Путь славы и скорби

Его статус, полученный не по крови, мог оспорить кто угодно и когда угодно – никаких веских причин для этого не требовалось. В отличие от кровных повелителей, которые могли отказаться от вызова, Игорь, получив этот статус силой, был обязан постоянно его подтверждать. А так как его дела шли в гору и постепенно он смог основать даже собственный Дом на Спектре, претендентов получить власть над всем этим добром, путем поединка, было хоть отбавляй.

Тогда Игорь это считал своим проклятием. Сейчас он понимал, что жив только благодаря этому. Необходимость постоянно быть лучше всех в бою заставляла его тренироваться так упорно, что он никогда бы этого не делал в других условиях. Постоянные тренировки и сражения, которые иногда проходили настолько часто, что в день приходилось устраивать по два поединка, превратили Игоря в первоклассного бойца, и именно благодаря этой способности, пригодившейся в гладиаторских боях, он все еще оставался жив после захвата в плен.

Кто и как его предал в той злосчастной операции, Игорь так и не смог сообразить – но он точно знал, что снерги бы не смогли устроить такую хитрую ловушку, не зная всех подробностей их плана.

Но случившегося не вернешь. После захвата в плен его несколько дней пытали, причем пытали так искусно, что он до сих пор не мог понять: то ли снерги узнали всю информацию о Спектре, то ли еще нет – они постоянно копались в его мозгах, он сопротивлялся как мог, но не мог гарантировать, что они не докопались до сути.

А потом появился Властелин и забрал его к себе. Вот ему то точно Игорь рассказал все, что знал, по первому приказу – сопротивляться этому существу оказалось невозможно, но его, похоже, не интересовала сама информация – ему был интересен только факт сломленного сопротивления. Удивительно, но снерг пообещал сохранить всю полученную информацию по Спектру в тайне, если Игорь начнет с ним сотрудничать.

Ничего не оставалось, как согласиться. Правда, по какой-то неизвестной причине, Игорь очень быстро стал неинтересен Властелину и тот решил его уничтожить, спустив на человека, превосходящую его по силам тварь.

Каким-то чудом Игорь выжил в том сражении и даже победил, после чего Властелин и приказал попробовать использовать его в Имперской забаве – гладиаторских боях насмерть.

И вот, он уже почти полгода только этим и занимается. За плечами уже несколько десятков сражений, в которых он одержал победу, и теперь, Властелин выставил его как одного из претендентов на высшее и самое почетное состязание гладиаторов – Кубок Большого конгресса.

Еще из прошлой эпохи Игорь помнил, что на Земле в древности тоже были гладиаторские бои, в которых победителям крупных турниров даровали свободу. Но, к сожалению, в Черной Империи и вообще во всей вселенной такой практики никто не придерживался – раб ни при каких заслугах не удостаивался свободы. Хотя победитель гарантированно получал очень комфортные условия существования до конца своей жизни и это для раба был предел мечтаний и всех надежд в этом мире.

Для Игоря же это оставался единственный способ выжить.

Хотя ему иногда вспоминались слова одного из его знакомых – Винченцо, тот ему постоянно тараторил о какой-то необходимости попасть на Большой конгресс в любом статусе и виде – лишь бы попасть. Тогда Игорь не придавал этому значению, а сейчас только усмехался.

– Ну вот я здесь, дружище, – отвечал он иногда вымышленному Винченцо, сидящему перед ним. – И чего дальше будем делать?…

Но, естественно, ответа не было. Поэтому ему и оставалось делать только то, что он умел – драться.

– Твой выход, – послание от помощника организатора игр отвлекло его от печальных мыслей. Пора было выходить на ринг.

Он встал, немного подвигался, проверяя удобно-ли сидят на нем его шорты ниже колен и защитный корсет с рукавом до кисти на правой руке. Одежда сидела удобно – еще бы, ведь Властелин сам лично разработал ее специально для этих битв, выведя ткань на основе его же человеческого ДНК.

Размявшись еще немного, он взял свою булаву с кинжалом и, натянув на рот, самую красивую и обворожительную улыбку из своего арсенала, направился к выходу навстречу новому бою, новому сопернику и новой, он очень на это надеялся, победе, которая позволит ему прожить еще один день.

Выйдя из раздевалки на публику, Игорь даже сначала опешил. Первый бой проходил в общественной зоне конгресса и на него собралось по меньшей мере сто тысяч зрителей разных рас и социального статуса – и вся эта огромная толпа закричала, завизжала, запищала, заулюлюкала – в общем, каких только звуков тут не было. Звуковая волна буквально сносила с ног и просто обескураживала, на секунду парализуя тело от непривычки – еще никогда Игорь не выступал перед таким количеством зрителей.

– Кязь-рь! Кязь-рь! Кязь-рь! – скандировала толпа, коверкая его имя.