Путь Шамана. Шахматы Кармадонта

— Потому что там находится Преобразователь, на котором мы будем экспериментировать. Там находятся мои волки и призраки уничтоженных тобой гоблинов.

— Они не могут уйти? — догадалась Анастария. — Обычными амулетами пробовал?

— Спрашиваешь! Едва не спалил одного.

— От Императора, как я поняла, тебе нужна сфера. В личное пользование на два дня?

— Угу…

— Это нереально, но я тебя проведу… Махан, я с тобой!

Как я и планировал, используя приглашение Анастарии, нам не составило никакого труда добиться аудиенции у Императора. Свард отказался идти с нами, сославшись на то, что ему срочно нужно собирать народ. Единственное, что он попросил, — если нам не удастся получить сферу, предупредить его.

— Сфера объединения, — задумчиво протянул Наатхи, когда я объяснил ему цель нашего визита. — Судя по активизации Паладинов и Жрецов, которые начали собирать всех высокоуровневых Свободных жителей, вы уверены, что получите Сферу. С чем связана такая уверенность?

— С тем, что предстоит битва с Гераникой, — просто ответил я. — Получится у Свободных жителей вернуть Сердце Хаоса или нет — в любом случае Гераника останется, и он будет так же силён, как прежде. Если у нас получится — Империя получит ещё одно оружие против Повелителя Мрака. Если нет — мы просто потеряем время, вернув сферу. Империя ничего не теряет, только приобретает…

— За всю историю Анхурса Сфера объединения ни разу не покидала стен дворца, — продолжил Император, на что у меня был подготовлен ответ. Я знал, что Наатхи так скажет!

— За всю историю Анхурса ещё ни разу Мастер Картоса не становился Императором Малабара. Всё течёт — всё меняется…

Император задумался. Судя по остекленевшим глазам, Имитатор сейчас в режиме ошпаренной кошки занимается обновлением, а разработчики сценариев и предметов матерят меня на чём свет стоит, подготавливаясь к процессу создания Камней. В том, что он состоится, я уже не сомневался, оставался вопрос: для чего мне нужны Паладины?

— У меня есть условие, без согласия с которым я не отдам Сферу, — наконец произнёс Император. — Вы не должны следовать по пути Карлиория.

— У меня нет желания уничтожать сотни разумных, чтобы получить нужный мне результат, — тут же ответил я. — Остаться в истории ещё одним безумным гением я не хочу…

— Сфера будет доставлена Вестником в твой замок в восемь утра послезавтра, — решительно произнёс Император, после чего повернулся к Анастарии: — Мои сожаления, но текущая встреча нужна больше тебе, чем мне, поэтому я забираю у тебя право посещения меня в любой момент времени. Если у Махана получится создать Камень — вы оба получите такое право, если нет — прошу записываться в очередь. Господа, не смею вас больше задерживать!

Анастария вернулась к Нашлазар, пообещав меня убить, если с Камнем ничего не получится, я же отправился в Альтамеду. Пришло сообщение о доставке письма из «проверенного» источника, причём я знал из какого. Лэйте успел позвонить, что, дескать, отправил, лови, всего триста тысяч золотых, из которых двести пятьдесят — два Эфирита — крайне редких камня.

— Вилтрас, иди сюда, — позвал я дворецкого. — Снимай халат.

Гоблин ошеломлённо посмотрел на меня, однако принялся стягивать с себя так понравившуюся ему вещь. Если судить по глазам гоблина, вместе с халатом он снимает с себя частичку души, поэтому мне пришлось объяснить бедному НПС, для чего я это затеял:

— У меня есть один знакомый Портной, хочу отправить ему твой халат, чтобы он привёл его в более презентабельный вид. Я считаю, что негоже дворецкому замка 24-го уровня ходить пусть и в дорогом, но довольно стандартном халате. Сейчас попрошу своего знакомого поколдовать над ним, глядишь, что-нибудь изобретёт. Ты не против?

Вилтрас так активно замотал головой, что его большие уши начали хлопать друг о друга. Ещё бы он был против! Как я узнал, у дворецких замков Малабара была своя негласная иерархия, свои встречи по обмену опытом, на которых присутствовал в том числе и мой гоблин, поэтому мне хотелось бы, чтобы он был не на последних ролях…

Открыв Почтовый ящик, я написал ответное письмо Злобному Гнуму: