Путь Шедара

— Здесь для тебя работы нет. Это не поселение, а военный лагерь. Мы отлавливаем охотников за головами. Я уже отправила гонца. Тебя должны переправить в Ланкок. Это наш ближайший город. Хотя город – слишком сильное слово, — глаза Нилхи погрустнели. — По старым меркам Ланкок тянет лишь на поселок. И не волнуйся об оплате. У нас все честно.

— Когда я могу туда отправиться?

— Не торопись. Придется подождать несколько дней. А пока отдыхай.

— Хорошо, — спокойно сказал Алекс, думая о том, что опять нужно ждать.

Его утомляли вот такие моменты, когда он зависел от других, но исправить ситуацию не мог.

В течение дня землянин излечил еще троих. Больше в лагере пострадавших от перекрута не было. Как ни странно, желающих удалить матрицы так же не нашлось. Шедарцы в этом плане отличались от большинства адептов. Большинство имели похожие способности, которые их полностью устраивали.

Характер этих способностей стал понятен благодаря Фиску – неуемный здоровяк нашел общий язык с воинами и уговорил их на спарринг. Поскольку тренировочные поединки с мастером живого оружия были редкостью для шедарцев в обычной ситуации, они охотно пошли навстречу. Представление состоялось тем же вечером...

— Мой стиль называется Тардан и это самый великий стиль среди всех школ живого оружия…

— Ну, началось! — вздохнул Даш, сидящий рядом. — Зря он так хвалится. Напросится ведь.

— Думаешь? Фиск — сильный боец и недавно освоил новый прием.

— Да что он там освоил. Это военный лагерь, тут слабаков нет. Иначе они бы не сладили с охотниками за головами.

— Зато Фиск недавно на дракона напал.

— Я слышал эту историю. Он мне ее пять раз уже рассказал. Но я бы на его месте не хвалился тем, что в одиночку на здорового монстра попер. Это не от большого ума.

— Тем не менее мы выиграли, — улыбнулся Алекс…

Наконец спарринг начался. В качестве импровизированной арены использовали самую большую поляну.

В первом же тренировочном бою землянин увидел подтверждение рассказов о шедарцах – большинство из них имели похожие навыки, а именно: крайне высокую физическую защиту, потрясающую живучесть и умение ослаблять врагов на расстоянии. У некоторых это была аура, неплохо работающая даже на втором слое, правда только на очень близком расстоянии, другие использовали дальнобойные способности. Причем самые продвинутые умели еще растягивать эффект во времени.

В остальном это были обычные бойцы физического толка, как и многие шахтеры. Алекс подозревал, что это объясняется влиянием второго слоя, но все равно странно было видеть, что ни один из шедарцев не продемонстрировал ни зеленый туман, ни лучи, которые использовали безумцы при нападении на лагерь изгоев.

Эту особенность смог пояснить Даш:

— Шедар один из тех миров, где большинство жителей получают одинаковые способности. Ты должен знать, что в каждом мире есть своя специализация.

— Я слышал эту теорию.

Они сидели рядом. Домен блокировал звуки, что в мире адептов не считалось зазорным. Если можешь использовать умения – используй. Это раньше Алекс скрывал способности, но сейчас, пожалуй впервые после Земли, открыто их применял и чувствовал себя из-за этого просто отлично.

— Это не теория, — хмыкнул Даш. — Другая сторона – аккумулирует знания цивилизации. Чем больше разумных овладевают одним и тем же навыком, тем легче другим его получить. А у шедарцев этот процесс усугубился тем, что они прошли первый экзамен.

— Экзамен? — заинтересовался Алекс, вспоминая, что об этом ему рассказывал Лонк, когда советовал поближе познакомиться с шедарцами. — Я уже слышал это слово. Об экзамене мне говорили, но я так и не понял, что это такое.

— Это теория, которая делит Слияние на два этапа. Первый наступает, когда барьер рушится и миры начинают объединяться. Как ты знаешь Другая сторона – продукт цивилизации и одновременно катализатор ее роста. Жители планеты генерируют энергию, а Другая сторона способствует их развитию. Поэтому первый экзамен – это проверка стойкости, способности удержать общество от распада.

— В чем суть?

— В момент Слияния наступает хаос. Все взрослое население получает навыки. У многих просто башку сносит. Обретая силы, они начинают вести себя как звери. В результате сложные связи распадаются. Цивилизация рушится, а вместе с ней и Другая сторона. Это очень сложный период, во время которого ядро Другой стороны особенно уязвимо.

— И от чего именно зависит успех? — жадно спросил Алекс.

— Способность разумных действовать сообща – первый признак зрелости. Проще всего мирам, где либо существует жесткая вертикаль подчинения, как у стайных животных, либо уважение к своим лидерам, либо общество идет по пути психоцивилизации. Как я понимаю Шедар относился к последним.

— Получается, что пройти испытания можно любым способом?

— Да. Но это гораздо сложнее, чем кажется.

— А второй экзамен?