Путь силы. Первый пояс

— Если ты не врёшь.

Я лишь пожал плечами, ответив чистую правду:

— А вот как это доказать я не знаю. Есть здесь что-нибудь кроме формации Малого Испытания? Если меня не пустит в себя сама формация, то вряд ли это что-то докажет?

Мириот кивнул:

— Верно. Есть помещения, куда могут войти только шэны.

— Отлично. Надеюсь, мне сказали правду, и я там смогу найти техники и положенную награду.

— Поглядим.

Риквил не выдержал:

— Ты, щенок! Придержи свои загребущие лапы. Первый брат, ты ему веришь? Гнать его отсюда! Он не нужен среди Волков!

— Ты так думаешь? Подумай головой! Если уж ему дали подсказки... — Мириот неожиданно замолчал и перевёл взгляд на меня. — К Павильону ты шёл месяц. А сколько занял путь сюда?

Мне оставалось лишь улыбнуться. Хороший вопрос, особенно глядя на наши чистые лица и одежды. И в этот раз я ответил честно:

— Три дня.

Ватажники отреагировали по-разному, но равнодушным не остался никто. Риквил опередил всех процедив:

— Просто повезло.

— Нет. Мне дали подсказку, — я взглянул в глаза Мириоту. — Если мы договоримся с тобой, брат шэн, то я выведу вас из города...

Запнувшись, проверил карту. Надпись по-прежнему уверяла, что если мы двинемся прямо сейчас, то справимся за эти же три дня. Но я снова перестраховался:

— Меньше чем за неделю. Стоит ли три недели дополнительных медитаций в этих формациях совсем небольшой услуги?

Мириот засмеялся и одобрительно кивнул:

— Отличная хватка. Даже помнишь, сколько я отвёл на выход из города. Вот только ты явно просишь не то. Я не отказываюсь от своих слов и взял бы твоих родных в любом случае.

— Всё остальное я возьму сам.

— Ты так уверен в своих силах?

— Есть сомнения?

— Нет.

Мы с Мириотом взглянули друг другу в глаза и одновременно кивнули. Отлично. Вот только плечо собеседника снова дрогнуло.

— Глава! — зарычал Риквил. — Что? Мне что? Теперь ему снова улыбаться?

— Зачем, — шагнув вперёд напомнил. — Я ведь сказал, что буду с тобой биться. Гунир, помнится, говорил, что нет ничего лучше хорошей драки, после которой можно стать друзьями.

— Чего?!

Я не обратил на его крик внимания, задумчиво добавил:

— Помнится, брат Гунир любил сойтись со мной в драке и намять мне бока. Я скучаю по этим дням. Но ты вполне можешь его заменить. Только сумеешь ли дотянуться до меня?

Первым из ватажников, глядя на вытянутый кулак всё понял Вартус и захохотал:

— Отлично сказал, парень. Всё же мальчишка Гунир уяснил главное из баек, что я травил всем этим молокососам.

А вот Риквил оказался совершенно недоволен:

— Чего это? Мне с тобой сходиться на кулаках? Что за бред?

Упускать этот шанс я тоже не стал:

— Предложение хорошее, но... Это так по-детски. Брат шэн, я уже вырос из этого. Будем биться в полную силу!

Быстрое движение к поясу и в правой руке появляется Пронзатель, миг и его остриё смотрит на ватажника. Тот зло щерится, словно и впрямь Волк, а вот Таори внезапно успокаивается, отсвет огня в её глазах исчезает и она тыкает в мою сторону пальцем:

— Только вздумай его покалечить, брат шэн, и я тоже в долгу не останусь и тебе кое-что оторву.

Риквил, видно не ожидавший такого предательства, охнул и обернулся:

— Таори?!

— Глаза открой, — буркнула она в ответ. — И будь серьёзен.

— Буду!

Риквил, снова обернулся ко мне, опять ощерился:

— Надеюсь, кошку ты не будешь считать своей силой, а, счастливчик?

— Не бойся. Только техники и сталь, она не будет меня защищать.

Ватажник усмехнулся и неторопливо шагнул вперёд. А я ещё подначил его:

— А ты не спешишь. Не освоился с новой звездой?

Ватажник рванул вперёд, а я встретил его десятком неуловимо быстрых уколов Пронзателем. Ведь моя цель не закончить схватку в одно мгновение, обрушив на него десятки Шипов, а опробовать свои силы и произвести впечатление на Мириота и всех остальных ватажников. Проверить, изменится ли что-то в наших с главой Волков отношениях. А заодно заслужить уважение остальных ватажников как равного или даже старшего по силе идущего, а не как ключ к месту силы Древних.

И Риквил, похоже, желал того же — доказать, что он, шагнувший на восьмую звезду сильней меня. Каждый мой укол встречал удар длинного узкого клинка. Над камнями крепости Стражей повис звон стали. Волк делал шаг вперёд, и я тут же отвечал выпадом в колено, отгоняя его назад. Провернул древко, разгоняя Пронзатель от земли и рассекая воздух. Воин сделал ещё полшага назад. Насел на него, не давая ни мгновения передышки в сражении стали.

Выпад в плечо, ватажник изогнулся так, словно в его теле и вовсе не было костей, проскальзывая под лезвием. Клинок меча скользнул по древку. Покров!

Меч ударил по пальцам, заставляя стиснуть зубы.

Провернуть древко, отталкивая клинок и Волка. Сила Медведя. Пнуть противника в колено. Тщетно.

Воин стоял словно скала. Меч ужалил в лицо. Я лишь немного отклонил голову, позволяя стали скользнуть по щеке. Покров тоже не помешал бы. Щёку резанула боль. Неважно. Убрав левую руку с древка, я вывернул ватажнику руку, пнул коленом в грудь и меня самого откинуло назад на два шага. Моя-то Опора уже истекла.