Путь служанки

– Сумасшедшая.

– Конечно сумасшедшая, а иначе осмелилась бы она так дерзить госпоже?

– Куда смотрит Дворцовое управление? Набирают во дворец всяких безумцев, те даже господ не боятся!

Видя, что ситуация мало-помалу оборачивается в ее пользу, вдовствующая супруга Юй вновь подняла руку с четками и, скорбно вздохнув, сказала:

– Тот, кто опорочит доброго человека, попадет в ад как клеветник. Вэй Инло, ты заслуживаешь серьезного наказания. Я вижу, что ты не в себе и безумна, поэтому сжалюсь над тобой. Кто-нибудь, отведите ее в ведомство управления наказаниями!

Покрутив в руках четки, вдовствующая супруга Юй развернулась и собралась удалиться. В сердце ее не было ни капли сострадания.

«Девчонку нельзя оставлять в живых, – рассуждала она про себя. – Нужно будет позаботиться, чтобы в темнице ведомства наказаний она умерла от какой-нибудь болезни…»

Послышался еще один раскат грома, сопровождаемый громким криком Вэй Инло:

– Если вдовствующая супруга Юй виновна, то пусть исполнится ее клятва.

В тот же миг кисейный полог под потолком неожиданно вспыхнул и сорвался прямо на вдовствующую супругу Юй.

Женщину сразу же охватило пламя.

Все произошло так быстро, что никто толком не успел ничего сделать. Вдовствующая супруга Юй с грохотом упала на землю, запахло горелой плотью. Никто во всем дворце Шоукан не издал ни звука. Все в ужасе смотрели на развернувшуюся перед ними картину.

Внезапный смех заставил всех вздрогнуть и очнуться.

– Это кара! Возмездие! – продолжала хохотать Вэй Инло. – Вы все слышали, вдовствующая супруга Юй сама поклялась! Вы все видели, Небеса лично покарали ее молнией! Госпожа, вы нарушили свою клятву!

Будда на небесах! В этой жизни я совершала лишь добрые поступки, не творила дурного, никогда никому не вредила, никого не обижала! Если я солгала, пусть меня поразит молнией!

Именно так звучала клятва вдовствующей супруги Юй. Не прошло и десяти минут, разве мог кто-то забыть ее?

– Кто-нибудь… – Госпожа Юй еще была жива. Она лежала на земле, один глаз ее ослеп. Она открыла уцелевший правый посмотрела наверх. Навес и полог были охвачены пламенем, с них капала ярко-красная жидкость, она попадала ей на лицо, покрывала тело, расплывалась вокруг…

«Как странно, что же это такое?»

Но ей было уже не до этого. Слабым голосом она умоляла:

– Спасите, скорее, спасите меня…

Никто так и не осмелился прийти на помощь той, кого покарало само Небо. Ее служанка Байлин вышла было вперед, но следующий раскат грома заставил ее тотчас же вернуться на место. Сложив руки в молитвенном жесте, она начала причитать:

– Прошу вас, бог грома, помилуйте! Это все вдовствующая супруга Юй, это она совершила дурное! Я тут совсем ни при чем! Бодхисаттва[126], пощади, Будда, пощади! Бог грома, помилуй!

Она была страшно напугана, впрочем, как и все остальные.

Потому никто и не заметил неправильности кисейного полога, никто не обратил внимания на странную воду красного цвета. Ее быстро размывало ливнем, истинная причина всего произошедшего исчезала без следа в буйстве грозы.

– Вы… все вы… сволочи… – Дыхание вдовствующей супруги становилось все слабее. Она звала Байлин, звала служанок и евнухов, но все были так перепуганы, что предпочли будущее наказание хотя бы шагу в ее сторону.

– Вы все… сдохнете… А ты… ты…

Перед ее глазами все мерцало, последним, что она увидела, была улыбка Вэй Инло.

Это была улыбка человека, достигшего своей цели.