Путь славы и скорби

– Да что за!!?? – возмущался Джон. – А знаете, профессор. Ведь мне эта ваша идея вначале даже показалась логичной и вполне реализуемой. Куда уж проще – выйти на позицию в космосе, рядом с которой по статистике выходят из гиперпрыжка больше всего кораблей, дождаться подходящего судна, проникнуть на его борт и высадится на этот самый спутник. Вот только сейчас я думаю – если у нас такие проблемы с реализацией самой простой части плана, то что будет дальше???… Нет, вы как хотите, а я возвращаюсь…

– Джон, стой! – остановил его профессор. – Нам просто невероятно повезло, что мы натолкнулись на развитое поселение. И вдвойне повезло, что тут огромный черный рынок, на котором мы можем найти нужные нам детали для починки корабля. Мы не можем упустить этот шанс. Уходить отсюда и искать в другом месте бессмысленно. Воры и убийцы, для нас сейчас гораздо лучшая компания, чем снерги или вульфонды. А с учетом того, что там еще и люди есть, среди которых ты можешь затеряться… В общем, прекращай жевать сопли, сейчас появится корабль. Готовься.

– Вот всегда вы так… – что-то продолжал обидчиво бубнить себе под нос Джон, наблюдая за появлением очередного шанса.

Новый корабль оказался значительно больше предыдущего и, что еще важнее, медленнее – это Джон заметил даже без подсказок профессора.

– Сынок! – услышан он громкий восклик Лоббитса в устройстве приема. – Это то, что нужно – огромный транспорт. Ты легко его догонишь и без труда затеряешься среди пассажиров. Давай живо к нему.

Продолжая бубнить себе под нос жалобы про свою нелегкую жизнь, Джон, все-таки, послушался профессора, и начав корректировать свой путь с помощью воздушных струй, начал приближаться к транспортнику.

Через несколько минут он уже, никем не замеченный, карабкался по обшивке корабля в поисках шлюза. А еще через пол часа уже прогуливался внутри мрачного, темного помещения корабля, больше напоминающего глубокую землянку – в нем было также темно, сыро и прохладно.

– Все, Джонни, – услышал он вдруг Лоббитса, – дальше наш разговор могут засечь – переходим на шифрованную связь. Надеюсь ты все помнишь?!

Конечно же Джон почти ничего не помнил. Профессор навыдумывал кучу аббревиатур и каких-то странных слов, назвав все это шифром. Джон смог запомнить только, что «синяя птичка» – значит опасность рассекречивания и все общение необходимо прекратить, а «зеленый змей» – значит нужный товар найден. А, еще, профессор в этом шифре имел позывной – «зоркий глаз», а Джон, почему-то – «мелкий хвост». Профессор настоял именно на таком шифре и ничего не согласился менять, несмотря на то, что сам практически ничего не мог запомнить.

Джону вообще идея шифрованной связи казалась довольно глупой – там на спутнике используются тысячи кодировок сотен диапазонов, и что, не зная о появлении нежданных гостей, кто-то начнет подслушивать именно их, казалось весьма сомнительным. Тем более, судя по использованной технике предупреждения появления новых кораблей в ближайшем пространстве, которую они нашли на астероиде, уровень развития этого поселения даже ниже, чем на Коридоре. Но как Джон не упирался, в конце концов пришлось согласиться с мнением более опытного наставника и сделать вид, что он запомнил шифр.

Лоббитс перебрал почти весь космический корабль и все возможное оборудование на нем, которое не требовалось в ближайшей перспективе, и насобирал с этого всего некое количество материала, считавшегося драгоценным на Спектре. Этот материал они планировали обменять на нужные запчасти и небольшой челнок, чтобы Джон смог вернуться на корабль. Так же, на всякий случай, был оставлен еще один ход к отступлению – если что-то пойдет не так, Джон, точно так же, как и при высадке, проникнет на стартующий корабль и сойдет с него в космосе, а там уж своим путем доберется до замаскированного корабля с Лоббитсом. Для этого на нескольких мелких астероидах, вблизи спутника, припрятали баллоны с воздухом.

Без поддержки профессора, Джону сразу стало грустно и страшно – несмотря на то, что, по его мнению, профессор не сильно-то и помогал, но теперь и жаловаться стало некому – такое положение дел сильно давило на парня, который впервые в жизни тайно проникал на космический корабль. Несмотря на все свои новые способности, которые Джон до сих пор даже не мог понять и освоить, в душе он все еще оставался сопливым юнцом-стажером, толком даже не послужившим в регулярных войсках.

Пробираясь по темным, душным, зловонным коридорам космического корабля, он практически никого не встречал. Пару раз попались какие-то обезьяноподобные коротышки – вроде как представители расы урутов, но они лишь внимательно проводили его взглядом, ничего не сказав.