Путь Шамана. Шахматы Кармадонта

— Да. Добычу, что ты получил в сокровищнице, можешь оставить себе, но я прошу, не приказываю — прошу, оставь этот город. Хотя бы на два месяца. Мы с Властелином уже приняли решение, что, как только в Нарлаке появится постоянный Хранитель, этот город перейдёт под мою юрисдикцию. Хватит баловать власти Нарлака лишней свободой, но это будет только через два месяца…

— Я понял и могу обещать, что по своей воле в ближайшие два месяца в Нарлаке меня не будет. Если позволите, у меня есть вопрос: что с Сердцем Хаоса? Как продвигаются его поиски?

— Движение идёт с огромным скрипом, но идёт. Объединённым силам Малабара и Картоса катастрофически не хватает Хелфаера, Анастарии, Плинто и прочих высокоуровневых Свободных жителей, поэтому продвижение в сторону Армарда идёт крайне медленно. Мы проиграли девять битв из одиннадцати, в большинстве случаев наши войска просто-напросто давят массой. У Гераники нет ни одного воина ниже 250-го уровня, в основном все 330-го, поэтому нам приходится крайне непросто.

— Сразу возникает вопрос — зачем ломиться напрямую, если можно пролететь на грифонах?

— Ты многого не знаешь об Империи Мрака, — усмехнулся Наатхи. — Над территорией этой империи запрещены полёты.

— Ассасины или Разбойники? — вспомнил я Рептиля, сумевшего пробраться во дворец Нарлака.

— Единственным известным мне разумным, способным пробраться мимо 330-уровневых стражников, является Плинто Кровавый. Но ему ещё месяц предстоит отдыхать в связи с блокированием способностей. Других достойных в Малабаре нет, даже кобольд, с которым ты ограбил Нарлак, провалил все шесть своих попыток — его схватили и отправили на перерождение. Поэтому остаётся уповать только на грубую силу, и здесь нам очень не хватает всех тех, кого я уже назвал…

— В Империи Мрака такие же ограничения по полётам, как над городами? — уточнил я волнующий меня вопрос.

— Я понимаю твоё стремление сохранить Реноксу жизнь. Не нужно удивляться — я в курсе того, что ты обладаешь этой информацией, однако вынужден тебя огорчить: даже если ты проберёшься в Армард: тебя в нём не ждёт ничего, кроме перерождения. Один, не имея возможности работать с Духами… Даже если ты возьмёшь одного попутчика — затея лишена смысла. Не подумай, что я отговариваю — лишь обрисовываю перспективу, надумай ты сунуться в Армард в форме Дракона. Сожалею, но Реноксу придётся покинуть этот мир…

— Он уже его покинул…

— Всё, что хотел, я тебе сказал, — закончил Император, вставая из-за стола. — Каким образом действовать далее — сугубо твоё решение. Вестники доставят тебя обратно…

— Выходит, супруга Императора, она же мать Властелина, жива и находится в лапах Гераники, — скорее для себя произнесла Анастария, когда я рассказал ей суть разговора с Наатхи. — И Гераника шантажирует обоих Императоров этим фактом, не позволяя приближаться к Нарлаку. Почему?

— Что — почему?

— Зачем Геранике быть Хранителем? Это накладывает огромные обязательства и очень сильно отвлекает от боевых действий, что проводятся сейчас на его территории. Для чего Геранике этот город?

— Порт, — тут же заявил Кальран, начавший ходить за Анастарией, как собачка. Тоже мне — грозный и страшный пират…

— Порт? — Даже Настя недоумённо посмотрела на пирата, не понимая, для чего Геранике порт.

— Если я правильно вас понял, то основной удар объединённых армий, даже можно сказать, единственный удар приходится по суше. В то время как по воде никто даже и не пытается добраться до Армарда. Учитывая, что буквально в сотне километров от этого города протекает огромная река, впадающая в океан, — удивительно, что этим фактом до сих пор никто не воспользовался.

— У тебя есть карты Мрака? — тут же «встала в стойку» Анастария.

— Только рек. В глубь империи мы не ходили — нам там делать нечего, однако основные реки — наши. К тому же мы активно торгуем с представителями Армарда, поставляя им рабов. У Малабара и Картоса единственный свободный выход в море — Нарлак, который сейчас находится под влиянием Гераники. Естественно, что ему неинтересно отдавать власть в городе кому-то другому, так как это практически прямой путь к его столице.

— Дим, ты думаешь о том же, что и я?

— Скорее всего, да. Думаю, что будет совершенно неплохо нашим рейдерам устроить небольшую прогулку на корабле. В том числе и Плинто — хватит ему строить из себя страшного вампира.

— Скажи, Кальран, а какие отношения у пиратов с Мраком? — спросила Настя пирата. — Вы его подданные, союзники, партнёры или просто проходили мимо и решили заглянуть на огонёк?

— Скорее всего, последнее. Основная наша база расположена в Кадисе, куда вас вызывает Грыгз, однако Мрак позволяет нам базироваться в Вердаксе — огромном городе на берегу моря.

— То есть, если мы предложим Грыгзу немного повоевать с Мраком, он может согласиться? — елейным голосом, в котором звучали нотки Сирены, продолжила допытываться Настя.