Путь Сашки. Книга вторая (СИ)

Предложение баронета Гвендела отправиться командовать лоэрнскими войсками в Каркеле, новый король встретил благосклонно. Предложение несколько странное, непонятна цель Гвендела. Однако слегка поразмыслив, Пургес Первый посчитал, что баронет, опоздавший к раздаче основных должностей и не имевший сильных друзей и покровителей, решил двинуться к власти и деньгам побочным путем, в обход, раз прямой путь оказался забит всевозможными желающими.

Гвендела он относил к категории своих людей, которым можно доверять в большей степени, чем иным. Баронет несколько лет удачно выполнял его поручения по сбору листьев. Правда, два раза попадался, но кто не ворует? Бессребреников нет, а если таковые и появляются, то вот они-то самые опасные. Или жулики высшей пробы или идейные, что еще хуже. Пусть едет на север и присмотрится к этому виконту Аларесу.

И Гвендел через седьмицу предстал перед графом Каркелом. Старый граф не выказал никаких чувств, зато его наследник встретил баронета враждебно. Какой-то там безземельный баронет будет вмешиваться в дела их семейного дома! Гвендел быстро смекнул, что конфронтация с виконтом до добра не доведет. И в случае открытого конфликта король встанет явно не на его сторону. Конечно, без места не оставит, но поучаствовать в разгроме ларцев ему уже не удастся. И лавры победителя достанутся другому, вот хотя бы этому виконту.

Поэтому баронет сразу же занял примирительную позицию, уступив виконту Аларесу всю инициативу. И судя по всему, Гвенделу удалось убедить виконта, что он готов быть на второстепенных ролях в военных делах графства, а то и вовсе не в них не вмешиваться. Ведь он человек маленький, всего-навсего баронет. Но раз король его сюда направил, нельзя же противится королевской воле?

Сейчас для Гвендела главное - удержаться в Каркеле и в нужный момент, а он о нем узнает благодаря черепу, оказаться в нужном месте и, возглавив каркельские войска, нанести удар по ларцам. И он - победитель. А как это преподнести королю - он сумеет решить.

Прошло три месяца. Баронет Гвендел был незаметен и виконт на него почти не обращал внимания. Зачем? Со всем, что приказывал Аларес, баронет соглашался либо молча, либо открыто льстил виконту. Тому нравилось. К середине лета баронет примелькался среди каркельских солдат, частенько видевших его в свите наследного виконта.

Известие о переходе ларцами границы и вторжении их двухтысячного отряда на земли Каркела застало Алареса и Гвендела на западе графства. Виконт бросился в город Каркел, столицу графства, а Гвендел отпросился выехать к северу, к месту вторжения. Виконт уже не воспринимал баронета как самостоятельного человека, уже смотрел на него как на пустышку, поэтому он просто махнул рукой. А Гвендел, добравшись до дороги, по которой с севера шли ларцы, начал сколачивать из окрестных баронов подобие войска, активно размахивая королевской бумагой о назначении его тысяцким короны. А тут еще из соседних местностей подошли отряды общей численностью в три сотни человек. Всего у Гвендела под рукой оказалось около семисот человек. Мало! Но Гвендел уже истово верил пророчествам черепа и горел желанием напасть на ларцев.

Те, возглавляемые гендованским маркизом Ильсаном, задержались на несколько дней у стен первого же баронского замка, встреченного ими на каркельских землях. Это дало Гвенделу временную передышку, позволившую сформировать военный отряд и выступить на север.

По увиденному сну выходило, что ларцы, так и не завладев баронским замком, двинутся дальше на юг. И уже вечером следующего дня можно будет наносить по ним удар. К счастью, большинство местных баронов, присоединившихся к нему, оказались людьми воинственными, и на военном совете возобладало решение нанести удар по ларцам. Хотя часть баронов настаивала на отступлении к югу для соединения с войском виконта.

Поздним вечером прискакали гонцы с севера, сообщившие, что ларцы двинулись в их сторону. Некоторые бароны, в том числе и те, кто поддержал Гвендела, нахмурились. Они хотели нанести удар по ларскому войску, когда то будет осаждать баронский замок. Внезапный удар с тыла и поддержка со стороны осажденных могли принести плоды победы. Сейчас же выходило, что придется встретиться с намного превосходящим войском лоб в лоб, прямо в поле. А если учесть, что ларское войско в большинстве состояло из профессиональных гендованских солдат, а среди лоэрнцев было много ополченцев, то надеяться на победу было большой глупостью.

Бароны, которые с самого начала предлагали отступить к Каркелу, заметно оживились. Нерешительность и растерянность недавних сторонников присланного королем чужака только добавила им активности.

- Господа аристократы! Негоже лучшим людям Лоэрна, цвету королевства отменять уже принятое решение. Волей его величества я настаиваю на сражении. Это желание короля!