Путь равновесия

- И в какую галактику мне предстоит лететь? - в тоне вопроса еще сквозила ирония, но мышцы Зорова непроизвольно напряглись, как у бегуна на стартовой колодке.

- Обойдемся Млечным Путем. И даже Солнечной системой. А еще точнее нашей прародиной. С некоторых пор там стали происходить странные вещи...

- Вот как, - медленно произнес Зоров. - Значит, экспедиция на Землю...

Глава 2

К причальной мачте с пристыкованным, планетолетом неизвестного Зорову типа под названием "Везувий" он прибыл точно в назначенное время. На платформе перед кабиной лифта его уже ожидал высокий худой мужчина в форме летного состава Звездного флота.

- Герлах, второй пилот, - встречавший протянул руку.

- Зоров, - представился Зоров, пожимая руку.

- Прошу! - Герлах жестом указал на поджидавшую кабину. - Вылет через сорок минут. - Лифт стремительно прыгнул вверх вдоль причальной мачты; примерно на полпути он выскочил из зоны искусственной гравитации, и, как всегда во время резкого перехода к невесомости, Зоров испытал несколько неприятных секунд. Лифт плавно остановился, щелкнули замки стыковочного узла, зашипели клапаны пневмосистемы переходного тамбура. - Прибыли, прокомментировал Герлах. Кроме командира Джона Корнуэйна, на корабле находилось еще два пассажира - обещанные Чалмерсом члены разведгруппы, которую на Земле предстояло возглавить Зорову. Оба ладные, крепкие парни с неторопливой кошачьей грацией в движениях, не оставлявшей сомнения в солидном уровне специальной подготовки. Со спокойным достоинством обождав, пока Зоров и Корнуэйн обменяются приветствиями, они представились своему новому шефу:

- Василий Климов.

- Дэн Ахава. - Быстрое твердое рукопожатие с легким наклоном головы; одинаковые глухие комбинезоны с красноречиво сверкавшими на груди золотистыми молниями. Впрочем, на лацкане куртки самого Зорова поблескивал значок, котировавшийся гораздо выше; у Климова и Ахавы загорелись глаза.

- Вы имели честь быть учеником сэнсэя Ямото Сузуки? - уважительно спросил Ахава.

- Совершенно верно. - Зоров улыбнулся одними уголками губ. - Было, правда, это уже давненько.

- Когда - большого значения не имеет, - сказал Климов. И, немного помолчав, добавил: - Я дважды подавал рапорт в его группу, но оба раза неудачно.

- Мне просто здорово повезло, - сказал Зоров. - А что касается того, что время не имеет особого значения, то это так. Школа есть школа. Порой мне кажется, что годы вообще не властны над тем, что вложил в меня сэнсэй. Наверное, это чувствует каждый его ученик.

Вспыхнуло оранжевое табло предполетной готовности.

- Прошу занять свои места.

Зорову показалось, что командир корабля произнес эти слова неприязненным тоном да еще и скривился, будто предстоящий полет был для него чем-то сродни посещения горячо "любимой" космонавтами врачебно-контрольной комиссии. Экипаж и пассажиры удобно устроились в огромных креслах-коконах. Свет в рубке погас, и мерцание индикаторов наполнило помещение зыбкими сполохами. Вперед и вдоль распахнулись экраны внешнего обзора. Табло отсчитывало последние секунды перед стартом. У Зорова вдруг тревожно защемило сердце, словно он забыл что-то очень важное...