Путь равновесия

- Конечно, преступником официально вас может назвать только суд, и я уверен, это произойдет скоро. Я же вас так назвал не по праву данной мне Кругом власти, а совсем по иному праву - по праву человека, представителя человечества, которое вы предали.

- О!.. - произнес Чандра. Глаза его странно вспыхнули. - А вы, значит, радетель человечества? И ваше понятие о том, что для человечества хорошо и что плохо, есть истина в последней инстанции?

- Нет. Мое мнение не есть истина в последней инстанции. Но предатель, ренегат - всегда преступник. Всегда.

- Мне жаль вас, молодой человек. Однако учитывая ваш потенциал... Вы просто обязаны быть мудрее. - Слова Чандры задели Зорова за живое.

- А, вы знаете и о моем потенциале. Вы, наверное, вообще много знаете, мэтр. Так поделитесь своими знаниями, поучите уму-разуму, поделитесь мудростью, коей, очевидно, у вас в избытке.

- Да, я знаю многое, - спокойно сказал Чандра. - И с высоты моего знания мои поступки не являются ни предательством, ни ренегатством. Ибо все, что я делал, в конечном итоге направлено на благо человечества, о котором вы так печетесь и к которому, между прочим, принадлежу и я.

- В конечном? А не в конечном? Как вы сами оцениваете собственные методы достижения цели, даже если принять на веру ваше утверждение о том, что она благая? Или вы, по примеру иезуитов, считаете, что цель оправдывает средства?

- Вы затронули очень сложный и болезненный вопрос... Можно ли пожертвовать несколькими жизнями для спасения многих? Можно ли уничтожить часть человечества для спасения всего человечества? Никто и никогда не дал и не даст однозначного ответа на эти вопросы. Хотя своими практическими действиями люди почти всегда отвечали "да". Войны наиболее яркий тому пример, хотя есть и другие. Для достижения общей победы армия всегда жертвует своей частью.

- Вы привели неудачный пример. Война - это чудовищная аномалия. Мы не воюем уже несколько столетий.

- Чепуха. Человечество всегда воевало, в том числе и его Звездная Ветвь: с обстоятельствами, с болезнями, со слепыми силами природы, с собой, наконец... Но в последнее столетие наметилась тенденция к уходу от всех и всяческих конфликтов. Меня, и не только меня, это весьма встревожило. Хотя мои предки и исповедовали индуизм, дзен-буддизм и другие религии загадочного и мудрого Востока, я отнюдь не являюсь последователем учения о нирване, как наивысшем состоянии духа. Для меня "нирвана" и "смерть" почти синонимы, и когда я зримо ощутил угрозу скатывания нашей цивилизации на... как бы вам это объяснить...

- На правую ветвь спирали, - подсказал Зоров.

- О, вы информированы гораздо больше, чем я думал! Тогда вам многое должно быть понятно. "Идеальная" технократическая цивилизация Звездной Ветви сползает в болото застоя, в нирвану... к смерти. И процесс может стать необратимым, если не вмешаются... космические факторы.

- "Фактор Кауфмана", например, - язвительно усмехнулся Зоров.

- Нет. "Фактор Кауфмана", как вы его называете, это производная других, более значительных и более значимых факторов, и определяет он минимальный уровень издержек, без которых не обходится ни одно крупномасштабное дело, тем более такое, как развитие целой цивилизации.

- В моем народе с давних пор бытовала поговорка: лес рубят - щепки летят. Во времена коммунистического кошмара ее страшный иносказательный смысл был возведен так называемыми вождями народа в ранг едва ли не основного закона бытия. Поэтому если вы под "издержками" понимаете смерть наиболее талантливых, опередивших свое время личностей...

- Нет, - перебил его Чандра, - я не это имел в виду. Точнее, не только это. Хотя бы потому, что, во-первых, смерть не есть категория абсолютная, если вы знакомы с концепцией информполя. - Чандра вопросительно взглянул на Зорова, и тот кивнул: "Знаком". - Во-вторых, и это главное: опережающее знание в ряде случаев ведет к расщеплению мировых линий, образованию тупиковых ветвей и, в конечном итоге, к информационному коллапсу. А это для цивилизации гибель, причем почти абсолютная... Я не буду углубляться сейчас в теоретические дебри.

- Неужели вы серьезно считаете, что ваше обращение к минус-Посланнику Фоссу оправданно?

- Начнем с того, что обратился к нам он, предложив свою помощь в осуществлении вековечной мечты о возвращении на Землю.

- Дьявол-искуситель, по преданиям, тоже никогда не скупился на самые заманчивые обещания.

- Я прошу вас, Александр Георгиевич!.. Вы же серьезный человек. Фосс никакой не дьявол, и он в самом деле здорово помог нам. А его дар - Дверь в Бесконечность, которую он распахнул перед человечеством, - поистине бесценен.

- То же самое могли бы сделать и другие... более достойные доверия, буркнул Зоров.

- Могли бы. В этом "бы" все дело. Где они, эти ваши, "другие"?

- Они есть, смею вас уверить. Вот только Фосс оказался поактивнее... Он, как водится, что-то попросил взамен, не так ли?