Читаем Путь Пустой Руки полностью

Путь Пустой Руки

– Оценка за исполнение – пятьдесят четыре балла, – объявил из-под купола рефери. Много это или мало, было не очень понятно. На мой искушенный взгляд, если не считать единственной досадной помарки, выступление было близким к идеалу.

Поклонившись, Миюки спиной вперед покинула татами – вернулась назад, ко мне.

– Э… может быть, все же нужно было на ту сторону перейти? – спросил я нахмурившись.

– Ты после ката обычно куда уходишь? – тяжело дыша, отрывисто выговорила она.

– Ну, назад…

– Вот и я ушла назад!

– Смотри, как бы еще раз делать не заставили, – покачал головой я.

– Еще раз я не выдержу… – выдохнула девушка. – Все, что было, отдала… Это не на четкость формы задание – «рисунок» ката в игре у всех правильный, – добавила она после короткой паузы. – Это на твердость духа… Главное, вниз не смотреть!

– Понял, – сосредоточенно кивнул я.

– Для демонстрации ката Сейсан

на татами вызывается Белов Артур! – бесцеремонно прервал нашу увлекательную беседу сухой голос рефери.

Сейсан? Черт, я уже настроился на Нидзюсихо… Впрочем, какая разница? Миюки права: «рисунок» однажды выученного ката в игре передаешь безошибочно. Навык не подведет. А вот то, что она назвала твердостью духа… Не пресловутый Боевой дух – одна из стандартных Дополнительных характеристик – а нечто, не имеющее в игровом меню специальной строчки…

Главное: не смотреть вниз!

– Хаджимэ! – дал команду приступить к исполнению голос, и я… закрыл глаза.

Зачем вообще куда-то смотреть, если тело само знает, что делать?

Без малого две минуты, что длилось исполнение, я провел во мраке и тишине. Может быть, это и значит «отбросить все лишнее»?

Ката закончилось. Я распахнул веки. Жив! И стою точно в центре площадки! Да здравствует навык!

Вот только почему татами вокруг меня по-прежнему выглядит, словно после бомбежки?!

– Исполнение не засчитано, – хрипло поведал рефери.

Что?!

– Не продемонстрирован взгляд бойца, – невозмутимо продолжил вещать глас. – Оценка – «ноль». Предоставляется вторая попытка, с демонстрацией иной формы. Ката Ванкан – хаджимэ!

Во рту у меня разом пересохло, сердце провалилось куда-то вниз, спина похолодела, глаза застлал бордовый туман. Руки и ноги словно одеревенели. Не чувствуя их, я судорожно дернулся, с невероятным трудом заставляя себя начать движение – времени на переживание нежданной неудачи у меня не было.

Не перепутать бы еще теперь. Не Сейсан. Ванкан…

Одно хорошо – Ванкан раза в полтора короче…

Главное: не смотреть вниз…

Как и что я делал в течение следующей минуты – не помню. С уверенностью могу лишь сказать, что в конце исполнения меня хорошо так повело, нога ушла в сторону, и не случись это почти в центре татами, где уцелевшие фрагменты площадки зачастую примыкали один к другому вплотную – лететь мне вниз, в пекло. Но обошлось.

Когда я наконец застыл в шизентай камаэ – стойке ожидания – Бодрости у меня оставалось едва 15 баллов. Просело и Здоровье – с полных «150» до «сотни» – словно я и в самом деле только что выдержал напряженный, кровопролитный бой.

Татами между тем восстановило целостность. Зачет?

– Оценка за исполнение – двадцать баллов, – сообщил судья.

Не «баранка»! Живем…

Как положено, поклонившись, на негнущихся ногах я покинул площадку – спиной вперед, к Миюки. Даже не задумался о каком-то ином варианте ухода с татами.

Едва мы с девушкой оказались рядом, как помост под нашими ногами пришел в движение, плавно поворачиваясь вокруг центральной оси. Лестница, по которой мы сюда недавно попали, неспешно уплыла назад и налево, а на смену ей справа подъехала другая – ведущая к выходу.

Платформа остановилась. Мы обулись и, поддерживая друг друга (в большей степени, наверное, Миюки меня, а не я ее), принялись спускаться к воротам.

Как и предупреждал Токанава-сан, лавки здесь не было, как, впрочем, и сундука с трофеями – не заработали. Зато, к немалой нашей радости, возле арки обнаружились две чашки с сакэ. Бесплатные!

Испив целебного напитка, мы без малейших сожалений оставили Огонь позади.