Путь правителя

Охотники приносили новости, многие из которых были удивительными — на этот раз мапри почти не затронули селения приграничных районов (деревня Арта понятно, не в счет). На обратном пути они мимоходом заглянули в две приграничные деревни и, не найдя там жителей, которые заблаговременно эвакуировались в лес, прошли мимо. Основной удар пришелся по селениям, расположенным дальше к северу. Это событие, несомненно, должно было сыграть немалую роль. Сейчас пострадали как раз те, кто собирался отсидеться. Вряд ли это оставит их равнодушными. Наверняка поднимется большой шум, и старейшины захотят собрать совет. С этим стоит согласиться. Но не сразу. За то время, пока Арт будет инспектировать приграничные районы, горячие головы должны поостыть. На все предложения Арт распорядился отвечать, что в совете они смогут принять участие лишь через пару недель. А если место сбора будет находиться далеко, то и еще позже.

Тилой вздыхал, слушая эти распоряжения, и говорил, что многие будут настаивать на более ранних сроках общего совета. Старейшина Серых Рысей Литак высказывался более осторожно, хотя, по сути, был согласен с этой точкой зрения. Но Арт был непреклонен:

— Если соберутся раньше, то пусть совещаются без нас.

Он обвел взглядом печально кивающих старейшин и добавил чуть мягче:

— Ну не могу я сейчас тратить время на совет. Никак не могу. Они будут неделю собираться, потом несколько дней будут переливать из пустого в порожнее. А откладывать основание пограничных гарнизонов никак нельзя.

С переливанием из пустого в порожнее Арт несколько погорячился. Конечно, без этого не обойдется, но и важные вопросы будут затронуты непременно. И все же с намеченной поездкой тянуть было нельзя, да и кроме нее еще столько разных дел, важных и нужных.

Столько планов. Кроме всего прочего, надо решить вопрос с привлечением строителей из Тивании. Латардии сейчас не до того, поле войны своего строительства хватает, в Тивании с этим проще. Могут ли лироки обойтись своими силами? Наверное, могут. Но… Крепости надо возводить, город надо возводить. Понятно, что сторонние строители — это расходы. Но если бы только это. Гарнизоны крепостей необходимо оснастить оружием, прежде всего — луками. Куда ни кинь, предстоят траты, и немалые. Конечно, деревни лироков сбросятся. Но много ли они смогут дать? Вопрос предстоящих расходов был немаловажным и волновал Арта далеко не в последнюю очередь.

— Ухак, останься, нам надо поговорить, — сказал он, когда совещание в узком кругу было закончено.

Лироки разошлись. Старший сын старейшины сидел на сколоченной на скорую руку скамейке, установленной в палатке вождя, и старался по мере сил скрывать свое недовольство.

— Отчего хмуришься, наверное, думаешь, что я про тебя забыл?

— Эр командир, я выполню любой твой приказ. Если приказа не будет, я готов ждать.

— Будет для тебя приказ. А что не отправил тебя в один из дальних гарнизонов, так не из-за сомнений в твоих способностях, а потому, что ты нужен мне здесь.

Парень просветлел и попытался было вскочить со скамейки, но Арт жестом предложил ему сидеть.

— Что я должен делать? — спросил улыбающийся лирок.

— Отправиться с обозом в Тиванию. Путь тебе знаком, но летом с караваном ходить тебе не приходилось. Подумай, как пойдешь и кого возьмешь с собой.

— Я пойду, куда скажешь, эр командир. Но сейчас здесь опасно, а я…

— Хочешь сказать, поездка — это легко?

— Поездка трудна, но здесь опаснее.

— Сейчас это будет не просто обоз. Мы взяли немало трофейного железа у мапри, с ним пока проблем нет. Да и задача у тебя будет посложнее, чем просто продать наши товары и купить другие. Обратно повезешь луки, оборудование для кузни и гончарного дела. Но главное даже не это. Тебе надо будет нанять людей, много людей.

— В Тивании? — удивился Ухак.

— Да, именно там. Знаю, что раньше тебе ничем подобным заниматься не приходилось, но поручить это мне больше некому.

— А если они не захотят поехать?

— Поэтому и непросто. Кто-нибудь ехать захочет, не все же там так заняты делом. Если предложим хорошую цену, желающие найдутся. Но каждого брать нельзя, нам нужны умелые люди.

— Как же их отличить, умелых-то? — удивился лирок.

— Думай, смотри. Потому и говорю, что задача непростая. Нужны люди, которые умеют делать кирпичи и строить их них стены. Те, кто с камнем умеет работать, тоже нужны.

— Вот еще что… — Ухак замялся, не решаясь продолжить.

— Тебя что-то смущает?

— Да. Тепло уже. Весна, скоро лето. Будет ли спрос на шкуры?

— Шкуры больше не повезем. Возьмешь готовые шубы, что сшили женщины под руководством Алуци.

— Так неизвестно, будут ли и шубы брать, — вздохнул лирок.

— Молодец, соображаешь, — похвалил парня Арт. — Не зря я именно тебя выбрал для этого задания.

Парень довольно улыбнулся, но вопрос свой не оставил:

— Так как же все-таки с шубами?

Пришла очередь Арта вздыхать.

— Я понимаю, что весной шубы не удастся продать так же хорошо, как и зимой. И спрос меньше будет, и цену постараются сбить. Вот потому-то поедешь ты в Тиванию не сразу, а через три недели.

— Обоз можно подготовить и быстрее.