Путь (СИ)

– Тогда в чём моя вина? – вскинул голову Гор. – Если бы я спросил у тебя разрешения, ты бы всё равно отказал.

– Я тебя не виню,– отец грустно улыбнулся,– но я не могу постоянно покрывать твоё открытое неповиновение. Ты меня понимаешь?

Гор не ответил. Это была чистая правда, отец частенько делал вид, что не замечает его выходок, которые он сам для себя почитал за жизненные правила. Бесконечно такая ситуация продолжаться не могла, и чем это должно было закончиться, было понятно без объяснений.

– Тебе нравится ходить по краю? – спросил отец. – Не похоже. Ты ведь разумный мальчик. Ты можешь хотя бы изредка делать выводы из полученных уроков?

Гор по-прежнему хранил молчание. Он отлично понимал резоны отца и совсем не осуждал его за жестокость. Но и поступаться своими принципами не собирался.

– Я ведь должен тебя наказать сейчас,– продолжал Венн,– а за что? За то, что ты спас репутацию моего наследника? Ты думаешь, мне доставляет удовольствие тебя мучить?

– Мне, правда, жаль,– наконец ответил Гор,– но по-другому я не смогу, просто не умею. Ты сам меня таким создал.

Создатель вздохнул и кликнул охранников. Осуществлять наказание требовалось при свидетелях. Узкое лезвие вынырнуло из ножен, отблески огня заиграли на его гранях. То, что сын всё понимал, не делало задачу Венна легче. И главное, он отлично видел, куда приведут младшенького его представления о справедливости. Наверное, отцу было бы легче, если бы сын возмущался и обвинял или хотя бы перестал улыбаться. Но на этот раз чуда не случилось, и улыбка не сползла с губ Ангела, даже когда белая игла вошла в его грудь. Он научился не реагировать на боль. Зато, когда всего через полгода парень снова оказался у столба, ему уже было не до улыбок, на его лице было написано искреннее страдание, а в глазах застыло выражение ужаса.

***

– Ты можешь мне не верить, отец,– с усмешкой произнёс Гор,– но я никогда не отбирал Анару у твоего преемника. Когда мы ушли из посёлка, он продолжал с ней практиковать каждый день.

– Ты хочешь сказать, что разрешал своей женщине практиковать с другим мужчиной,– недоверчиво покачал головой Венн.

– Как же ты не понимаешь, отец,– Гор взмахнул рукой,– Анара – вовсе не моя собственность. Она живёт со мной только потому, что сама этого хочет. И она сама решает, что ей делать. Если она посчитала нужным помогать Сабину, почему я должен был возражать?

– А что бы ты сделал, Ангел, если бы твоя Анара совсем ушла от тебя к твоему брату? – ехидно усмехнулся Венн.

– Отпустил бы,– вздохнул Гор. – Не уверен, смог бы я после этого жить дальше, но принял бы её решение. Свободу воли, знаешь ли, ещё никто не отменял.

– Свобода воли,– протянул Венн задумчиво. – А ты знаешь, сын, что это относительно новый алгоритм Игры в Реальность? Когда в этом мире жили венны, такого закона не было.

– Как это не было? – удивился Гор. – Это же один из основных законов мироздания.

– Раньше мироздание в нашем мире строилось в соответствии со строгой иерархией подчинения,– объяснил Создатель. – Венны всегда управляли людьми, а люди подчинялись. Ни о какой свободе воли и речи не шло. Как правило, одна семья веннов управляла двумя-тремя десятками юкагирских родов. Ты же помнишь, как было в посёлке, где ты появился на свет?

– Да уж,– подтвердил сын,– тебе там никто и слова поперёк сказать не смел.

– Кроме тебя,– усмехнулся Венн. – Сколько же раз ты оказывался у пыточного столба за своё неповиновение?

– Не считал,– отозвался Гор,– но мне эта белая игла ещё долго по ночам снилась, когда мы ушли из посёлка. Скажи, отец, а почему они все так тебя боялись?

– Ты ошибаешься, сын, дело было вовсе не в страхе,– Венн грустно улыбнулся,– мы жили по закону, и закон предписывал людям повиноваться. Мы были для людей правителями, судьями, учителями и в каком-то смысле богами. До катастрофы венны выглядели иначе, чем сейчас. Обычно мы имели рост в четыре-пять метров. Рядом с людьми мы казались великанами. И силы, которыми мы обладали, людям даже не снились. Я уж не говорю про знания.

– А что это за катастрофа, о которой ты всё время упоминаешь? – Гор удивлённо поднял одну бровь.

– Она была не единственная,– грустно вздохнул Венн. – На самом деле Создатель довольно часто меняет условия Игры. Для Игроков это принимает вид катастрофы с извержениями вулканов, гигантскими волнами, ураганными ветрами и тому подобными убийственными эффектами. После катастрофы мир становится другим, меняется всё: ландшафты, растения, животные и, конечно, Игроки. Чаще всего Создатель устраивает миру встряску именно для того, чтобы сменить тип Игроков. В последний раз это была замена веннов на людей. Когда-нибудь людей сменят другие Игроки, возможно, это будут твои ангелы. И снова будет трещать земля и рушиться в океан, смываемая гигантскими волнами вместе с животными и растениями.

– Отец, а почему у тебя сейчас обычный человеческий рост? – поинтересовался Гор.

– В нынешних условиях воплощаться в телах веннов стало некомфортно,– пояснил Венн,– слишком низкое давление.