ты ищешь на самом деле.