Путь правителя

То, что произошло дальше, заставило лироков удивиться еще больше. Положить привезенный груз Арт велел вовсе не у траншеи под фундамент, а у кузни.

Когда разведчики ссыпали у одной из кузен нового города камни, Арт взял и побросал их в горн. Разумеется, не все, столько, сколько туда поместилось.

Вопреки ожиданиям камни не стали гореть (разумеется, ожиданиям лироков, а не Арта), хотя никто не удивился бы, если бы это произошло. Но камни не загорелись и не оплавились, подобно руде. После обжига они легко раскрошились и превратились мелкий белый порошок. Кузнецы пожимали плечами, Арт радовался, будто именно это и было его целью.

Пересыпав получившийся продукт в ведро, он понес его к месту строительства фундамента.

Заинтересовавшийся этими странными действиями Тилой шел следом и недоумевал:

— Вождь, скажи, что надо делать, лироки сделают. Зачем носить ведро самому? Зачем кидать в горн камни? Вождь — думает, лироки — делают.

— Что ж я, по-твоему, совсем без рук, — отмахнулся на ходу Арт.

— Как без рук? — воскликнул семенящий следом старейшина. — Еще с какими руками! Но нести ведро может кто угодно. Вот тот же Тинак.

Парнишка, кстати, тоже бежал следом и уже не раз предлагал свою помощь.

— Тинак? А это мысль, пусть поможет. Набери воды и тащи ее к фундаменту, — последняя фраза предназначалась парнишке. — Да, и принеси шарики, которые мы вчера обжигали в печи.

Упомянутые шарики были не чем иным, как обыкновенной глиной. Накануне вождь поручил Тинаку принести глину, после чего они вместе лепили из нее шарики и бросали в печь для обжига.

Парнишка бросился выполнять поручение, а Арт как ни в чем не бывало продолжил свой путь. Он остановился около траншеи и подождал, когда Тинак принесет требуемое. После чего поручил своему добровольному помощнику толочь обожженную глину в мелкий порошок. Затем толченая глина была перемешана с белым порошком, принесенным из кузницы, но на этом дело не закончилось. Арт начал лить в ведро воду и перемешивать получившуюся массу, которая забурлила, заставив любопытного Тинака отпрянуть в сторону. Через некоторое время вождь потрогал рукой ведро и жестом подозвал парнишку.

— Дотронься, только не пугайся.

Молодой лирок дотронулся до ведра и поднял удивленный взгляд.

— Оно горячее! Эта штука будет греть дом вместо огня?

Арт улыбнулся такому предположению.

— Нет, оно скоро перестанет нагреваться, а предназначено совсем для другого. Нагрев получается, когда льешь воду.

Лирок потянул руку, желая потрогать то, что было в ведре, но Арт перехватил ее на полпути.

— Лучше не надо, может обжечь. Вот когда она перестанет бурлить и нагреваться, станет более смирной. Но и тогда без необходимости руки лучше не совать. Пусть постоит. Придем позже.

То, что произошло позже, тоже было весьма удивительно. Вождь добавил в бадью со странной смесью песок, снова все перемешал и принялся размазывать получившуюся массу по камням и класть на нее следующий ряд булыжников. Когда весь раствор был израсходован, он спокойно отряхнул руки и отправился к своей палатке.

Старейшина шел следом, просто изнывая от любопытства.

— Для чего все это? — наконец не выдержав, спросил он.

— Скоро увидишь. Подожди два дня — и вместе посмотрим, что получилось.

Это было слишком суровым испытанием для любопытства.

— Хотя бы скажи, как эта белая штука называется? Та, что была в ведре.

— Эта белая штука называется известь. А после того, как я добавил в нее толченую обожженную глину, она стала называться цемент.

— А зачем она?

— Через два дня. Все через два дня.

Известковый раствор — неплохое связующее, но имеет ряд недостатков: гигроскопичность и необходимость соблюдать определенную осторожность при его использовании. Даже гашеная известь не слишком полезна для кожи, с негашеной же вообще следует обращаться с крайней осторожностью. Но вместе с тем известь имеет одно преимущество, в данном случае решающее, — ее довольно просто получить путем обжига известняка. Это довольно распространенная горная порода, и нет ничего удивительного в том, что Арт смог ее обнаружить. Правда, в костре нагреть известняк до нужной температуры в тысячу градусов вряд ли получится, но в кузнечном горне это можно сделать без труда.

Веками известь использовали как связующее вещество при кладке стен, до той самой поры, пока не изобрели цемент. Древние римляне добавляли в известь вулканический пепел, чтобы уменьшить поглощение влаги. Поскольку вулканического пепла в ближайших окрестностях не наблюдалось, Арт добавил в раствор толченую обожженную глину, получив таким образом почти аналог цемента. Конечно, не помешало бы немного гипса, но и так получилось замечательно.

Через два дня Арт проверил прочность связующего раствора и нашел ее удовлетворительной. Комментарий же, который отпустил старейшина, увидев, что камни прочно соединены друг с другом, был тоже весьма удивителен.

— Так это клей! — воскликнул Тилой.

Арт усмехнулся, но вынужден был признать:

— Что-то вроде того. Хотя правильнее будет сказать — связующий раствор.