Путь славы и скорби

Альген замер от удивления. Он не мог поверить своим глазам, просто не доверял тому, что видел. «Это морок, – думал он, – меня гипнотизируют, надо остановиться». Но продолжал, не отрываясь, смотреть на того самого парня, мертвое тело которого он уже долгое время искал. Живого, невредимого, хоть и какого-то странного, но стоявшего прямо перед ним. Он просто не мог поверить, что такое может случиться.

– Джоооон! Джоооон… Джооооооооон… – услышал он крик за своей спиной. Это кричал Джохансон. Ему кажется, или Джохансон тоже это видит.

Шаги приближались и вот Джохансон подбегает к ним – существо тоже видит его и… странно, но оно улыбается.

Но вдруг с неба падает еще одно существо и перегораживает Джохансону путь, следом падают еще двое и занимают оборону по периметру, хищно выставив вперед заостренные отростки.

– Стоп, стоп! – слышит он команды. Это точно голос Джона – такой детский, игристый, но в нем появились новые жесткие, командные нотки. Если бы Альген услышал приказ, отданный таким голосом, он бы не задумываясь подчинился.

– Свои… – мягко сказал Джон, а это точно был именно он. – Они свои… – еще мягче повторил он, вытирая одинокую детскую слезу радости с правого глаза…

А откуда-то издалека по сцене бежала маленькая неуклюжая фигура.

– Стойте, сволочи, куда вы все попрыгали, – кричала она знакомым голосом старого профессора.

* * *

С трибуны к ним подбежали еще несколько человек, которых Джон сразу узнал. Это были: еще один его однокурсник Андрей Бударгин, бывший старший пилот их космического корабля-лаборатории Сергей Шолохов и два работника Цитадели, которых он раньше видел только мельком.

– Мать честная, – только и смог выговорить профессор, узнав Сторака и остальных. – Старый вояка… и эти два тунеядца здесь… а с ними еще три неуча… вот это встреча!!!

– Профессор, слава Богу, вы нашлись… – вдруг прыгнули к нему люди из Цитадели, засыпая вопросами.

Джон же, не выдержав, бросился обниматься со своими однокурсниками, после которых настал черед и Сторака. Обнимая сержанта, он чувствовал такое огромное спокойствие – будто сейчас сразу все станет хорошо лишь от того, что он рядом – он все исправит, все изменит, всех победит. Теперь ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО – говорил в нем ребенок.

Только вдоволь наобнимавшись со своими старыми знакомыми, Джон смог оторваться и оглядеться по сторонам. Его внезапный порыв и, довольно вызывающего вида, встреча со старыми знакомыми: с криками, слезами, обниманием и чуть ли не танцами произвела фурор на сцене. Зрители просто стояли и молча, ошарашено смотрели на это представление, устроенное неизвестным, но очень почетным гостем. Командиры групп все еще не могли расслабиться и напряженно стояли по сторонам, будто охраняя своего генерала и его знакомых от всех остальных. Глава Совета так вообще одиноко парил на гравиплатформе в стороне и о чем-то громко кричал.

Но на все это Джону было откровенно наплевать. Он встретил Сторака, встретил своих друзей. Сэдрик с Андреем выросли, стали еще на пол головы выше его, а Сторак все еще носил ту же самую повязку на глазу. Остальных он знал не очень хорошо, но заметил, что и они постарели.

– Ты совсем не изменился… если, конечно, не учитывать всего этого, что вокруг тебя, – заметил Сторак.

– Ага, такой же шкет, как и был, – подтвердил Сэдрик весело смеясь.

– Это все викторий, – пояснил Джон. – Ну, помните тот материал, который мы с профессором исследовали.

– Дааа, это моих рук дело, – не упустил возможность похвастаться Лоббитс. – Хорошо, что я Вас, неучей, не слушал, а сделал все по-своему. Но вы же так и не научитесь своим умишкой жалким понимать, что профессора надо всегда слушать. Да, Джохансон, ты все еще прогуливаешь уроки?

– Да ну что вы, – засмущался Сэдрик. – Я же уже давно в войсках служу.

– Ага, служит он. Войска вон – на Коридоре, а ты тут прохлаждаешься. Драками всякими наслаждаешься. Опять прогуливаешь, как обычно! – выдал Лоббитс, смутив Сэдрика окончательно.

– Товарищ генерал, – обратился к Джону Андрэ, прервав разговор. – Мы привлекаем к себе сильно много внимания. Может нам лучше переместиться куда-нибудь и потом продолжить разговор?

– Генерааааал???!!! – тут же многозначительно переспросил Андрей.

– Да, долго рассказывать, – махнул рукой Джон. – Профессор же член совета на Коридоре, вот он меня и повысил, чтоб, так сказать, значимости придать.

– Член совета?! – невозмутимо спросил Сторак и выразительно посмотрел на Лоббитса, от чего тот икнул. Но дальше Сторак продолжать не стал.

– А что, генерал – нормально!!! Эх, знал бы ты Джон сколько у тебя наград теперь на Коридоре… уууу… – задорно прокричал Сэдрик.

– Правда все посмертно, – тут же угрюмо добавил Андрей. – Тебя давно похоронили.

– Как похоронили? – растерявшись переспросил Джон.

– Омар и остальные вернулись на Коридор и рассказали, что произошло, – начал Сторак. – Про то, как вы решили увести корабль, про то, как вас взяли на абордаж, про то, как ты один справился с целым звеном… и про то… как тебя убили… – Сторак посмотрел на Сергея Шолохова, который являлся живым свидетелем той схватки.