Путь (СИ)

Император поморщился. Свежий синяк под правым глазом был ему удивительно к лицу. Так и сказала мужу Эльнираэль в ответ на просьбу «убрать это позорище». И ещё добавила: «Нечего было ввязываться». А что ему оставалось делать? Они же сами на него… Ааа… что эти женщины понимают!

— Похоже. Тебе уже пора в тронный.

— Угу. Странника нет. — Попытался оттянуть неприятный момент император.

— Как нет? Я — есть! — Странник подтянулся и забрался на подоконник. Снаружи. Настроение у кочевника было отличным. По его мнению, хорошая драка с вечера была залогом не менее хорошего дня. А небольшая разминка с утра этому только способствовала. Сапоги, связанные шнурком и болтающиеся у него на спине, добавляли колорита. Правда, их он быстро надел на ноги, не забыв пожаловаться

— Ну и дворец у тебя. Даже стены какие-то занозистые.

— Зря ты приказал изменить ширину окон. — Оценил герцог воров, с лёгкой завистью глядя на обнажённого по пояс Странника. — Оно, конечно, светлее, но…

— Зря. — Согласился Людвиг. Это была просьба жены. Она вообще хотела убрать крышу над покоями и создать прозрачный магический купол. Угу… и деревья посадить в тронном зале.

— Ерунда. Никто не полезет в императорские покои по стене под взглядами стражников.

— Кроме тебя.

— Ну… тебя ждут в тронном зале. — отмазался кочевник.

— Откуда ты знаешь?

— Мимо проползал. Не одолжишь рубашку?

— Бери. — Людвиг ткнул пальцем в шкаф.

— О, розовенькая… Эль подарила?

Император хрюкнул, запоздало вспоминая о недавнем подарке жены — чудной рубашке из эльфийского шёлка нежно-розового цвета… с вышивкой и кружевом. Нет, он нисколько не сомневался, что любой высокородный дивный с ума бы сошёл от восторга, доведись ему получить такой дар, но… заставить себя надеть… это он не мог. А выбросить рука не поднялась. Эль обидится. И так еле отговорился этикетом, требующим в одежде непременного сочетания синего с серебром. Не всегда, конечно. Но об этом королеве эльфов знать пока не следовало.

— Не трогай.

— Значит, и вправду Эль. — Хмыкнул Фет.

Император только усмехнулся.

Странник уже отпихнул розовый ужас в сторону и выудил другую — на сей раз чёрную, человеческой работы, украшенную лишь шнуровкой. Надел, распустив шнурок на груди, закатал рукава. Поправил перед зеркалом пояс. И решил

— Годится.

— Раз все в сборе, идём в тронный. — Предложил Фет, догадавшийся, что ответа от Людвига он не дождётся.

— А кто там? — зевнул Странник.

— Там? Да так, юнцы. Те, что вчера нашему императору физиономию начистили. — Похлопал ресницами герцог воров, аккуратно отодвигаясь подальше от Людвига.

— Да? — потёр бок кочевник. — Ты после этого с ними разговаривал?

— А то как же. Я их и пригласил. На приём. К правителю.

— Пожалуй, я хочу это увидеть. — Ухмылка Странника стала ещё шире.

— А я нет. — Буркнул Людвиг. — Дай мантию.

— Эту? — вор приподнял с пола смятый бархатный ком.

— Ну… — император поморщился, с неодобрением глядя на отчётливые отпечатки чьих-то грязных сапог на драгоценном густо-синем югорском бархате.

— Кхм… — смущённо отвернулся Странник.

Людвиг покосился на его сапоги, щедро угвазданные свежей грязью. Подошёл к шкафу и после недолгих раскопок выудил оттуда вторую мантию. Следом вылетела тощая несчастная моль, лишённая разом и завтрака и последнего пристанища. После недолгих размышлений мантия была запихана обратно, а Людвиг ограничился привычным костюмом и обручем на голову.

— Всё, идём отсюда.

Странник по установившемуся уже порядку первым вышел из покоев.

Фет потёр руки. Судя по всему, забава предстояла знатная. Лишь бы не перестараться. Герцог воров привычно окинул оценивающим взглядом стражников, топающих за императором, убедился, что вокруг нет ничего подозрительного, и вернулся к своим мыслям. Пора было распрощаться с этой работой советника и возвращаться к своим собственным обязанностям. Благо, Эльнираэль споро разобралась с устройством императорского двора, системой управления империей и уже могла давать дельные советы Людвигу. Её собственный опыт тоже никуда не делся. Так что справятся. Фет к тому же подозревал, что за время его отсутствия наверняка нашёлся желающий занять место герцога гончих. Значит, его ждёт поединок. Ну да ничего, с этим он справится. Жаль, от Иффен и Тарриэля по-прежнему нет никаких вестей. Фет споткнулся, зацепившись ногой за складку ковра, и чуть не полетел с лестницы. Ухватился рукой за перила и выругался.

— Ты чего? — оглянулся Странник.

— Ничего. Задумался.

Янтарные глаза насмешливо сверкнули… герцог воров понял, что сейчас услышит какую-нибудь гадость в свой адрес. Но нет. Император оглянулся и прошипел

— Тише вы.

Странник мгновенно принял невозмутимый вид. Поправил рубашку, засунул руки в карманы штанов.